Розділ 17. Ручне керування

Світанок над містом був брудно-сірим, наче хтось розмазав по небу мокрий попіл. Я мчала порожніми вулицями на викраденому седані, витискаючи з двигуна максимум.

Мій мозок працював у режимі екстреного протоколу. Я знищила сервер Віктора. Це означало дві речі:

Перша: Його алгоритм «мертвої руки» стерто. Моє справжнє ім'я та докази моїх аукціонів перетворилися на краплі розплавленого металу.

Друга: Програма, яка контролювала детонатор на Центральній ТЕЦ через зашифрований інтернет-канал, теж перестала існувати.

Віктор більше не міг підірвати бомбу, сидячи в затишному кріслі на іншому кінці світу. Електроніка заряду втратила зв'язок із командним центром. Щоб завершити свій грандіозний теракт і помститися мені, йому залишався лише один варіант — ручне керування. Йому потрібен був прямий радіосигнал.

Звичайний військовий радіодетонатор має ефективний радіус дії в умовах щільної міської забудови не більше трьох кілометрів. Віктор мав бути десь поруч із ТЕЦ. І з огляду на його нарцисизм, він обов'язково обрав би місце, звідки зможе на власні очі побачити свій тріумф.

Я дістала з рюкзака планшет, підключилася до міських камер відеоспостереження, паролі від яких давно тримала в пам'яті, і вивела на екран карту району навколо теплоелектроцентралі.

Поліція вже була там. Десятки патрульних машин перекрили під'їзди до об'єкта, блимаючи червоно-синіми маячками. Мій лист Іллі спрацював ідеально — територію евакуювали, сапери, мабуть, уже шукали бомбу. Але вони не встигнуть.

Я сканувала висотні будівлі в радіусі трьох кілометрів. Офісний центр? Занадто багато охорони. Житловий будинок? Забагато випадкових свідків.

Мій погляд зачепився за темну пляму на карті, розташовану на пагорбі за річкою. Стара телевежа, яку вивели з експлуатації п'ять років тому. Вона височіла над містом, забезпечуючи ідеальну пряму видимість на ТЕЦ і відсутність будь-яких перешкод для радіосигналу.

Це було його місце.

Я кинула машину за кілька кварталів від пагорба. Далі — тільки пішки, через ранковий туман і мокру траву. Холод пробирався крізь тактичний комбінезон, але я не відчувала його. Я відчувала лише азарт хижака, який нарешті загнав свою здобич.

Територія вежі була обнесена іржавою сіткою-рабицею. Замок на воротах був зрізаний і акуратно повішений назад, щоб створити ілюзію недоторканності. Почерк Віктора.

Я безшумно ковзнула на територію і підійшла до технічної будівлі біля основи вежі. Двері були прочинені. Я дістала «Глок», накрутила глушник і переступила поріг.

Він не ховався.

Віктор стояв біля розбитого вікна на другому поверсі, дивлячись у потужний бінокль на метушню поліцейських машин біля ТЕЦ. Його ідеальний костюм був трохи зім'ятий, а на обличчі застигла маска холодної люті. У лівій руці він тримав масивний армійський пульт із довгою антеною. Великий палець лежав на захисному ковпачку тумблера.

— Ти змусила мене забруднити взуття, Оцінювачко, — промовив він, не обертаючись. Він почув мої кроки. Або відчув мою присутність.

Я підняла пістолет, цілячись йому в потилицю.

— Відійди від вікна і поклади пульт на підлогу. Повільно.

Віктор повільно опустив бінокль і обернувся. У його очах не було страху. Лише глибоке, майже батьківське розчарування.

— Ти спалила справу всього мого життя, — тихо сказав він. — Бази даних. Компромат на сотні політиків. Я збирав це десятиліттями. Ти навіть не уявляєш, яку владу щойно перетворила на попіл.

— Мене не цікавить твоя влада. Мене цікавить моя свобода, — відрізала я. — Кидай пульт.

Він засміявся тим самим сухим, скрипучим сміхом і підняв пульт вище.

— Ти думаєш, що перемогла? Якщо ти вистрілиш, мій палець рефлекторно натисне на кнопку. Це старий фокус, але він працює. Ти не зможеш вбити мене швидше, ніж сигнал дійде до детонатора.

Він мав рацію. Кінетичний удар кулі викличе спазм м'язів. Якщо палець уже на кнопці, бомба вибухне.

— Що ти пропонуєш? — я не опускала зброю, оцінюючи відстань між нами. П'ять метрів. Забагато для ривка.

— Я пропоную тобі подивитися на моє шоу, — очі Віктора фанатично зблиснули. — Я підірву ТЕЦ. Ти побачиш, як це місто задихнеться від холоду і паніки. А потім... потім ми розійдемося. Ти підеш своїм шляхом, я — своїм. У нас обох більше немає компромату одне на одного. Ми квити.

Він почав повільно піднімати захисний ковпачок над тумблером.

— Не роби цього, Вікторе.

— Ти сама сказала: ти не герой, — він криво посміхнувся. — Тобі плювати на цих людей.

Він помилявся в одному. Мені було абсолютно начхати на людей, які замерзнуть у своїх квартирах. Але мені було не начхати на те, що хтось намагався диктувати мені умови.

Моя ліва рука блискавично ковзнула до пояса. Я не стала стріляти йому в голову чи груди.

Я натиснула на спусковий гачок, цілячись прямо в його ліве передпліччя.

Пфф! Глушник виплюнув кулю. Віктор скрикнув від болю, куля роздробила йому кістку трохи нижче ліктя. Пульт вислизнув із його онімілих пальців і полетів донизу.

Але перш ніж прилад торкнувся підлоги, я вже подолала відстань між нами в стрибку. Я підхопила важкий пластиковий корпус пульту лівою рукою за сантиметр від бетону, а правою, не роздумуючи, ввігнала свій воронований ніж Віктору під щелепу, пробиваючи гортань.

Він захрипів, вирячивши очі. Кров ринула на його ідеальний костюм. Я дивилася прямо в його зіниці, міцно тримаючи руків'я ножа, відчуваючи, як його життя витікає на мої пальці.

— Твоя ставка не зіграла, архітекторе, — прошепотіла я йому на вухо. — Мій аукціон завжди перемагає.

Його тіло обважніло і сповзло по стіні, залишивши на брудній штукатурці широку червону смугу.

Я випросталася, важко дихаючи. Подивилася на пульт у своїй руці. Захисний ковпачок був відкритий, кнопка — не натиснута. Я акуратно закрила ковпачок, дістала з кишені мультитул і вирвала з пульта плату живлення, перетворивши його на марний шматок пластику.