Глава четверта.

    М'який ранок застав Селену за звичним ритуалом: легкі розминки перед дзеркалом у своїй кімнаті. Її рухи були точні, немов кожен жест і зітхання впліталися в мелодію, яка звучить лише для неї однією. Вона загубилася в цьому моменті, доки на задньому фоні не пролунав голос матері.
— Селено, підійди до мене, — строгий і короткий наказ не терпів зволікань. Селена витерла піт з лиця і спустилася вниз. Мати, як завжди, була ідеально зібрана, її строгий погляд ковзнув донькою, оцінивши її виправку. — Я їду на тиждень, — повідомила вона, заправляючи за вухо неслухняне пасмо волосся. - Ти знаєш правила. Жодних гостей, жодних прогулянок без дозволу. Селена коротко кивнула, опустивши очі. — Балет залишається твоїм пріоритетом, — нагадала мати, передаючи ключі від будинку Дарія.
— І так, Дарій повернеться лише надвечір. Ти цілком впораєшся сама.
Жінка цмокнула дочку в щоку і пішла, залишивши по собі легкий запах дорогих парфумів.

Надвечір Дарій з'явився в будинку з Емілем. Вони розмовляли жваво, доки не зайшли всередину. Селена підвела погляд, зустрівшись з очима Еміля. Вона відразу помітила його легку усмішку — ту саму, що дратувала своєю невимушеністю.
— О, Селена вдома, — зауважив він, чемно кивнувши. Дарій усміхнувся і махнув рукою, показуючи, щоб Еміль проходив далі.
— Селено, ми з хлопцями збираємося за місто. Ти маєш поїхати з нами, — сказав Дарій, не даючи сестрі часу на заперечення.
- Я зайнята, - холодно відповіла вона, але Еміль зробив крок ближче.
- Правда? Чим? — з добродушною іронією спитав він. Вона зміряла його, але нічого не відповіла.
— Ми можемо дати тобі розклад відпочинку, якщо це допоможе, — не здавався він.
Дарій тільки похитав головою, який звикли до таких жартів Еміля.
- Еміль, не тисни, - сказав він, посміхнувшись. Селена хмикнула, склавши руки на грудях, але нічого більше не сказала. — Я думаю, тобі варто поїхати, — серйозніше додав Дарій.
- Ти ніколи не відпочиваєш.
— Мені не треба, — відрізала вона, дивлячись просто на брата. Еміль у цей час спостерігав за нею з цікавістю, наче намагався зрозуміти, що ховається за її зовнішньою холодністю. — Тоді просто зроби це заради компанії. Тобі сподобається, обіцяю, — додав він, і його голос пролунав несподівано лагідно. Селена кинула на нього швидкий погляд, але так і не дала остаточної відповіді.

Селена піднялася до своєї кімнати, зачинила двері й опустилася на ліжко. Думки про пропозицію Дарія та Еміля не давали їй спокою. Вона задумалася, чому брат так наполягав на поїздці. Зазвичай він не втручався у її справи. "Чому я маю їхати?" — думала вона, дивлячись на своє відображення у дзеркалі навпроти. Все, що вона знала і що наповнювало її життя, це балет. Репетиції, уроки, виступи. Вона не пам'ятала моменту, коли могла дозволити собі просто розслабитись чи робити щось, не пов'язане з її мріями. Але слова Дарія пролунали з ноткою турботи. Адже він рідко так з нею розмовляв. Можливо, він справді хотів, щоб вона спробувала щось нове? І Еміль… Чому він був такий наполегливий? Його інтерес дратував її, але водночас він був якимсь справжнім.

Вона згадала його легку усмішку, м'якість у голосі, з якою він намагався переконати її. Селена встала і підійшла до дзеркала. Дивлячись на свій відбиток, вона побачила в очах втому. Скільки часу минуло з того часу, як вона востаннє робила щось тільки заради себе? Вечір був тихий. Вона розсіяно відчинила вікно, впустивши в кімнату холодне повітря. Її погляд ковзнув вулицею, де грали світло і тіні ліхтарів. У цей момент їй стало трохи легше дихати, але водночас з'явився занепокоєння.

"Може, поїздка це те, що мені потрібно?" — майнула думка. Вона відразу спробувала її відкинути. Селена знала, що їй доведеться ухвалити рішення. З одного боку, вона хотіла залишитись у звичній для себе зоні комфорту. З іншого боку — всередині неї було почуття, що, можливо, зараз настав момент зробити крок назустріч чомусь новому. Стук у двері відволік її від роздумів.
- Селено? — голос Дарія звучав спокійно. Вона обернулася, але не відповіла одразу. - Я зайду?
— Заходь, — коротко сказала вона. Дарій увійшов, зазирнув їй у вічі і завмер на мить.
— Я не хочу тебе примушувати. Просто подумай. Це лише на кілька днів. Селена відвернулася, але кивнула.
— Добре, — пробурмотіла вона, сама ще не знаючи, чого схиляється.

Дарій сів на край її ліжка, уважно спостерігаючи за сестрою.
— Я розумію, що ти звикла до свого порядку, — почав він спокійно. — Але, можливо, варто спробувати щось нове? Це лише кілька днів. Не думаю, що мати буде проти.
Селена різко обернулася, її погляд став твердішим.
- Ти не розумієш. Якщо я пропущу репетиції, то це може позначитися на виступі.
Дарій задумливо знизав плечима.
— Ти ж найкращий танцюрист, який у них є. Одна твоя відсутність навряд чи щось змінить.
Вона хмикнула, дивлячись на брата, який говорив так, ніби все знав краще за неї.
— Ти навіть не уявляєш, що це означає бути кращою. Це відповідальність. Це постійний страх, що хтось виявиться кращим.
Дарій опустив погляд. Він не відразу відповів, ніби обмірковував її слова.
— Можливо, ти маєш рацію. Але іноді... навіть найкращим потрібно зробити крок назад, щоб продовжувати рухатися вперед. Селена не відповіла. Вона відчула, як її внутрішній конфлікт посилюється.
- Еміль завтра зайде, - тихо додав Дарій. — Якщо захочеш поговорити, поговориш.
Він підвівся і попрямував до дверей, залишаючи Селену наодинці з її думками. Коли двері зачинилися, Селена подивилася у вікно.
"Чому все так складно?" - подумала вона, відчуваючи, як у грудях закипає гнів.
Наступного ранку Еміль справді з'явився біля їхнього будинку. Селена, як завжди, намагалася не показувати ніяких емоцій, але її погляд все ж таки затримався на його впевненій ході і тієї легкості, з якою він рухався, немов життя для нього було грою.
— Доброго ранку! — сказав він з усмішкою, дивлячись прямо на неї. Селена лише кивнула, проходячи повз. Вона відчувала, як її серце стислося від роздратування, але сама не розуміла, чому.
— Гей, Сирено, у тебе завжди такий холодний погляд, чи це я тебе дратую? — піддражнив він. Селена завмерла, здивована прізвиськом, яку він їй дав.
- Не називай мене так, - коротко відповіла вона, не обертаючись.
- Чому? Це тобі підходить, - з усмішкою продовжив Еміль. Дарій спостерігав за ними з веранди, трохи посміхаючись.
— Селено, може, все-таки даси собі шанс? Ми не кусаємося, — вставив він, перш ніж зникнути в хаті. Селена подивилася на Еміля, котрий, схоже, був щиро заінтригований її характером.
— Подивимося, — кинула вона і пішла в глиб саду, залишаючи його стояти і посміхатися.

Селена довгий час залишалася в саду, гуляючи між охайними клумбами і намагаючись розібратися у власних почуттях. Внутрішній конфлікт не давав їй спокою: вона звикла тримати все під контролем, але з кожною розмовою з Емілем вона відчувала, як цей контроль починає слабшати. Еміль, спостерігаючи за нею здалеку, посміхнувся. Йому подобалося, як вона реагувала на нього - навіть її холодність була чимось особливим. Він вирішив не тиснути на неї.

Натомість він підійшов до Дарія, який саме наливав собі кави на кухні.
- Вона завжди така? — спитав Еміль, киваючи у бік саду.
— Ти про цю крижану стіну? — Дарій усміхнувся. - Так, завжди. Але якщо ти думаєш, що можеш її розтопити, удачі.
- Я не поспішаю, - відповів Еміль, задумливо дивлячись у вікно. — Я маю час.
Дарій хмикнув, але нічого не відповів. Він знав сестру досить добре, щоб зрозуміти: її стіни захищали не тільки від інших, а й від самої себе. Тим часом Селена зупинилася біля клумби з трояндами, дивлячись на квіти, які акуратно доглядала її мати. "Чому всі навколо такі впевнені? Чому я маю бути ідеальною завжди?" — ці запитання крутилось у неї в голові. Коли Селена повернулася до будинку, Еміль уже сидів за столом, говорячи з Дарієм. Побачивши її, він знову широко посміхнувся.
— Ну що, Сірено, вирішила, чи їдеш з нами?
Селена стиснула щелепи, щоб не показати роздратування.
— Я подумаю, — коротко відповіла вона, проходячи повз нього.
— Це вже прогрес, — тихо сказав Еміль, але досить голосно, щоб вона почула.

Дарій лише похитав головою, спостерігаючи за цією взаємодією. Він бачив, як Еміль щиро захоплений Селеною, але розумів, що її холодний бар'єр може зламати далеко не кожен. Розділ завершувався відчуттям легкої напруги і невизначеності, залишаючи Селену на роздоріжжі між звичним укладом життя і можливістю спробувати щось нове.

Селена піднялася нагору до себе в кімнату, де панувала сувора гармонія. Білі стіни, витончене ліжко з акуратно заправленим покривалом і дзеркало, в яке вона дивилася щодня перед репетиціями, немов перевіряючи себе на відповідність ідеалу. Але сьогодні її відображення здавалося чужим. Її думки повернулися до слів Еміля. Він говорив з легкістю, ніби все в житті наважується одним клацанням пальців. І це дратувало її.

Однак у цьому роздратуванні було щось нове – легке тепло, яке вона намагалася придушити. Сівши на край ліжка, Селена дивилася на пачку, що висіла на стільці. Її життя завжди було у чіткому ритмі: репетиції, виступи, суворий графік матері. Але останніми днями вона почала помічати, що цей ритм її вимотує. Раптом її думки перервав стукіт у двері.
- Селено, можна увійти? - це був голос Дарія.
- Так, заходь, - відповіла вона, не відриваючи погляду від пачки.