Розділ 24. Холодний Вирок і Тихий Відчай

Лея 

Автомобіль охорони доставив мене до маєтку. Я вийшла з машини, відчуваючи важкість свого становища, і увійшла до будинку.

​У вітальні мене чекав Віктор Вернер. Його обличчя було похмурим і кам'яним. На ньому не було ні сліду провини чи сорому, лише сувора, контролююча влада.

​ "Нам треба поговорити, Леоноро".сказав він, його голос був низьким, як глухий грім. 

​Я мовчала. Уся моя внутрішня енергія була спрямована на те, щоб зберегти зовнішній спокій. Я не дивилася йому у вічі, не кажучи жодного слова. Будь-яке слово могло стати приводом для нового вибуху.

​Він повільно підійшов до мене, і я відчула, як напружується повітря.

​"Я не потерплю, щоб така ситуація повторилася", — Віктор говорив повільно, чітко артикулюючи кожне слово, наче виголошував вирок. — "Ти тепер дружина Віктора Вернера. Ти носиш моє прізвище і, що важливіше, для всіх ти носиш мого спадкоємця. Твоя поведінка має відповідати статусу моєї жінки. Жодного публічного спілкування з незнайомцями, жодних сцен, жодних витівок з охороною. Ти повинна поводити себе, як належить дружині такої важливої людини".

​Він дивився на мене. Я лише злегка кивнула, продовжуючи зберігати крижане мовчання. Я не збиралася визнавати його правоту, але й не збиралася давати йому причину для гніву.

​Вечеря відбулася знову у тяжкому мовчанні. Він дивився на мене, я дивилася у свою тарілку. Я майже нічого не їла. Шматок не ліз мені в горло. Кожна хвилина, проведена поруч із цією людиною, була моральним катуванням.

​Жити з ним було нестерпно. Його присутність, його контроль, його насильство — все це тиснуло, як важка плита.

​Думки про втечу тепер настигали мене з подвоєною силою. Це була не просто ідея, це був інстинкт виживання.

​Але куди бігти? Артем зник. Батьки та свекруха від мене відвернулися. Каріна одна, і вона не знає, де Артем.

​Мені нікому було допомогти.

​Я була сама. Налякана. Вагітна. У пастці. Я мусила покластися лише на свій розум і свою ненависть до Вернера, щоб знайти вихід. Я мусила планувати все самостійно і таємно.

Через кілька днів тиша маєтку була розірвана підготовкою до дня народження Віктора Вернера. Це була не просто вечеря, а грандіозний банкет — ще одна публічна демонстрація його успіху, його влади і, тепер, його ідеальної сім'ї.

​Уся еліта міста зібралася в його розкішній бальній залі. Сяяли кришталеві люстри, музика грала тихо і вишукано, а повітря було насичене дорогими парфумами та ароматом влади.

​

​Мені довелося знову одягти свою маску. Я вибрала довгу, елегантну сукню вільного крою, щоб приховати вже помітний живіт. Я стояла поруч із Віктором, відчуваючи, як мене охоплює нудота від усієї цієї фальші.

​Віктор грав свою роль бездоганно.

​Він був уважним, усміхненим, ідеально гостинним господарем. Час від часу він публічно обіймав мене або клав руку на моє плече, а під час привітань навіть цілував мене на очах гостей. Ці поцілунки були холодними і демонстративними. У його очах, коли він дивився на мене, горіла золодна, хижа власність — він демонстрував світові, що я належу йому.

​Мені було тошно від кожного його дотику, від його дихання. Я зціпила зуби, змушуючи себе посміхатися і терпіти.

​Навколо нас безперервно товпилися гості, висловлюючи свої гучні привітання.

​Батьки Віктора сяяли. Лариса Миколаївна, ігноруючи нашу розмову в клініці, була підкреслено ніжною: "Вікторе, синку! Ми такі щасливі бачити тебе таким щасливим сім'янином! Бажаємо тобі, щоб наступного року будинок був повний дитячого сміху!"

​Мій батько підійшов, поплескав Віктора по плечу і підморгнув мені. "Віктор, ти взяв найкраще! Ми чекаємо побільше спадкоємців, звичайно ж, для продовження наших імперій!"

​Усі тости були одноманітними:

​"За твоє здоров'я, Вікторе, і за твою прекрасну родину!"

​"За міцний шлюб і нові успіхи у бізнесі!"

​"За здоров'я Леонори та народження спадкоємця!"

​Кожне побажання про "спадкоємців" і "щастя" било мене, як батіг. Ці люди не знали, що бажають щастя катові та його жертві. Вони не знали, що спадкоємець, якого вони так очікують, народиться від чоловіка, якого Віктор намагався знищити.

​Я знову і знову відповідала на запитання про моє здоров'я, змушена пояснювати, що "нездужання вже минуло, але ми бережемо дитину".

​Я була справжнім генератором брехні і головною актрисою в цьому театрі лицемірства. Я усвідомлювала, що цей банкет лише міцніше прибиває мене до Вернера. 

Банкет тривав. Я стояла, посміхаючись і киваючи, почуваючись дедалі більше виснаженою. Я відчувала, як мені стає важко дихати від кількості людей і концентрованої брехні навколо.

​Саме в цей момент, коли Віктор вів важливу бесіду з моїм батьком, на порозі зали з'явився ще один гість.

​Це була Ірина — та сама яскрава блондинка з вечірки. Її поява була драматичною і абсолютно несподіваною. Зазвичай такі офіційні прийоми вимагають запрошення, але, очевидно, Ірина вирішила проігнорувати всі правила.

​Віктор був знову роздратований. Його губи стиснулися, і він швидко кинув на мене тривожний погляд, наче вибачаючись за непрохане вторгнення.

​Ірина підійшла впевненою ходою. Вона тримала в руках дорого загорнутий подарунок. Вона знову демонстративно обійняла Віктора, подарувала йому подарунок і міцно поцілувала в щоку, ніби вони були закоханою парою.

​"Вікторе, дорогий! З Днем Народження!" — її голос був дзвінким, привертаючи увагу. — "Я сподіваюся, цей маленький подарунок тобі сподобається".

​Потім вона повернулася до мене, і її погляд ковзнув по моєму животу. Її посмішка була хижою.

​"Леоноро, а тобі я хочу побажати... міцної родини. Це найголовніше, правда ж?"

​Мені було тошно. Не від ревнощів до неї, а від бруду цієї сцени. Я розуміла її намір: вона хотіла вибити мене з колії, показати, хто насправді має владу. Вона хотіла, щоб я ревнувала.

​Але Ірина не знала справжніх відносин між мною і Віктором. Вона не знала, що я ненавиджу його, а її присутність лише підтверджує, що він такий самий зрадник, як і вона. Мені було байдуже на її гру.