Розділ 54

Два дні до місії пролетіли непомітно, але залишили після себе відчуття напруженості, ніби повітря в Сховищі стало щільнішим. Дрейк більшу частину часу проводив у тренувальній залі. Він відпрацьовував навички стрілянини, швидкі пересування та тактичні маневри. Калі теж не сиділа без діла: вона фокусувалася на тренуванні ближнього бою, зрідка поглядаючи на Дрейка здалеку, хоча намагалася це приховувати. Між ними панувала натягнута тиша, наче все, що було сказано того вечора в готелі, висіло важким тягарем. Вони розмовляли лише у справі, уникаючи будь-яких особистих тем.

— Ви тільки гляньте на цих двох, — прошепотів Аарон, сидячи поруч із Каєм за імпровізованим бар'єром із ящиків, де вони чистили свою зброю.

— Так, атмосфера така, що можна ножем різати, — озвався Кай. — Скажи мені, ти гадаєш, у них щось було?

Аарон посміхнувся.

— Було? Звісно, було. Тільки вони обидва надто вперті, щоб це визнати.

Кай похитав головою.

— Дрейк завжди все ускладнює. Але знаєш, я їх розумію. Такі речі не просто вирішуються.

Пізніше, в обідній залі, напруга між Дрейком і Калі стала ще помітнішою. Вони сіли за стіл з Аароном і Каєм, але ледве обмінялися парою слів.

— Так, я більше не витримаю, — заявив Аарон, кинувши виделку на стіл. — Що взагалі відбувається?

Калі підняла брову, а Дрейк насупився.

— Нічого, — сухо відповів Дрейк, не зводячи очей з тарілки.

— Нічого? — Аарон озирнувся на Калі. — Ти теж так думаєш?

— Ми просто готуємося до місії, — спокійно відповіла Калі, уникаючи прямого погляду на Аарона.

— Ага, звісно, — сказав Кай. — Ми все розуміємо, не треба розповідати казки. Просто, можливо, вам варто вже поговорити? Нормально.

Дрейк зітхнув, намагаючись придушити роздратування.

— Ми все вирішимо, коли повернемось із місії, — нарешті сказав він. — Зараз не час для цього.

Калі кинула на нього короткий погляд, але промовчала. Аарон і Кай, розуміючи, що далі лізти марно, переглянулись і повернулися до їжі.

Пізніше ввечері, перед тим як розійтися кімнатами, Дрейк затримав Калі в коридорі.

— Нам треба поговорити, — тихо сказав він.

— Після місії, — швидко відповіла Калі, уникаючи його погляду. — Зараз я просто хочу зосередитись.

Дрейк мовчки кивнув, хоч усередині все кипіло. Йому хотілося пробити цю стіну між ними, але він розумів, що Калі поки не готова.

Тієї ночі обоє довго не могли заснути, кожен розмірковуючи про те, що на них чекає попереду. Дрейк лежав на ліжку у своїй кімнаті, дивлячись у стелю. Металеві балки і тьмяне світло від аварійної лампи робили кімнату ще більш гнітючою, ніж зазвичай. Думки кружляли хаотично, змушуючи його постійно крутитися. Він думав про майбутню місію. Незважаючи на те, що вони підготувалися, усередині нього тліла тривога. Ці установки не просто лігво мутантів або залишки зруйнованих технологій, які вони вже не раз знищували. Це щось нове, небезпечне. Мейсон ясно дав зрозуміти, що навіть один прорахунок може спричинити катастрофу.

«Що, якщо ми не впораємося?» — майнула думка. Він відкинув її, але вона вперто поверталася. Він намагався зосередитись на плані, прокручуючи кроки: проникнення, розвідка, знищення ядра установки. Але це було лише теорією. Насправді все завжди йшло інакше. 

Думки повернулися до Калі. Її обличчя спливло в пам'яті, як тільки він заплющив очі. Її усмішка, хай і рідкісна, але така щира, міцно засіла в голові.

«Чому все має бути так складно?» — подумав він, згадуючи їхні розмови. Йому хотілося повернути легкість, яка була раніше. Коли вони були просто друзями та напарниками, коли він не замислювався, як кожне слово чи дія може вплинути на їхні стосунки.

Але тепер усе змінилося. Калі стала для нього важливішою, ніж він коли-небудь зізнавався собі. Її втеча, її сумніви — все це змусило його зрозуміти, наскільки він боїться її втратити.

«Якщо щось піде не так…» — він стиснув кулаки, пригнічуючи похмурі думки. Дрейк розумів, що не зможе пробачити собі, якщо щось станеться з нею.

І все ж він не міг ігнорувати ту тендітну надію, що теплилася десь усередині. Калі дала йому шанс. Вона тоді погодилася повернутися і для нього це означало більше, ніж він був готовий визнати вголос.

«Я просто маю бути поряд, — повторював він про себе. — Дати їй час. І не облажатися».

Ця думка стала останньою перед тим, як втома нарешті пересилила тривогу, і він провалився в неспокійний сон, де між місією та Калі його розум не міг знайти межі.

Калі лежала на боці у своїй кімнаті, увіткнувшись поглядом у стіну. Тьмяне світло аварійної лампи відбивалося на металевій поверхні, надаючи простору холоду і порожнечі. Тиша Сховища, що зазвичай заспокоювала, цієї ночі тиснула на неї. Вона думала про майбутню місію. Установки, які вони повинні знищити, і те, що ховалося за цими розробками, вселяли в неї не лише тривогу, а й гнів. Хто взагалі додумався створити таке? Ці наукові експерименти, які порушили природний порядок, вже занапастили стільки життів.

«Скільки ще людей постраждає, якщо ми не впораємося?» — її думки поверталися до попередження Мейсона. Це ядро, що провокує мутації та перетворює людей на монстрів, могло стати причиною загибелі всього регіону.

Вона знала, що місія буде складною. Навіть незважаючи на підготовку, ризик залишався величезним. І це її лякало. Але найбільше її лякало інше. Вона заплющила очі, але перед нею відразу виник образ Дрейка. Його тепла усмішка вранці, щирий погляд, коли він обіцяв не підвести. Цей чоловік змушував її почуватися вразливою, і це було незвично.

«Чому він так намагається?» — подумала вона, скидаючи волосся з обличчя. Її тягнуло до нього, це було очевидно, але кожен крок у його бік давався важко. Її минуле, її страхи — все це стояло між ними, наче стіна.

Калі не хотіла втрачати контроль над ситуацією. Вона боялася дати волю почуттям, боялася довіритись і знову залишитися сама. І все ж, коли вона згадувала, як Дрейк всю ніч просидів біля її дверей, як щиро намагався все виправити, всередині щось здригнулося.