Розділ 36

Місцевість ставала все більш пустельною, і дорога нагадувала щось середнє між застиглим каменем та випаленою землею. Легкий вітер ніс в обличчя пилюку, а над горизонтом маячили сірі хмари.
— Хоч би дощу не було, — пробурмотів Аарон, натягуючи на голову капюшон. — Востаннє, коли ми йшли під дощем, мої черевики промокли наскрізь.
— Ти завжди про такі дрібниці думаєш? — з посмішкою спитала Калі, оглядаючи його.
— Вибач, що не геройствую, як деякі, — огризнувся Аарон.
— Досить, — втрутився Дрейк, глянувши на них. — Тримаємо ритм.
Вони йшли у відносній тиші, кожен занурений у свої думки. Кай замикав процес, його погляд постійно блукав на всі боки, вишукуючи можливі загрози.
— Щось мені це місце не подобається, — пробурмотів він, коли попереду з'явився низький скелястий пагорб.
— Чому? — спитав Дрейк, роздивляючись місцевість.
— Надто порожньо. Зазвичай такі місця приваблюють не лише мандрівників, а й тих, хто любить на них полювати.
Калі примружилася, зупиняючись поруч із Дрейком:
— Думаєш, на нас чекають?
— Не впевнений, але краще бути напоготові, — відповів Кай, дістаючи бінокль із рюкзака.
Коли вони піднялися на пагорб, перед ними відкрилася панорама. На горизонті було щось дивне — масивні металеві стіни, оточені напівзруйнованими баштами.
— Це він? — спитав Аарон, підходячи ближче.
Дрейк кивнув:
— Схоже. «Ковчег».
— Аж надто похмуро виглядає, — зазначила Калі, уважно розглядаючи територію. — Не дивно, що тут ніхто не виживає.
— Думаю, нам час одягнути наші захисні костюми, — сказав Дрейк. — Можливо, згодом у нас може не виявитися можливості для цього.
Вдягнувши поверх свого одягу тонкі, але надійні захисні костюми, група продовжила шлях.
Кай знову підняв бінокль:
— І все ж таки… Де охорона?
— Може, вона всередині? — припустив Аарон, намагаючись роздивитись деталі без жодного обладнання.
Дрейк похитав головою:
— Сумніваюся. Такі місця зазвичай захищають зовні. Це дуже зручно для засідки.
Калі насупилася, поправляючи рюкзак на плечі:
— Отже, йдемо обережно.
Вони спустилися з височини, рухаючись у бік масивних воріт, які виглядали так, ніби їх не відкривали цілу вічність. Дивна тиша оточувала їх, посилюючи напругу.
— Якби я був на їхньому місці, — пробурмотів Кай, — уже стріляв би в нас.
— Може, вони нас просто не помітили? — припустив Аарон.
— Або готуються, — тихо відповів Дрейк.
Вони підійшли ближче до воріт. Величезні іржаві стулки були вкриті незрозумілими символами, ніби хтось видряпав їх у металі.
— Це виглядає як попередження, — сказала Калі, торкаючись рукою одного із символів.
Кай зробив крок назад, оцінюючи ворота.
— Якщо це захист, то хтось не хотів, щоб сюди взагалі хтось наближався.
— Ну що ж, — сказав Аарон, розправляючи плечі. — Настав час з'ясувати, чому.
Дрейк кивнув, але перш ніж відчинити ворота, обернувся до групи:
— Як би там не було, тримаємось разом. Хто б не був усередині, вони, напевно, знають, що ми тут.
Калі витягла зброю, Кай перевірив свій шолом, а Аарон нервово стиснув пістолет.
— Ходімо, — сказав Дрейк.
З глухим скреготом вони відчинили ворота і зробили крок у темне нутро «Ковчега».