Розділ 56

На світанку друзі рушили в дорогу. Блокпост залишився позаду, а попереду на них чекали руїни старого міста, яке перетворилося на пастку для тих, хто намагався пройти через нього без підготовки. Це місце колись було центром наукових досліджень, але тепер його будівлі нагадували лише уламки минулих часів.

— Це місце виглядає… як цвинтар, — пробурмотів Кай, вдивляючись у напівзруйновані будинки.

— Ідеальне місце для чогось небезпечного, — зауважив Аарон, зручніше перехоплюючи зброю.

Дрейк звірився з мапою, отриманою від доктора Мейсона.

— Нам потрібно пройти через центральний квартал. Установка має бути в одному з наукових комплексів.

— Це найближчий шлях, але не найбезпечніший, — додала Калі, звіряючись із альтернативним маршрутом. — Якщо щось піде не так, відходитимемо до північного входу, про який говорила мапа.

Команда повільно просувалася зруйнованими вулицями. Вони оминали завали, перевіряли кожен підозрілий рух і намагалися не видавати зайвих звуків.

— Тримайтеся ближче, — тихо сказав Дрейк, коли вони дісталися відкритої площі, усіяної уламками скла та металу.

Невдовзі вони помітили вцілілу частину наукового комплексу — будівлю з масивними стінами та вибитими вікнами. На його фасаді все ще виднілася табличка з емблемою старої корпорації, яка займалася експериментами в галузі енергозабезпечення та біоінженерії.

— Це воно, — впевнено сказав Дрейк.

— Надто тихо, — зауважив Аарон, насторожено оглядаючи периметр.

Калі зупинилася поруч із ним.

— Вони могли залишити захисні механізми. Ми маємо бути готові до всього.

Будівля виявилася наполовину зруйнованою, але її внутрішні коридори збереглися в несподівано гарному стані. Лампочки аварійного освітлення, що мерехтіли на стінах, створювали гнітючу атмосферу.

— Енергія тут і досі є? — здивувався Кай, роздивляючись дроти.

— Можливо, це залишки старої системи, яка підживлює установки, — припустила Калі. — Але краще не розслаблятись.

Друзі рушили далі, орієнтуючись за схемою, знайденою в одному з терміналів у холі. Незабаром вони досягли головної лабораторії. У центрі зали, оточена скляними екранами та пультами управління, знаходилася масивна установка. Її серце являло собою кристалічний генератор, оточений складною мережею дротів та труб.

— Ось воно, — тихо сказав Дрейк, стискаючи зброю. — Те, що спричинило ці мутації.

Калі підійшла ближче, вивчаючи термінали.

— Це не просто реактор. Схоже, вони намагалися пов'язати енергію із генетичним матеріалом. Можливо хотіли створити адаптивні форми життя, але щось пішло не так.

— І тепер це загрожує всім, хто живе поблизу, — сказав Аарон. — Що нам треба зробити?

Калі вказала на кристал у центрі.

— Зруйнувати генератор. Але він може бути нестійким. Якщо вибухне, радіус ураження буде величезним.

Дрейк кивнув, обмірковуючи їхній план.

— Отже, відключаємо подачу енергії та знищуємо кристал вручну.

— Звучить просто, — посміхнувся Кай. — Дуже просто.

Щойно вони розпочали підготовку, як приміщення заповнилося низьким гулом. З тіней коридорів почали з’являтися постаті — істоти, що явно зазнали впливу мутацій. Їхні тіла були неприродно спотворені, а рухи нагадували автоматичні, начебто їх контролювали.

— Чудово, — пробурмотів Дрейк, дістаючи зброю. — У нас гості.

— Тримаємо оборону! — скомандував Аарон, прикриваючи Калі, яка продовжувала працювати з терміналами.

Істоти напирали, але друзі трималися стійко, відбиваючи їх атаки і даючи Калі час розібратися з відключенням системи.

— Майже готово! — крикнула вона, намагаючись перекричати шум бою.

Дрейк, відбивши удар пазуристої лапи, кивнув їй.

— Ми маємо весь час світу. Жартую, звісно. Поспішай!

Коли Калі нарешті відключила подачу енергії в установку, генератор почав вібрувати, видаючи тривожний сигнал.

— Тепер наша черга, — сказав Дрейк, прямуючи до кристала.

— Треба діяти швидко, — попередила Калі. — У нас буде лише кілька хвилин після того, як його зруйнуємо.

Дрейк глянув на неї, на мить затримавши погляд.

— Ти впораєшся. Ми всі впораємося.

Вона кивнула і друзі приступили до останньої стадії своєї місії.