Розділ 3

Дрейк довго дивився на пристрій, ніби намагався побачити відповідь. Він мерехтів м'яким зеленим світлом, обіцяючи щось більше, ніж виживання. Він обіцяв надію — на нове, краще життя, яке воно було до війни.
— Добре, — нарешті промовив він. — Я зроблю це. Але попереджаю: якщо ви щось не домовляєте, докторе, я повернуся. І тоді ми знову поговоримо, але вже інакше.
Мейсон кивнув, його обличчя залишалося безпристрасним. Не схоже, що його можна було залякати
— У тебе не так багато часу. Район електростанції кишить рейдерами і мутантами. З собою я дам тобі карту, трохи припасів і… це.
Він потягнувся до ящика під столом і дістав зброю — гвинтівку, стару, але й досі робочу.
— Плазмова гвинтівка. Надійна річ. Краще твоєї буде.
Дрейк взяв її, відчуваючи вагу зброї. Плазмова гвинтівка справді була кращою, ніж його дробовик.
— Як я доберуся? — спитав він, оглядаючи карту.
— Через старий тунель метро. Він приведе тебе прямо до станції. Це не найбезпечніший шлях, зате найшвидший. Якщо будеш слідувати карті, то не заблукаєш і вийдеш прямо до електростанції.
Доктор натиснув кнопку на панелі і одна зі стін зали почала відкриватися. За нею виявився довгий коридор, що йшов у темряву.
— Вхід у тунель там. Ми свого часу проклали його, щоб зручніше було пересуватися. Візьми це, — Мейсон простягнув Дрейку невеликий диск. — Це модуль активації. Він повинен підключитися до основної системи, а потім використовуй «Зірку». Просто встав її у відповідне гніздо, там одне таке. «Зірка» сама підключиться і зробить все, що потрібно.
— А як щодо мутантів? Чи рейдерів?
Мейсон знизав плечима.
— Викручуйся. Ти ж із Пусток, чи не так?
Дрейк посміхнувся.
— Ви вмієте обнадіювати, докторе Мейсоне.
Тунель метро виявився гіршим, ніж він очікував. Тісний, смердючий, з облупленими стінами і кабелями, що стирчали з-під землі. Ліхтар, вбудований у шолом, слабо освітлював шлях, кидаючи химерні тіні на іржаві рейки.
Спочатку все було тихо. Лише звуки його кроків порушували тишу. Але незабаром він почув слабкий шерех. Дрейк зупинився, напружено вслухаючись і уважно озираючись на всі боки.
Шурхіт перетворився на тупіт. З бокового тунелю вибігли мутанти. Їх було троє — худі, понівечені, з палаючими очима. Вони гарчали, відчуваючи здобич.
Дрейк прицілився і натиснув на спуск. Перший мутант розлетівся на шматки. Другий встиг підбігти ближче, але плазмовий постріл пропалив дірку в його грудях. Останній стрибнув, але Дрейк встиг вдарити його прикладом, відкинувши на кілька кроків, а потім добив.
— Кляті тварюки, — пробурмотів він, перезаряджаючи гвинтівку.
Тунель ставав дедалі темнішим і вужчим. Дрейку здавалося, що хтось спостерігає за ним здалеку. Він прискорив крок, намагаючись не зупинятися.
За кілька годин він вибрався назовні. Небо над Пусткою залишалося таким же сірим, але дихалося тут легше. Перед ним височіла стара електростанція — масивна будівля з облупленими стінами та іржавими трубами.
Але це місце не було порожнім. Дрейк помітив вогники — рейдери. Вони влаштували табір перед головним входом. Він нарахував п'ятьох чоловіків, озброєних до зубів.
— Ну, звичайно, — видихнув він. — Цього слід було очікувати.
Треба було якось їх обійти. Із п'ятьма рейдерами він один не впорається. Дрейк оглянув місцевість і помітив обхідну дорогу — вентиляційні шахти.
Сковзнувши в одну з них, він почав пробиратися всередину. Шахта була вузькою та холодною, кожен його рух віддавався гучною луною. За кілька хвилин він вибрався у темний коридор станції.
Всередині все було в запустінні. Старі екрани блимали залишками енергії, всюди валялися дроти та сміття. Дрейк рухався повільно, прислухаючись і придивляючись.
Раптом пристрій на його поясі завібрував. Він дістав його і на екрані з'явився напис:
«Близькість до ядра системи. Потрібно встановити модуль».
Дрейк дотримувався вказівок, поки не дійшов до величезної зали із серверними установками. Тут пахло згорівшою проводкою, але обладнання все ще працювало.
Дрейк підійшов до головної консолі, дістав модуль і вставив його в гніздо. Екран блимнув. Потім збоку він побачив відповідне гніздо для «Зірки» і підключив її.

«Ініціалізація перезапуску системи. Чекайте...»
Тишу порушив механічний голос:
— Увага! Неавторизований доступ. Активація захисту.
Дрейк обернувся. Роботи. Три охоронні механізми, озброєні лазерними гвинтівками, активувалися і попрямували до нього. Про таке Мейсон Олден його не попереджував.
— Тільки не це, — пробурмотів він, хапаючись за гвинтівку.
Бій був неминучим. В цьому світі все треба було виривати з боєм, навіть надію.