Розділ 8. Аванс, Перші Кроки та Перша близькість

​Лея

​Ми повернулися до бібліотеки, і напруга між нами була такою густою, що її можна було різати. Поцілунок на набережній висів у повітрі. Артем намагався виглядати абсолютно зосередженим на текстах, але його дихання було занадто швидким, а його рука, що тримала олівець, — занадто міцно стиснута.

​Я знала, що не маю права зволікати. Тепер, коли він визнав, що відчуває до мене, наша угода мала бути укладена негайно, щоб не зруйнуватися.Його лють була справжньою, але його згода — вимушеною і чесною.

​Протягом наступних двох днів ми працювали як одержимі. Артем виявився не просто генієм — він був робочим конем. Він вимагав від мене максимальної віддачі, і вперше в житті я вчилася не заради оцінки, а заради свободи і спільної мети.

​Ми відіслали перший, найскладніший аналітичний розділ професору Дворському. А вже наступного дня прийшла відповідь.

​Я перевіряла університетську пошту, коли побачила лист із бухгалтерії.В цей час ,розмовляючи з Артемом про проєкт.

​"Артеме!" — я вигукнула, не стримуючись.

​Я була в будинку Каріни, він, ймовірно, був у гуртожитку.

​"Що? Яку помилку я зробив?" — його голос у слухавці був настороженим.

​"Ні. Ми не зробили помилки. Нам... нам перерахували аванс! Подивися на свою картку! Фонд схвалив виплату, і навіть більше, ніж я очікувала — на нашу роботу і справді дали високу оцінку!"

​У слухавці запанувала тиша, потім пролунав важкий видих Артема.

​"Я... я зараз подивлюся", — він відключився.

​За п'ять хвилин він перетелефонував. Його голос був іншим — хриплим від хвилювання, майже щасливим. Це була його справжня радість, яку я, можливо, ніколи б не почула.

​"Лею,тут навіть із невеликим запасом.", — він не дякував, але його голос був кращим за тисячу слів.

​Я відчула, як моє серце стискається від гордості. Ми зробили це. Ми заробили ці гроші чесною працею.

​"Я знала, що ти найкращий. Тепер ти можеш припинити працювати ночами кур'єром. Ти можеш спати, Артеме", — я сказала це як наказ.

​

​Я  не гаяла часу. Ввечері я пішла до найближчого супермаркету. Я купила не дорогі делікатеси, а справжні продукти: крупи, овочі, яйця, хліб. Це була моя перша самостійна покупка. Я не їла в ресторані, я не користувалася золотою карткою, я просто купила їжу, яку могла собі дозволити.

​Повернувшись до Каріни, я приготувала нам вечерю — простий, але ситний омлет.

​"Лею, це ж твої перші зароблені гроші! Ти могла купити собі нову сукню!" — вигукнула Каріна.

​"Ні. Я купила незалежність", — відповіла я. Я нарешті відчула себе дорослою.

​Тим часом Артем діяв ще швидше.

​Він надіслав мені повідомлення: "Я зняв її. Однокімнатна. Недалеко від універу. Тепер ми матимемо справжнє місце для роботи. Я більше не хочу працювати в гуртожитку. Завтра приходь. Це теж частина угоди: ефективність".

​Його повідомлення було холодним, але я знала, що за цими словами ховається: Він створив свій власний простір, і він запросив мене туди. Це був його перший крок до нового життя, і я була його частиною.

​Я дивилася на адресу. Це була нова, дивовижна реальність. Ми були колегами, які ділили проєкт, секрети і першу незалежно зароблену радість.

Дні бігли швидко. Мої щоки вже не червоніли від голоду чи сорому, а від праці та гарячого чаю, який я пила в Каріни. Я була майже спустошена фінансово, але моя душа була сповнена рішучості. 

​Сьогодні ми з Каріною приїхали до університету на її машині. Я більше не під’їжджала на чорному "Мерседесі" і не користувалася охороною.

​Тільки-но ми вийшли з машини на університетській парковці, як я почула знайомий, трохи занадто гучний голос.

​"Лею! Привіт! Я тебе ледве впізнав!"

​Це був Діма. Мій друг дитинства, який завжди був закоханий у мене і який свого часу розпускав чутки, що ми обов'язково одружимося, щойно закінчимо навчання. Я завжди сприймала його як пустотливого, але доброго брата, але ніколи — як чоловіка.

​Він підбіг до нас. Його вигляд був схвильований, але незграбний.

​"Лею, я так радий, що ти повернулася. Я хотів вибачитися... за ту вечірку, коли ти впала в басейн. Я був такий п'яний, і... я не зміг тобі допомогти. Мені соромно", — він виглядав дійсно винним.

​Я махнула рукою, відчуваючи дивну відстороненість. Це було так давно, і те, що сталося після, було набагато важливішим.

​"Дімо, все гаразд. Артем врятував мене, ти був п'яний. Я не ображаюся, правда. Забудь", — я відповіла щиро, але трохи відсторонено. Я не хотіла більше витрачати на це енергію.

​Але тут моя увага була прикута до іншого автомобіля, який різко в'їхав на парковку і зупинився за кілька метрів від нас.

​З нього вийшов Віктор Вернер. Він був у діловому костюмі, але його обличчя було напруженим і злим. Він шукав мене.

​"Лею!" — він зробив крок до нас, його голос був владним. — "Нам треба поговорити. Наодинці.Будь ласка"

​Я відчула, як мої м'язи напружилися. Я була готова до протистояння, готова сказати йому, що я тепер вільна і не боюся його погроз.

​Але Діма, несподівано для всіх нас, зробив крок уперед і встав між мною і Віктором. Він був нижчим за Вернера, але в його погляді була рішучість, яку я раніше не бачила.

​"Вікторе, ти не чув? Лея сказала 'Ні'", — Діма посміхнувся, і ця посмішка була зухвалою. — "А тепер іди. Вона не може говорити з тобою. Ми поспішаємо. У нас... спільні плани".

​Вернер здивовано підняв брову, дивлячись на Діму, який ніколи не був для нього конкурентом.

​"І хто ж ти такий, щоб говорити мені, що робити, хлопче" — Вернер процідив це з презирством.

​Діма глибоко вдихнув. Його наступна заява була імпульсивною, брехливою, але геніальною в цій ситуації.

​"Я — її хлопець. Ми разом з дитинства. Ми просто не хотіли оголошувати про це публічно, але оскільки ти так наполягаєш, Вікторе: руки геть від моєї нареченої", — Діма промовив ці слова, і я відчула, як мене обдало холодом і здивуванням.