Розділ 13

Група рухалася швидко, не озираючись назад, але відчуття тривоги не залишало їх. Система, можливо, була вимкнена, але сам комплекс залишався живим. І вони знали, що доки не вийдуть, їх продовжать переслідувати.
— Ми повинні якнайшвидше знайти вихід, — пробурмотів Дрейк, крок за кроком наближаючись до слідів, залишених ними на початку шляху.
Калі йшла поруч, стискаючи зброю в руках. Вона обернулася, перевіряючи, чи ніхто із темних кутів не стежить за ними. Кожен звук у порожніх коридорах тепер здавався голоснішим, ніж зазвичай. Кожен шерех у повітрі змушував її серце битися швидше.
— Скоро, — Кай зупинився, прислухаючись. — Ми майже біля виходу.
Але в цей момент все навколо них здригнулося. Земля під ногами наче завмерла, а потім з різким брязкотом і скреготом у стінах комплексу щось увімкнулося.
— Ми не встигнемо, — крикнув Аарон, відчуваючи, як повітря наповнюється вібраціями. — Нам треба рухатися швидше!
В ту ж мить стіни почали стискатися і величезні металеві двері, які вони щойно проходили, почали зачинятися.
— Ні, не зараз! — закричала Калі, намагаючись знайти спосіб зупинити їх.
Аарон кинувся вперед, схопивши Кая за плече.
— Чи є ще шляхи? Ми не можемо пройти через ці двері!
Кай, важко дихаючи, озирнувся. Його обличчя було напружене.
— Якби я знав, що ще залишилося… — він вишкірився, дивлячись на все, що оточувало їх, ніби не вірячи, що все так швидко руйнується. — Але в старій шахті точно має бути вихід. Якщо встигнемо, можливо, нам вдасться вибратися.
Дрейк сповільнив крок і подивився Каю у вічі.
— Шахта? Чому ти не сказав про неї одразу?
Кай зітхнув, знаючи, що кожен момент може стати останнім.
— Тому що я сподівався, що зможу вимкнути систему раніше. Але тепер нам не лишається вибору.
Вони побігли, не озираючись. Кожен поворот у коридорі міг стати останнім, а кожен крок ставав дедалі відчайдушнішим. Гуркіт і дзижчання системи, яка намагалася відновити контроль, луною віддавалися по стінах.
Коли вони підійшли до старої шахти, двері виявилися запечатаними. Калі, кинувши погляд на Аарона, мовчки підійшла до панелі управління.
— Якщо я не зможу її відкрити, все буде закінчено, — сказала вона, налаштовуючись.
Аарон кивнув і підскочив до неї.
— Ми всі з тобою. Ти впораєшся.
Вибух напруги струсонув повітря, коли вона активувала панель. Писк, потім кілька командних клацань — і двері почали рухатися.
У цей момент з протилежної частини комплексу через пил і дим пролунав різкий, безжальний шум. Несподівано в коридорі виникла тінь, величезна і зловісна, наче сама темрява прокинулася до життя. Перед ними стояло щось.
— Тікаємо! — крикнув Кай, і вони, не роздумуючи, кинулися до шахти.
За спиною вони почули звуки пострілів, а двері, які вони щойно відчинили, почали зачинятися, відрізаючи їх від інших можливих варіантів виходу.
Дрейк глянув на тих, хто був із ним. Його погляд зустрівся з очима Калі, потім з очима Аарона, і він зрозумів: цей шлях єдиний. Але якщо вони хочуть вижити, то іншого шансу вони не мають.
Прохолодне повітря шахти зустріло їх гострим запахом металу та бруду, наче вона була забута довгий час. Все, що вони чули, — це звуки їхніх кроків, що луною віддавалися по старих, облізлих стінах. Гуркіт системи та механізми, що їх переслідували, залишилися позаду, але тривога не відпускала.
— Нам треба прискоритись, — сказав Аарон, оглядаючи шахту. — Ця печера не дасть нам багато часу. Якщо система знову увімкнеться, це буде кінець.
Калі стиснула зброю, її погляд був напружений. Вона ніколи не думала, що опиниться тут, на межі того, щоби загинути. Втім, ніхто з них не чекав такого кінця, коли йшов сюди.
— Вперед, — сказала вона, не даючи собі права на слабкість.
Шахта продовжувала йти вглиб, а кожен новий поворот змушував їхнє серце битися швидше. Стіни стали ще вужчими, а повітря, наповнене пилом, ставало важким. Кай йшов попереду, швидко, незважаючи на втому. Він знав, що вони вже не в змозі боротися з тим, що переслідувало їх.
— Ми близько, — сказав Кай, його голос тремтів від напруження. — Це недалеко. Я впевнений, що можу допомогти вам вибратися. Але… Ми не можемо дозволити системі відновитись.

Але як тільки він промовив ці слова, земля під ними здригнулася, і в шахті пролунав оглушливий шум. Поверхня почала тріскатись, і величезні металеві конструкції, що колись служили частиною системи, почали сипатися прямо на них.
— Трясця! — крикнув Дрейк, стрибнувши убік, щоб уникнути уламків. — Швидше! Ми можемо загинути!
Вони рвонули далі, пробігаючи повз уламки, коли в темряві попереду знову з'явилися спалахи світла — система була майже готова активуватись. Аарон, схопивши зброю, вже змирився з тим, що вони можуть не встигнути. Погляд Калі був сповнений рішучості.
— Я відчиню цей прохід, — сказала вона. — Я не дам їй нас наздогнати.
Той момент, коли вони дісталися старого виходу, став останньою перевіркою для всіх. Кай смикнув за старий важіль, і одна з дверей нарешті з хрускотом відчинилася.
— Ходімо! — крикнув Аарон, сигналізуючи всім рухатися швидко.
Вийшовши з шахти, вони опинилися в безлюдній місцевості, просто неба, де пил закручувався у вихори. Вдалині на обрії виднівся силует зруйнованого міста. Але вони не знали, що їхній порятунок ще не настав.
Калі перевела погляд на Дрейка, а потім на Аарона та Кая. Усі четверо мовчали. Їхній шлях виявився складнішим, ніж вони очікували. Але тепер вони мали шанс — шанс вижити.