Розділ 9

Калі відчула, як повітря навколо них згустилося. Чоловік у шоломі не рухався, його підлеглі стояли у напруженій готовності, але ніхто не робив кроків. Час ніби сповільнився.
Аарон, помітивши цей момент, не зволікав з активацією. Він швидко ввів останні символи на панелі, і перед ними засвітився екран, який здавався набагато яскравішим, аніж усе, що вони бачили до цього. Це було не просто освітлення — це був сигнал, який міг змінити всю Пустку. Протокол було активовано.
Але перш ніж хтось встиг зреагувати, чоловік у шоломі зітхнувши, підняв руку.
— Стривай, — сказав він спокійно. — Ти думаєш, що можеш керувати цим? Ти не розумієш, що стоїш перед цим пристроєм, не знаючи його справжньої природи?
Аарон трохи завмер, потім різко обернувся до нього.
— Я знаю, що роблю. Ти ж не хочеш повторювати помилки минулого, чи не так? Це «джерело» не було задумане для того, щоб його використовували з корисливою метою. Воно може стати шансом для нас усіх. Для всіх, хто вижив.
Чоловік у шоломі дивився на Аарона, його очі здавались похмурими та оманливо спокійними.
— Це не просто енергія, яку можна використати як хочеш. Це «джерело» не було задумане для того, щоб бути керованим будь-ким. Воно — не щось, що ви можете контролювати. Воно — наслідок амбіцій тих, хто зазнав поразки. І якщо ти запустиш його, ти звільниш щось набагато небезпечніше, ніж ти собі уявляєш.
Калі встала поряд з Дрейком, її погляд зосередився на екрані, який тепер мерехтів, як попередження.
— Ця енергія, що ти знаєш про неї? — спитала вона, звертаючись до чоловіка у шоломі. — Ти не боїшся, що вона вийде з-під контролю, якщо неправильно використовувати її?
Він не відповів, його мовчання було загрозливим.
Аарон, здавалося, втрачав терпець. Він знову глянув на панель і востаннє спробував ввести команди, сподіваючись, що зможе запобігти будь-яким наслідкам. Але як тільки його пальці торкнулися клавіш, екран блимнув, і пролунав глибокий гул.
— Що це? — вигукнув Дрейк, коли вся кімната почала вібрувати. Світло почало тьмяніти, а металеві конструкції навколо них почали тріщати. Система захисту, здається, дала збій.
Чоловік у шоломі зробив крок назад і його голос став набагато більш настороженим.
— Ти активував дещо, що не мав активувати, — сказав він, його слова звучали як попередження. — Ми всі тут зайшли надто далеко. Але тепер, схоже, нам треба працювати разом, щоби уникнути катастрофи.
Аарон нервово озирнувся, в його очах промайнуло щось схоже на страх. Він натиснув на панель ще раз, але екран лише яскравіше мигнув і потім згас.
— Це не те, що я очікував, — прошепотів він, буквально у відчаї.
Раптом усе навколо них стало темним і перед очима спалахнуло щось, що можна було б назвати кошмаром: потужні іскри вирвалися зі стін, і шум, що йшов за ними, був схожий на грозу, що раптово обрушилася на світ.
— Ми маємо піти, — закричала Калі, хапаючи за руку Дрейка. — Негайно!
Але як тільки вони спробували рушити, перед ними постала нова загроза: вихід із цієї кімнати був заблокований, а стіна почала повільно зачинятися, наче саме сховище намагалося поглинути їх.
Чоловік у шоломі, мабуть, теж зрозумів, що їхні шанси на виживання скорочуються з кожною секундою.
— Нам треба діяти швидко, — сказав він, задихаючись, у його тоні з'явилася відчайдушна рішучість. — Якщо ми не відключимо систему, все це зруйнує не лише нас, а й усе, що ще лишилося від світу.
Аарон, охоплений панікою, почав шукати рішення на екрані. Однак його руки тремтіли, і, схоже, всі спроби повернути контроль лише прискорювали руйнацію.
— Ми не зможемо зупинити це, — сказав Дрейк, дивлячись, як стіни починають звужуватися. — Треба вибратися звідси.
Але перш ніж хтось встиг зробити наступний крок, гучний скрегіт заповнив повітря, і система безпеки у залі знову активувалася, не залишаючи часу на роздуми.