Розділ 13

Моє серце стискається, очі вже печуть від нестерпного суму. Сонцевик навпроти видається схожим на статую. Ідеальне підкорення долі, повне прийняття невідворотнього. 

Мій безмовний шторм всередині  перериває єдина думка. Ми всі в безвиграшній ситуації. Просто програємо по різному. І всі, певно, крім мене, вже давно з цим змирились. 

Роблю гучний вдих і заспокоюю свою тривогу. Я прийшла не за цим. Мені потрібна інформація.

– Я просто хотіла спитати, чи раптом ви не знаєте хто така Лея? – стараюсь промовити це максимально обережно, згладжуючи момент.

Тіньовики почали крутити головами і звертатись один до одного. Тихою луною крізь групу проносилось її імʼя. Сонцевик стояв нерухомо, ніби примерз до підлоги. Мої очі вткнулись в нього в очікувані. Він повільно підняв погляд на мене.

– Це була моя подруга, сонцевиця. – його голос звучав беземоційно, але я чула як він дрижить. Стримує почуття. – Вона загинула на Пробуджені. Одна з перших. 

В нашому маленькому світі запанувала тиша. Всі навколо бояться навіть зробити подих, здається, що навіть звук мого серцебиття здатен завдати йому біль. Я вдивляюсь у зіниці сонцевика, в жаринку в них, в її сяйво. Гамір навколо нас перетворюється у щось далеке. Раптом я перестаю відчувати, що все довкола реальне.

– Я… Мені дуже шкода, вибач. Я співчуваю твоїй втраті. – в моїй голові проносяться безліч стандартних фраз, придуманих саме для таких випадків. Мені здається, що я маю сказати їх всі. Що це обовʼязково покаже, що мені не байдуже, що я щиро, по справжньому співчуваю. Але я розумію, що це солодка брехня. Нікому і ніколи не ставало краще від таких слів. Але я не знала як по-іншому. 

Від цього усвідомлення мені стає ще більш боляче. Я тільки нагадую йому про неї. Здираю пластир з кровоточивої рани, яка ніколи не загоїться остаточно. 

Я тут зайва.

Продираюсь крізь тіла людей, але раптово відчуваю вагу руки на моєму плечі. Сполохано озираюсь і наштовхуюсь на міцні груди Найта. Він простягає мені келих з блискучою рідиною, з якої вистрибують маленькі бульбашки, а другий, такий самий, він тримає біля себе.

– Подумав, що ти захочеш випити після поживної вечері з канапе і пліток.

– Ти слідкував за мною? – здивовано запитую, але беру до рук бокал і роблю ковток. Мій язик поколює від шампанського. Вловлюю квітковий аромат рідини, що переливається у світлі люстр. 

– Скажемо так – приглядав –  він підносить бокал до вуст і повільно надпиває. 

– Вони абсолютно не налякані, ніхто з них. Сприймають це як нормальні речі. Кажуть: виживає найсильніший, вони не витримали і все в цьому дусі. – вся наша розмова відбувається на півтону тихіше, ніж зазвичай. Не маю бажання, аби це почули зайві вуха, яких в цій кімнаті повно. 

– Рі… – схиляє голову і повільно хитає нею з сторони в сторону.

– Так, я розумію, що ти не хочеш про це говорити, але я не можу про це не думати. Тут відбувається якесь божевілля. Людей катують, а вони дякують. Пробуджується друга сила. Більшість сонцевиків, що зайшли в цю будівлю разом з нами – не повернулись. Вартовий під час мого Пробудження сказав щось на кшталт: «це тобі за Лею»…

– Що? Ти маєш про це сказати батьку, це дивно – його голос звучить напрочуд стримано, але з ноткою підозри. 

– Ні, нізащо. Я не хочу створювати проблеми ні для вартового, ні для батька. 

У відповідь отримую мовчання. Тоді наслідую його приклад, підношу до вуст і перехиляю келих. Язик пощипує від бульбашок, ніби сотні маленьких голок одночасно встромляються в нього. Солодкувато-кисла рідина вливається у моє горло, приємна прохолода опускається донизу. Відчуваю легкий гіркуватий присмак опісля. Найт стоїть поруч, обережно спостерігає за кожним моїм рухом. Він переживає за мене.

– Це все справді бентежить мене… І найбільше те, що вони називають це честю.

– Це і є честь – звучить твердо, впевнено.

– Померти в муках, справді?

– Отримати шанс стати сильнішим. Подарувати можливість вижити всім у такому світі. 

– Це жорстокість.

– Ні, це життя… І воно не може бути справедливим до всіх. У нас немає іншого виходу.

– Його ніхто і не шукав більше. Всім видається це правильним. 

– Ти можеш змінити це, якщо обереш для цього правильний шлях. Можливо, одного дня я піднімусь достатньо високо, щоб впливати на це також.

– Або просто навчишся дивитись на це не відводячи погляд. 

            Ці слова зачеплюють його за живе. Він ледь помітно відсахується, ніби прокидається від дрімоти. Він міцніше стискає келих, а другу руку ховає у кишеню брюк.

– Ти думаєш, що я стану таким як вони. 

            Він повільно наближається до мене, його зріст дозволяє йому височіти наді мною. Між нами лишаються лічені сантиметри, бачу як напинаються його груди. Відчуваю подих на своєму волоссі і аромат прянощів. Піднімаю обличчя до нього. Зелень його очей знаходить темряву моїх.

– Я боюсь, що ти захочеш стати такими, як вони. Що ти з усім цим звикнешся.

– Ти боїшся мене? 

Вдивляюсь у його тіні, що танцюють в зіницях. Важко не відводити погляд від нього, але я стараюсь. Ні, я не боюсь Найта. Бо знаю з дитинства. Бо памʼятаю як вони з Кіаном захищали нас з Лорою від задиркуватих однокласників, як підхоплювали і знімали нас з занедбаних будівель, де ми разом лазили. Як брали нашу провину на себе, як піддавались у здоганялки, як ділились своїми смаколиками. Знаю міцність його обіймів, і що він ніколи не відпускає першим. 

– Я боюсь того, що вони можуть зробити з тобою. Не тебе. – тихо, але гордо промовляю. Хочу так довести, що не боюсь його. 

– Тобі ніколи не треба за мене переживати, принцесо. – він посміхається і мені перехоплює подих. В кімнаті стає мало повітря для моїх легенів. Стараюсь контролювати своє тіло, секунди тягнуться нестерпно довго, поки я шукаю якусь іронічну відповідь у себе в голові.

– Не називай мене так! – легко буцаю його вільною рукою в груди, трохи відштовхуючи від себе.