Розділ 40

Група попрямувала до центральної частини комплексу, де, за словами Калі, було ядро системи. Коридори були темні й порожні, лише тьмяні лампи ледь освітлювали їхній шлях, відкидаючи зловісні тіні на стіни. Технології навколо них здавалися стародавніми і водночас неймовірно складними — тонкі металеві конструкції, вкриті шарами пилу та іржі, але досі працюючі.

Дрейк ішов попереду, його зброя була напоготові. Він відчував, як напруга наростає з кожним кроком. Це місце не обіцяло нічого хорошого. Його думки про те, що «Ковчег» може приховувати більше, ніж вони припускали, не давали спокою. Але іншого вибору не було. Він зробив кілька глибоких вдихів і думав лише про їхню мету.

Калі йшла поруч із ним, її обличчя було зосередженим, але з ознаками втоми. Вона перевірила зброю, закріпивши її на поясі. Незважаючи на її звичайну впевненість, сьогодні вона виглядала трохи напруженою, що не вислизнуло від уваги Дрейка. Але він не подав виду. Аарон і Кай рухалися ззаду, готові до будь-якого несподіваного повороту подій. Їхні кроки були обережними, але впевненими. Звуки їхніх кроків поєднувалися з м'яким скреготом і клацанням старої електроніки, що додавало напруженості атмосфері.

— Ми вже близько, — сказала Калі, її голос луною відбився від металевих стін. Вона виглядала зосередженою, її руки працювали з пристроями, які вона принесла із собою. — Якщо я правильно зрозуміла, ядро має бути за цим поворотом.

Усі завмерли. Зал, в якому вони опинилися, був повністю порожнім. Тільки в дальньому кутку мерехтіли вогники панелей керування.

— Ти впевнена? — спитав Дрейк, не зводячи очей з темного куточка. — Якось все надто просто.

— Так. Це тут, — відповіла Калі.

Вони рушили вперед. Раптом на панелі керування загорілося червоне світло і в темних стінах почали відчинятися металеві стулки.

— Не подобається мені це, — пробурмотів Аарон.

Але було вже запізно. З темряви виповзли механізми — захисні системи комплексу, створені для того, щоб не допустити чужинців до ядра.

— Каю, Аароне, прикривайте нас! — крикнув Дрейк, роблячи крок убік та піднімаючи зброю.

Кай з Аароном, не роздумуючи, вихопили свою зброю і почали стріляти по механізмах, що наближалися. Звуки пострілів луною віддавалися в порожньому приміщенні, коли металеві фігури починали ламатися та падати.

— Ядро має бути за цими дверима! — крикнула Калі, продовжуючи працювати з пристроями.

Кай вистрілив ще кілька разів, руйнуючи механізми. Він відчував, як напруга зростає, але його увага була зосереджена на цілі.

— Давай, Калі! — крикнув він. — Швидше!

Механізми, зруйновані атаками, почали падати, але це не зупинило напад. З темряви з'являлися все нові і нові вороги. У цей момент Калі востаннє натиснула одну з кнопок. З гучним металевим скреготом двері почали відчинятися. І перед ними постала центральна система управління — масивна та загрозлива — ще один надпотужний комп'ютер, але виглядав він справжнім монстром.

— Нам треба бути готовими до всього, — сказав Дрейк, повертаючись до групи. — Знищимо ядро. І не буде більше загрози.

Калі кивнула. Вона була готова покінчити з цим. Вона швидко почала вводити команди на комп'ютері, копіюючи важливу інформацію та деактивуючи необхідні компоненти.

— Я все відключила, але щоб ніхто не зміг відновити роботу «Ковчега», потрібно знищити цей комп'ютер фізично.

— На рахунок три, — сказав Дрейк, прицілюючись у центральну панель управління.

Усі взяли зброю в руки та направили її на комп'ютер. У той момент, коли вони готові були завдати останнього удару, все навколо них раптом стихло.

— Тепер або ніколи, — сказав Дрейк, і його пальці стиснулися на курці. — Один… два… три!

Дрейк не вагався. Він вистрілив, і весь світ навколо них здригнувся. Слідом за ним вистрілили й інші. Гучний, оглушливий звук розірвав тишу, і панель управління, схоже, не витримала удару. Електричні іскри спалахнули в темряві, немов спалахи блискавок, висвітливши залу, в якій вони були. Все довкола почало тріщати, металеві стіни вібрували від сил, які намагалися зламати її. Панелі керування іскрили, і повітря наповнилося запахом горілого. Дрейк стояв, спостерігаючи, як елементи конструкції починають руйнуватися під потужними ударами їхньої зброї.

Але цього було замало. Система продовжувала чинити опір. Звуки руйнування стали ще гучнішими, а екран центрального ядра, затуманений димом, почав блимати, ніби намагаючись про щось попередити. Калі підбігла до нього, розуміючи, що не все ще зробила. Хоч частина комп'ютера і була зруйнована, але щось не давало йому вимкнутись і їх продовжили атакувати моторошні механізми. Кай і Аарон прикривали її спинами, обстрілюючи захисні механізми, поки Калі старанно працювала над продовженням активації руйнування ядра.

— Я майже там, — сказала Калі, її голос був напруженим. — Я майже зламала останній рівень захисту. І як я одразу його не помітила?

У цей момент пролунав ще один потужний вибух — і система дала збій. Гучний звук охопив всю залу, і підлога під їхніми ногами затряслася.

— Ми були на межі, — сказав Аарон, витираючи піт з чола. Він виглядав трохи враженим, але не зляканим. — Адже ти знала, що буде так?

— Ні, але я сподівалася, що система сама себе зруйнує, — відповіла Калі, відходячи вбік.

Панель керування на секунду спалахнула яскравим світлом, а потім все стихло. Раптом перед ними, просто в повітрі, з'явилася проекція. Це був екран із блакитними лініями та дивним текстом, який, схоже, намагався щось пояснити. Але Дрейк не вчитувався — його мета була зрозуміла. Все скінчилося. Вони перемогли.

— Ми зробили це, — сказав Дрейк, опускаючи зброю і трохи розслаблюючи плечі. — Тепер настав час йти, поки «Ковчег» не поховав нас під своїми руїнами.

Вибравшись на повітря, група оглянула зруйнований комплекс, радіючи, що їхня чергова місія завершена. Але якесь почуття тривоги все ще продовжувало вібрувати в повітрі. Майбутнє було невизначеним, але хоча б зараз вони були у безпеці.