Епілог НАЧЕРК НОВОЇ ЕРИ

Минув рік.

Нью-Ефір перестав бути назвою — тепер це було просто Місто. Вежа “Ефір-Софт” все ще височіла над горизонтом, але її колись дзеркальні стіни тепер були вкриті графіті та справжнім в’юном, який дивним чином прижився в колишній лабораторії “Яма”. Корпорація не розвалилася миттєво, але вона втратила головне — монополію на душі.

Тепер, коли підписка на “Щастя” стала неможливою, дюди вчилися посміхатися самі. Це було боляче, незграбно й іноді супроводжувалося сльозами, але це було по справжньому.

Марк сидів на даху колишнього складу Нари. Перед ним стояв мольберт — справжній, дерев’яний, зроблений з уламків офісних меблів. Його руки більше не були закуті в рукавички коллектора. Вони були заляпані олійною фарбою.

Він малював не небо. Він малював людей у черзі за хлібом, у чмїх очах замість цифрового блиску з’явилася втомлена, але жива іскра.

- Тобі все ще не вистачає жовтого, - пролунав голос позаду.

Марк посміхнувся, не обертаючись. Еліза підійшла і поклала підборіддя йому на плече. Вона більше не сяяла золотом, як магічний артефакт. Вона виглядала, як звичайна дівчина: у потертому светрі, з розпатланим волоссям. Але коли вона сміялася, повітря навколо неї все ще здавалося трохи теплішим.

- Справжній жовтий важко спіймати, - відповів Марк, відкладаючи пензель. - Він постійно змінюється залежно від того, як ти на нього дивишся.

- В цьому і весь сенс, - вона взяла його за руку. - Безкоштовна магія завжди мінлива.

Нара тепер очолювала “Комітет Відновлення”. Вона не стала новим диктатором; вона просто стежила, щоб ніхто знову не спробував вшити людям чіп під приводом безпеки. Місто було бідним, галасливим і подекули небезпечним, але воно дихалою

Марк глянув вниз, на вулиці. Там, де раніше рухалися однакові сірі тіні, тепер панував хаос кольорів. Люди купували фарби, а не софт. Вони вчилися грати на гітарах, а не вмикати аудіотреки.

Він дістав з кишені старий накопичувач від вилучувача. Той був порожнім і холодним. Марк підкинув його на долоні і одним влучним рухом відправив у глибокий контейнер для металобрухту.

- Знаєш, - сказав він, обіймаючи Елізу, - Аргус казав, що без нього світ стане монохромним.

- Він просто не розумів, що чорний і білий — це теж кольори, - відповіла вона. - Якщо вони справжні.

Над містом сідало сонце. Воно було червоно-гарячим, задимленим і неймовірно красивим. Марк взяв чистий аркуш паперу іпровів по ньому першу лінію.

Його рахунок був нульовим. Його майбутнє було непевним. Але вперше за все життя він був абсолютно, безповоротно вільним.