Розділ 22. Блиск і Брехня Світського Рауту

​О 20:00 я була готова. Моя покора була вимушеною, але я вирішила: якщо я мушу грати цю роль, то гратиму її досконало. Я хотіла виглядати не просто дружиною, а сильною і неприступною.

​Я витратила час, щоб підготуватися. Макіяж був бездоганним, але стриманим, щоб не приховати мою природну блідість, а підкреслити холодну красу. Я вибрала вечірню сукню глибокого смарагдового кольору — вона була розкішною, але водночас досить просторою, щоб надійно приховати мій маленький живіт, який ставав усе помітнішим.

​Коли я спустилася, Віктор Вернер чекав на мене. Він був у класичному смокінгу, його вигляд був бездоганним, як завжди.

​Він повільно окинув мене поглядом. У його очах справді загорівся вогонь. Це не була любов, це було задоволення власника від ідеального трофея. Він дивився на мене, як на цінну картину, що ідеально вписалася в його інтер'єр.

​Я відчула його погляд, але намагалася не зациклюватися. Його бажання — це його проблема; моє завдання — вижити.

​Ми прибули до розкішного готелю, де проходив прийом. Щойно ми увійшли, Віктор показово взяв мене за руку, поклавши її на свій лікоть. Це був жест володіння, розрахований на публіку.

​Нас зустріли, як зірок.

​Сяяли спалахи фотокамер, і всі погляди одразу ж прикувалися до нас. Вернер був найзавиднішим холостяком міста, і тепер усі жінки дивилися на мене — ту, яка посіла його місце. Я бачила в їхніх очах заздрість, змішану з осудом.

​Я посміхалася холодною, світською посмішкою. Мені не подобалося тут. Я відчувала себе на вітрині, проданою і виставленою напоказ. Погляди цих жінок, ці заздрісні, хижі оцінки, лише посилювали мою огиду до цього світу.

​

​Ми повільно рухалися залом, і Віктор представляв мене своїм ключовим партнерам. Нарешті, до нас підійшла впливова пара: літній, сивий чоловік — важливий банкір — і його дружина.

​Жінка була неймовірно гарна, але її краса була штучною — занадто ідеальні вилиці, натягнута шкіра, обережний макіяж. Проте, вона була привітною.

​"Вікторе! Дорога Леонора! Нарешті познайомилися. Віктор так багато про вас розповідав", — сказала вона, посміхаючись.

​Чоловіки одразу ж занурилися в розмову про акції та угоди. Жінка повернулася до мене.

​"Ти виглядаєш чудово, дорога! Але Віктор сказав, що ти трохи нездужала? Це хвилювання, звичайно..." — вона говорила зі співчуттям.

​А потім вона, знизивши голос до таємничого, але захопленого шепоту, зробила те, чого я боялася найбільше. Вона подивилася мені на живіт (навіть крізь простору сукню) і ласкаво поклала свою руку на моє передпліччя.

​"Але не хвилюйся. Це, звичайно, найкраща причина почуватися недобре на світському рауті. Мої щирі вітання з вагітністю!"

​Мене заштовхнуло.

​Я сподівалася, що ніхто не помітить. Я сподівалася, що моя обережно підібрана сукня, відсутність чуток у пресі та моє холодне обличчя зможуть це приховати.

​Мої сподівання були марними.

​Світська тусовка була ідеальним інкубатором чуток. Ця жінка, очевидно, отримала інформацію через свого чоловіка, який був достатньо близьким до Віктора, щоб знати про мій похід до клініки. Тепер це було офіційно. Чутки поширяться миттєво.

​Я була змушена посміхнутися і подякувати їй. Тепер мені доведеться грати роль вагітної дружини до кінця вечора.

Вечір тривав. Ми з Віктором продовжували приймати вітання. Я втомилася від фальшивих посмішок, порожніх компліментів і оцінюючих поглядів, які тепер були спрямовані не лише на моє обличчя, а й на мій живіт. Кожна фраза про "маленьке диво" чи "прекрасну новину" була болючим нагадуванням про мою пастку і зраду Артема.

​Я вже майже зневірилася, коли наш напружений діалог із черговою парою був перерваний.

​До нас рішуче підійшла молода жінка — яскрава, агресивна блондинка у дуже відвертій червоній сукні. Вона випромінювала енергію і амбіції, і її погляд був прямим і викликаючим. Мені вона одразу не сподобалася. Вона виглядала як жінка, що звикла отримувати бажане, не зважаючи на перешкоди.

​Вона навіть не зупинилася, щоб привітатися з нами обома. Вона демонстративно підійшла прямо до Віктора, обхопила його за шию і дзвінко поцілувала в щоку, затримавши поцілунок трохи довше, ніж вимагає етикет.

​"Вікторе! Скільки років! Я чула, що ти нарешті одружився, але не могла повірити, доки не побачила!" — її голос був гучним і радісним, але в ньому відчувалася сталева нотка.

​Віктор Вернер був у шоці. Він не очікував цього публічного вторгнення. Його обличчя, зазвичай таке контрольоване, зблідло, і він незграбно відсторонився від неї.

​Вона обернулася до мене з хижою посмішкою. "А це, мабуть, твоя Леонора? Я — Ірина. Давня знайома Віктора. Дуже давня", — наголосила вона на слові "давня" і простягнула мені руку, не чекаючи, поки Віктор нас представить.

​Я потиснула її руку, відчуваючи її холодну, розпалену заздрістю шкіру.

​Вона недбало кинула погляд на мій живіт, і я одразу все зрозуміла. У її очах, попри фальшиву усмішку, світилися заздрість і презирство. Вона дивилася на мене, як на перешкоду, як на вискочку, яка зайняла її місце. Я зрозуміла, що між ними щось є. Можливо, вона була тією самою коханкою, чи принаймні однією з них.

​Вона пробула поруч із нами не більше хвилини, але цього було достатньо, щоб внести хаос.

​"Що ж, було приємно познайомитися, Леоноро. Вікторе, успіхів тобі в усіх твоїх нових починаннях", — вона кинула на нього багатозначний погляд і швидко відійшла.

​Я подивилася на Віктора. Він зблід ще сильніше. Його холодна маска тріснула. Він був нервовий і розгублений. Ця блондинка, Ірина, явно значила для нього набагато більше, ніж просто "давня знайома". Вона була його слабкістю або незавершеною справою.

​Це було цікаво. Це була перша тріщина в його ідеальному контролі.

Після короткого, але напруженого епізоду з блондинкою Іриною, Віктор, ледь опанувавши себе, поспішно відійшов. Він мав поговорити з важливими партнерами, і я була вдячна за цю коротку відстрочку. Я залишилася стояти сама посеред галасливої зали, відчуваючи себе самотнім островом.