Розділ 15

Шум посилювався. Стіни будівлі, наче живі, почали вібрувати, і стеля посипалася дрібними уламками штукатурки. Калі підвела голову, вдивляючись у темряву. Час ніби сповільнився.
— Нам треба зрозуміти, що це за система і як її відключити, — сказала вона, звертаючись до решти. — Якщо ми продовжимо просто тікати, нас рано чи пізно доженуть.
— Ми навіть не знаємо, з чим маємо справу, — різко відповів Аарон, напружено стискуючи пістолет. — Ці машини можуть бути частиною якогось древнього воєнного експерименту. А може це залишки технологій до війни, які більше ніхто не контролює.
— Або навпаки хтось їх контролює, — пробурмотів Кай, вдивляючись у мерехтливе світло, яке проникало крізь щілини у стінах. — У жодному разі залишатися тут не можна.
Дрейк підійшов до вікна, трохи відсунув іржаву панель і визирнув назовні. Бачились силуети — незрозумілі, з незграбними рухами. Металеві тварюки, які вирвалися слідом за ними, тепер повільно наближалися до міста.
— У нас хвилин десять, не більше, — сказав він, відступаючи від вікна. — Хтось має вигадати план. Швидко.
Калі подивилася на нього, потім на Аарона та Кая.
— Якщо ми знайдемо центральний вузол, то зможемо спробувати вивести систему з ладу. Якщо це автономні машини, всі вони напевно пов'язані з якимось джерелом управління.
Аарон замислився на мить, а потім кивнув.
— Якщо в місті був науковий центр, то в нього має бути головна будівля. Лабораторія чи серверна. Це може бути нашою ціллю.
— А якщо це пастка? — спитав Кай, все ще обережно оглядаючи кімнату.
Калі знизала плечима.
— Пастка чи ні, але вибору мало. Укриття тут не врятує нас надовго. Нам треба рухатись.
Дрейк витяг карту, яку вони знайшли раніше, і розклав її на брудній підлозі. Він провів пальцем по лінії, вказуючи на стару будівлю у центрі міста.
— Ось воно. Центральний корпус. Якщо десь і є керування системою, то там.
Кай зітхнув, підводячись на ноги.
— Тоді на що ми чекаємо? Час рухатися.
Вони обережно покинули будівлю, пробираючись через зруйновані вулиці. Металеві істоти дедалі сильніше оточували місто, та їх рухи залишалися повільними. Це давало групі шанс дістатися до цілі, доки не розпочався справжній напад.
Підходячи до центрального корпусу, вони виявили величезні ворота, покриті іржею, але все ще достатньо міцні, щоб блокувати вхід. Калі оглянула замок.
— Електронний замок. Але сигнал слабкий. Можливо, я зможу його зламати.
— Швидше, — прошепотів Аарон, прислухаючись до шуму за ними. Тварюки вже були поряд.
Калі дістала інструменти і почала працювати, поки Дрейк та Кай тримали периметр. Незабаром замок клацнув, і ворота почали повільно відчинятися.
Усередині виявилося темніше, ніж зовні, але повітря було наповнене відчуттям забутої сили. Панелі на стінах тьмяно світилися, а вдалині чувся низький гомін — наче машина, яка чекала, щоб її розбудили.
— Це воно, — сказала Калі. — Якщо тут є центральне управління, то воно десь усередині.
— Тоді нам треба розділитись, — запропонував Дрейк. — Хтось має оглянути рівень керування, а хтось прикривати.
Кай хмикнув.
— Легко сказати. Сподіваюся, ця штука не підірве нас, як тільки ми її знайдемо.
Але всі вони розуміли, що вибору у них немає. Їхнє життя тепер залежало від старої технології, яку вони навіть не розуміли.