Розділ 9.Важкі роздуми

Після того, як полум'я згасло, настав повний, оглушливий спокій. Лея лежала в моїх обіймах. Її дихання було легким, вона відчувалася такою крихкою і справжньою — ніякої броні, ніякої гордині.

​Я обережно підняв її. Я не хотів, щоб вона зробила бодай один зайвий рух. Я відніс її до ванної кімнати. Я діяв повільно, ніжно, відчуваючи кожну лінію її тіла, кожен її дотик,наповнив ванну теплою водою.

​Я обережно допоміг їй. Я мив її, не дозволяючи їй соромитися. Це був мій акт сповіді і обіцянки. Я стирав із неї всі сліди її минулого життя, готуючи її до нашого майбутнього. Вона дивилася на мене з повною, абсолютною довірою. У її погляді не було сумніву. Вона віддала мені не лише своє тіло, а й усю себе.

​Коли ми повернулися до кімнати, я мимоволі глянув на простирадло. Там, на світлій тканині, була пляма. Невелика, але чітка, темно-червона пляма.

​Я відчув, як мене пронизало холодом. Я не просто був її першим. Вона залишила слід у моєму житті, фізичний доказ того, наскільки далеко вона зайшла заради мене. Цей слід був викликом її батькові. Це був незворотний крок.

​Я взяв це простирадло, як щось священне, і відніс його до ванної. Коли я повернувся, Лея вже лежала під ковдрою.

​Я ліг поруч і обійняв її. Вона миттєво притулилася до мого плеча і заснула. Сон, який був такий міцний і спокійний, як ніколи до цього.

​Я ж не спав.

​Я лежав, дивлячись у стелю моєї нової квартири. У моїй голові був хаос.

​Я думав про її спокій і свою паніку. Я відчував, що я її вкрав. Я забрав її з її золотого замку, не маючи нічого, крім орендованої "однушки" і гранту на навчання. Я щойно зробив її вигнанцем назавжди.

​Як нам бути далі з нашим коханням? Я мав донести їй, що ми не зможемо жити як "звичайні студенти". Її батько не здасться. Він застосує всю свою фінансову владу, щоб повернути свій "актив". Він спробує знищити мене і мій проєкт.

​Але, дивлячись на її безтурботне обличчя, на цю жінку, яка довірила мені свою долю і свою цноту, я прийняв тверде рішення.

​Я більше не був студентом, який намагається заробити на операцію сестрі. Я був чоловіком, який повинен захистити свою жінку. Я відчував силу, яку раніше не знав. Моя мотивація більше не була лише про гроші. Вона була про Лею.

​Я заприсягнувся собі, дивлячись у темряву: Я боротимуся за Лею до останнього. Я буду боротися з її батьком, із Вернером, з усіма їхніми грошима і зв'язками. Я завершу цей проєкт, і він стане нашою фортецею і нашою незалежністю.

​Ця ніч була кінцем мого старого, обережного життя. Починалася війна. І я був готовий до неї.

Я прокинулася від запаху кави. Це був інший запах, ніж у моєму маєтку, — не запашна, дорога арабіка, а міцна, проста, зварена в турці. Це був запах дому.

​Я сіла на ліжку. Я була абсолютно спокійна. Усі мої страхи зникли. Артем сидів на маленькій кухні, і я відчувала, що він вже обмірковує наші наступні кроки, як гросмейстер.

​Я прийшла на кухню. На столі стояли два кухлі кави і два тости з сиром. Простий, але ідеальний сніданок.

​"Доброго ранку, партнерко", — сказав Артем. Його погляд був теплим, але в ньому з'явилася нова твердість. Це був погляд чоловіка, який прийняв рішення.

​"Доброго ранку", — я посміхнулася, відчуваючи себе такою коханою і захищеною.

​Ми їли мовчки. Але мені хотілося знати все. Тепер, коли ми поділили найінтимніше, я хотіла знати його світ.

​"Артеме", — почала я, обережно ставлячи кухлик. — "Ти багато знаєш про мене, про мого батька, про мою родину. Я хочу знати про твою. Звідки ти? Хто твої батьки?"

​Він відірвався від кави. Його обличчя стало напруженим, але він не відвів погляду.

​"Я з невеликого містечка. Дуже тихого. Там немає ні яхт, ні бізнес-центрів, лише шахти й поля", — він говорив рівно. — "Я поїхав звідти, щоб вступити в університет. Єдиний, хто мене підтримує, — це моя мама. Вона там і живе".

​Але я мусила запитати про найскладніше. "А твій батько?"

​Артем стиснув губи. Його погляд став колючим і холодним. Це була його єдина, але чітка стіна.

​"Я не бачився з ним уже багато років", — процідив він. — "Він пішов. Це все, що тобі треба знати. Я не хочу про це говорити. Це... важка тема".

​Я зрозуміла, що цей біль був настільки глибоким, що він уникав його, як ворога. Він був його слабкістю, а він не хотів показувати мені слабкість.

​"Вибач. ", — я обережно взяла його за руку. Його долоня була міцною, але я відчула легке тремтіння. Він дозволив мені тримати його руку.

​"Добре. Повертаємося до реальності. Тепер ми маємо план. Ти не можеш просто сидіти тут. Твій батько знає, що ти в місті", — він перейшов до прагматики, і його голос став твердим. — "Я відвезу тебе до університету. Ти повинна показати себе, що ти 'нормально' працюєш".

​"Ми поїдем на мотоциклі?" — я посміхнулася.

​"Ні. Мотоцикл залишається тут.", — він підморгнув.

​Я стояла на вулиці, дивлячись на нього. Він був моїм героєм, моїм коханцем, моєю надією і моєю фортецею.

​"Ти повернешся сюди ввечері. Ми повинні працювати. У нас угода. І тепер вона стала життєвою угодою", — сказав він, його очі були серйозними.

​"Я знаю", — я кивнула.

​"І Лею..." — він зробив паузу. — "Я люблю тебе. І я боротимусь. За нас. За проєкт. За нашу незалежність".

​Ці слова були найдорожчими у моєму житті.

​МИ поїхали до університету. Я повинна була виглядати спокійною і зібраною. А Артем, мій чоловік, повернувся до своєї нової квартири.

​Він залишався там один, щоб закінчити проєкт. Він мав перетворити свою любов на легальний щит проти мого батька. Його робота була тепер війною за нашу свободу. Я знала, що він не спатиме, поки ми не виграємо.

Я приїхала до університету. Аудиторії, коридори, знайомі обличчя студентів — усе це здавалося далеким, майже нереальним. Я намагалася слухати лекцію про міжнародні трибунали, але мій розум був зовсім в іншому місці: у маленькій, орендованій квартирі, на плечі Артема, під запахом його міцної кави.