Розділ 55

Вранці у коридорі Сховища панувала суєта. Дрейк, Калі, Аарон і Кай зібралися біля лабораторії, де доктор Мейсон уже чекав їх із підготовленим обладнанням. Він швидко пояснював особливості захисних костюмів та пристроїв, які дозволять тимчасово стримати випромінювання, достатнє для виконання завдання. На столі перед друзями лежала мапа місцевості із позначками. Червоні кола відмічали установку та її захисні вузли, які потрібно було знищити, щоб зупинити її активність.

— Ось тут, — Мейсон тицьнув пальцем у перше коло, — головна точка доступу до ядра випромінювання. Але спочатку вам потрібно пройти через цю територію, — він провів пальцем по маршруту, — де може бути підвищена кількість мутантів.

— А що тут? — спитав Аарон, показуючи пунктирну лінію поруч із першою точкою.

— Там старий блокпост. Ймовірно, покинутий, але краще перевірити. Якщо там все гаразд, можете використовувати його як тимчасову базу.

Кай кивнув, дивлячись на карту:

— А якщо мутанти підберуться надто близько?

— Ви знаєте, як діяти, — відрізав Мейсон, швидко збираючи папери. — Головне — дістатися установки і знищити ядро. Після цього система обрушиться сама.

Він оглянув їх, перевіряючи, чи всі готові.

— Пам'ятайте, це ваша остання місія наразі для Сховища. Якщо все піде за планом, ми більше не турбуватимемося про цю загрозу.

Калі, одягнена в легку броню поверх захисного костюма, кивнула і взяла мапу.

— Ми впораємося, докторе.

Мейсон затримав погляд на Дрейку, ніби бажаючи сказати щось ще, але передумав і лише кивнув:

— Удачі.

Друзі пройшли через тонкий тунель, що вів назовні. Дрейк ніс на спині додаткове обладнання, Аарон замикав групу, тримаючи напоготові зброю.

— Так, — почав Дрейк, коли вони зупинилися біля виходу. — Перший етап: виходимо на північний захід, з того боку розташований старий блокпост. Якщо він цілий, використовуємо його для підготовки до штурму.

Калі розгорнула карту, звіряючись із позначками.

— Від блокпоста до установки менше кілометра. Але місцевість складна, багато укриттів для мутантів.

— Чудово, — пробурчав Аарон, закидаючи гвинтівку на плече. — Отже, на нас чекає веселий день.

Кай хмикнув:

— Веселий? Ти це серйозно?

Дрейк махнув рукою:

— Все, годі. Пішли.

Група рухалася пересіченою місцевістю: кам'янистий ґрунт, рідкісні чагарники та уламки старих конструкцій. Калі йшла попереду, мапа була в неї, за нею йшли інші.

— Скільки ще? — спитав Аарон, витираючи піт з чола.

— Півгодини, якщо не зустрінемо проблеми, — відповіла Калі, озираючись.

Дрейк дивився на її спину, намагаючись не думати про те, як напружено вона поводилася зранку. У неї був зосереджений вигляд, але він знав, що всередині її мучать ті ж страхи, що й його.

— Бачите щось? — спитав він, звертаючись до Кая.

— Поки що чисто. Але це ненадовго.

Коли вони наблизилися до блокпоста, Калі підняла руку, сигналізуючи зупинитися. Вона дістала бінокль та оглянула територію. 

— Здається, він справді покинутий, — сказала вона. — Але варто перевірити.

Дрейк кивнув і вони рушили далі, готуючись до першого етапу своєї останньої місії. Друзі обережно наблизились до блокпосту. Це був старий залізобетонний бункер із проржавілими воротами, що наполовину провисли на петлях. Декілька опорних стовпів навколо нього нагадували про колишні укріплення, але більшість споруд давно обрушилися.

— Тихо, — прошепотів Дрейк, зупиняючи всіх біля входу.

Калі кивнула і підняла руку, вказуючи на будівлю.

— Всередині може бути все, що завгодно. Я піду першою.

— Ми йдемо разом, — заперечив Дрейк, переглянувшись з Аароном та Каєм.

Калі подивилася на нього, але не стала сперечатися. Вони розділилися: Калі і Дрейк рушили всередину через головний вхід, Аарон і Кай пішли по периметру, перевіряючи територію. Повітря в бункері було спертим, з ледь помітним запахом цвілі та іржі. Крізь вузькі віконні щілини пробивалися промені світла, вихоплюючи з темряви старі меблі та розкидані ящики.

— Схоже, тут давно не було нікого, — прошепотів Дрейк, оглядаючи приміщення.

Калі підняла ліхтарик, підсвічуючи дальній кут.

— Не розслабляйся. Мутанти люблять такі місця.

Вони рушили далі, перевіряючи кімнати одну за одною. В одній із них вони знайшли стару мапу, прикріплену до стіни. На ній були відзначені шляхи постачання та лінії оборони.

— Цікаво, — зауважила Калі, вивчаючи карту. — Тут вказаний ще один вхід до установки, ближче до північної сторони.

— Добре, але поки що нам треба бути впевненими, що звідси нас ніхто не потурбує, — сказав Дрейк, дивлячись на уламки, що лежали під ногами.

Тим часом Аарон і Кай обходили периметр. Кай тримав зброю напоготові, уважно прислухаючись.

— Думаєш, вони впораються? — спитав він, киваючи у бік бункера.

Аарон знизав плечима:

— Ці двоє? Вони впораються. Питання в тому, коли самі зізнаються, що щось між ними є.

Кай посміхнувся:

— Думаєш, довго протягнуть, приховуючи це?

— Ставлю на тиждень. Максимум два.

Вони завершили обхід, не виявивши нічого підозрілого і повернулися до головного входу. Коли всі зібралися всередині, Калі вже приготувала місце для тимчасової бази: вони розчистили центральну кімнату, встановили кілька ламп і перевірили запаси води та провізії.

— Схоже, тут безпечно, — сказала вона, дивлячись на мапу. — Можемо відпочити та підготуватися до наступного етапу.

— Чудово, — сказав Дрейк, сідаючи на старий ящик. — Але краще не розслаблятись. Попереду може бути гірше.

Калі коротко кивнула, уникаючи зустрічатися з ним поглядом. Напруга між ними не вислизнула від уваги Аарона, який тільки посміхнувся, але нічого не сказав. Друзі провели найближчу годину за обговоренням маршруту. Вони вирішили рухатися до основної точки установки вказаним шляхом, але тримати північний вхід в голові, якщо знадобиться терміново відступити.