Розділ 44

Після кількох днів напруженої, але відносно спокійної подорожі група нарешті досягла Сховища 17. За цей час вони встигли відновити сили, хай і не до кінця: поранення загоїлися, але втома від дороги все ще давалася взнаки. Коли масивні двері сховища зачинилися за їхніми спинами, всі відчули полегшення.

Доктор Мейсон зустрів їх у центральній залі, де тепле світло ламп створювало затишну атмосферу. Його звична серйозність змінилася напрочуд теплим виразом обличчя, коли він побачив, що всі повернулися цілими.

— Ви це зробили? — спитав він, підійшовши ближче.

Дрейк кивнув, знімаючи з плечей рюкзак.

— «Ковчег» знищено. Більше він нікому не завдасть шкоди.

Мейсон полегшено видихнув, але його погляд таки метнувся до перев'язаної руки Дрейка.

— Це було непросто, судячи з усього.

— Так, — вставив Аарон із широкою посмішкою. — Там було стільки захисних систем, що я дивуюсь, як ми взагалі вижили.

— Це заслуга не тільки нас, — зауважив Кай, притуляючись до стіни. — Пощастило, що ми мали ресурси і трохи удачі.

Калі мовчки спостерігала за розмовою, але, відчувши погляд Мейсона, додала:

— Головне, що ми виконали завдання. Але далі вам варто подумати, як запобігти такому в майбутньому. 

Доктор кивнув, його обличчя знову стало серйозним.

— Дякую вам за це. Знищення «Ковчега» — це величезний крок для безпеки регіону. Але, як ви правильно сказали, тепер потрібно подбати про те, щоб такі технології більше не потрапляли до рук безумців.

— Для цього й потрібні такі, як ми, — підморгнув Аарон, посміхаючись.

Мейсон ледь усміхнувся.

— Ви заслуговуєте на відпочинок. Сьогодні ввечері ми організуємо вечерю на честь вашого успіху. Я хочу, щоб усі в Сховищі знали, що в нас є такі герої.

Калі насупилась, невдоволено піднявши брову.

— Ми не герої. Просто зробили те, що мусили.

— Іноді це і є справжній героїзм, — відповів Мейсон, дивлячись на неї з повагою.

Дрейк, стоячи трохи осторонь, усміхнувся куточками губ, дивлячись на Калі. Її рішучість, її прямота — усе це він почав цінувати у ній дедалі більше.

— Гаразд, — сказав він, знизуючи плечима. — Ми не проти вечері. Тільки, будь ласка, без зайвих фанфар.

Мейсон засміявся.

— Обіцяю, все буде скромним. А тепер відпочивайте. Я надішлю когось, щоб проводити вас до ваших кімнат.

Коли група розійшлася, кожен попрямував у свій бік, Дрейк зупинився, щоб озирнутися. Сховище 17 знову стало для них тимчасовим домом. І тепер, коли одну місію завершено, здавалося, що на горизонті вже маячать нові випробування.

У їдальні Сховища 17 панувала затишна та жвава атмосфера. Довгі столи, які зазвичай стояли порожніми, були накриті простими, але акуратними скатертинами. Мешканці сховища зайняли свої місця, тихо перемовляючись та з цікавістю поглядаючи на Дрейка і його команду. Готуючись до вечері, всі намагалися виглядати краще, ніж звичайно: хтось одягнув чисту сорочку, хтось поправив зачіску.

На головному столі в центрі стояли страви, виготовлені зі скромних, але свіжих припасів. Були тушковані овочі, домашній хліб, смажене м'ясо та кілька пирогів, які дбайливо спекли місцеві кухарі. Біля кожного столу стояли кухлі з яблучним сидром та водою.

Дрейк, Калі, Аарон і Кай сіли за головний стіл разом із доктором Мейсоном та кількома іншими важливими жителями сховища. Доктор підвівся, щоб сказати промову.

— Сьогоднішній вечір присвячений тим, хто довів, що мужність, сміливість та рішучість можуть змінити цей світ. Ми всі в боргу перед вами, — сказав він, дивлячись на групу з теплом. — Дрейку, Калі, Аароне, Каю, ви зробили те, що багатьом здавалося неможливим. За вас!

Гучні оплески пролунали по всій кімнаті, їх супроводжували схвальні вигуки. Аарон, сяючи, схилився до Калі.

— Ну ось, тепер ми офіційно герої.

Калі, схрестивши руки на грудях, лише похитала головою.

— Я все ще не думаю, що ми зробили щось героїчне.

— Не будь такою скромною, — втрутився Кай, посміхнувшись. — Ми врятували життя. Це важливо.

Дрейк мовчки дивився на своїх друзів, відчуваючи, як у грудях розливається тепло. Він підняв кухоль сидру.

— За всіх нас. За те, що ми пройшли це разом.

Після цього почалася вечеря. Їжа була смачною, незважаючи на скромність інгредієнтів. Тушковані овочі танули в роті, хліб був м'яким і свіжим, а м'ясо — напрочуд ніжним. Розмови за столом велися легкі та невимушені.

Аарон розважав усіх розповідями про те, як вони з Каєм торгувалися в крамниці, майже довівши продавця до нервового зриву.

— Я думав, він нас викине, але потім побачив наші монети і різко подобрішав, — сміявся він.

Дрейк слухав їх, усміхаючись. Його погляд час від часу затримувався на Калі. Її легка усмішка, рідкісна, але щира, змушувала його серце битися трохи швидше.

Вечір продовжувався, і, незважаючи на втому, всі відчували себе частиною чогось більшого. Вечеря стала нагадуванням того, що навіть у суворому світі Пусток можна знайти тепло, підтримку та місце, де тебе цінують.