Глава 4

На закритій льодовій арені багатолюдно, гамірно. Трибуни зайняті хокеїстами, які залишилися після тренування в очікуванні видовищної вистави. Члени журі, сивоволоса підтягнута бабця Жарова та двоє чоловіків, обличчя яких здалеку розгледіти я не можу, не проти такої компанії. Замбоні, тобто льодовий комбайн, який всі називають на честь винахідника, закінчує нелегку справу. По-перше, після ранкового побоїща з ключками лід потрібно оновити. По-друге, для хокеїстів він повинен бути жорсткішим, тому що навантаження на нього більше, а для фігуристів - м'який, щоб не коловся. Зигзаги, стрибки й обертання нещадно його кришать, а низка дівчат, які будуть показувати найкраще, що вміють, здається нескінченною.

Озираюсь на знайомих: Рита тримає руки на колінах, намагаючись вгамувати тремтіння, Аліна навпаки сидить на лавочці в розслабленій позі і ліниво вивчає стрічку в Instagram, показуючи всім своїм виглядом, що ніяких сумнівів з приводу відбору у неї немає - її впевненість в успіху не знає меж. На секунду ловлю себе на думці, що заздрю спокою суперниці. Пригадую, що моє прізвище стояло на початку списку, і мимоволі напружуюся ще більше. На лід мені виходити не страшно, але потрібно знати заздалегідь, яка я в черзі, щоб встигнути налаштуватися - у мене цей процес займає деякий час.

Як тільки ледовар їде з поля, Жарова бере слово, щоб всіх привітати. Нічого нового в її промові я не почула, але енергія, яку випромінює ця сильна жінка, може збити з ніг кого завгодно. Зупиняю увагу тільки на одному - конкурс сьогодні полягає в імпровізації. З трибун лунають оплески, хлопці за звичкою стукають ключками об підлогу або об бортик ковзанки, створюючи особливу атмосферу. Перший етап мого звільнення від батьківського ярма оголошується відкритим. Жарова зачитує список п'яти учасниць, які розпочнуть, і я чую своє прізвище - Корольова завершує. Дуже добре, може ще на пари встигну - результати все одно оголосять не раніше завтрашнього дня.

Аліна катається переді мною, і від її грації захоплює подих. У неї є саме та плавність рухів, про брак якої мені постійно тлумачила Ірина Володимирівна. Вона літає, відчуваючи музику, пропускаючи кожен рух через себе. Я у щирому захваті від виступу дівчини. Музика зупиняється, вона виходить на уклін - і з усіх боків вибухає публіка. Хлопцям вона подобається, конкурентки теж не можуть втриматися від позитивних відгуків - ляскають ліниво, але перешіптуються з неприхованою заздрістю. На обличчях журі задоволені посмішки, бачу короткий, майже непомітний кивок Жарової. Те, що Аліна Бондаренко буде в команді, складно заперечувати.

Після такого виступу на лід виходити не страшно, може в танцях і пластиці я не така вправна, але мій коник - робити акцент на техніці. Складність трюків, які я можу виконати, на голову вище, ніж у багатьох тут. Про те, яка від цього користь в синхронному виконанні, де всі повинні відкатати одну і ту ж програму, я вирішую подумати пізніше. Роблю крок на лід і забуваю про все - це мій умовний рефлекс. Зараз я не можу підвести тренера, яка всі ці роки стільки в мене вкладала, не можу підвести свою мрію, не можу підвести саму себе.

Ніна Ігорівна дивиться на мене уважно, ніби намагається згадати, де бачила раніше, а потім киває, даючи знак, що можна починати. Виїжджаю на середину і чую чоловічий голос, який звертається до мене.

- А чому такий скромний наряд? - моє чорне плаття зі вставками гіпюрової сітки на плечах дійсно виглядає непримітно після учасниць, які вважали за краще одягти шикарні костюми для змагань. Хочеться сказати, що я сьогодні збиралася на тренування, а не на парадний вихід з купою глядачів, і взагалі подякуйте, що не в термокостюмі заявилася, але розсудливо мовчу.

- Вирішила не відволікати блискітками увагу від своїх стрибків! - відповідаю коротко, стримано, але з гордо піднесеним підборіддям. Бачу, як куточки тонких губ Жарової ледь помітно сіпаються вгору - моя відповідь не залишила її байдужою. Чоловік середніх років з залисинами на голові, почувши ці слова, навпаки, кривиться, ніби лимон вкусив. Моє неприкрите хамство він переносить насилу, але утримується від продовження дискусії. Спонсор невисокого зросту з млявою мускулатурою, яку не скриває навіть діловий костюм, розташувався на місці, спеціально відведеному для суддів змагань, і ледь стримує зростаюче від холоду тремтіння по всьому тілу. Відразу помітно, що людина - далека від льодових видів спорту. Фанати не приходять на тривалі змагання в тоненькій сорочці, а тих, хто вирішив придбати команду з примхи, мені поважати нема за що. Я розумію, що в цьому житті більшість речей купуються й продаються, і "хто платить, той і музику замовляє", але шпильки на свою адресу терпіти не збираюся.

- Починайте! - нарешті виголошує його сусід, м'язистий здоровань з широкими, як у плавця, плечима, і лунають перші акорди мелодії. Чекати більше нічого: все вирішиться прямо зараз, на льоду. На секунду опускаю повіки, намагаючись пропустити музику крізь себе, налаштуватися на її хвилю, а після відштовхуюсь ребром леза і невимушено ковзаю по льоду. Починаю з простою перебіжки спиною вперед, намагаюся осягнути простір поля, підпорядкувати його собі. Слухаю сильні такти. В голові дозріває план дій для короткої програми, з розбігу заходжу на перший стрибок, відштовхуюсь зубцем правої ноги і відриваюсь від поверхні. Ефектний замах дозволяє здійснити три оберти в повітрі. Приземляюся на одну ногу, розводячи руки в сторони, щоб утримати рівновагу, і роблю "ластівку". Чисте і правильне виконання "лутца" на змаганнях принесло б мені не менше ніж шість балів. На цьому я не зупиняюся, роблячи в зв'язці зі стрибком наступний, простіше, а потім ще один - така зв’язка або каскад - обов'язковий елемент короткої програми. Показувати свій максимум, я не збираюся - повинна залишитися хоч якась загадка, а ось здивувати наприкінці потрійним “акселем”, який не вдався на чемпіонаті, тепер можу. Щиро посміхаюся, акуратно приземлившись на опорну ногу, і чую захоплені вигуки з трибун, які тішать моє его. Знаю, що з присутніх виконати його не здатний ніхто, навіть титулована Жарова. Відкатавши імпровізовану програму, я рушила до виходу з льоду, збираючись поступитися місцем наступній дівчині. Сподіваючись, що головна суддя заінтригована моїм виступом, глянула на жінку, але вона в мою сторону навіть не дивилася, черкаючи щось в блокноті. Серце на долю секунди зупинилося. Невже я так ганебно просрала своє місце?