Розділ 12

Сьогодні був важкий день.

Відмова сановників, нагадування про необхідність повернутися на трон, надія в серцях людей, обов'язок вести за собою народ, відповідальність за життя Савани, Ейнолда та батька, а також решти мешканців, настанови для Аннель, тягар війни.

Не було часу на відпочинок чи слабкість, кожну хвилину він мав бути напоготові, кожну секунду думати про наслідки своїх дій.

Він занурив усе в морок. Задув усі свічки й загасив кожен смолоскип на вулиці.

Ханар оглянув околиці й сів на підлогу, занурившись у колодязь.

Його криниця завжди була темною. Чорною. Немов усе живе було затягнуте у свердловину. Ханар ніколи не відчував бажання оживити цю темряву квітами й луками, річками й океанами, рідними горами й хвойними лісами.

Чорнота його не лякала. Вона була приємною супутницею, що давала йому час для концентрації та відсутності відволікань.

— Мені потрібен Марімон, — звернувся Ханар до чоловіка.

У тій темряві, що його оточувала, він не відчував страху, хоча тюремна камера, в якій він прожив вісім років, нагадувала нескінченну беззоряну ніч.

— Марімон зараз зайнятий.

Волосся у нього було довге, білуватого відтінку. Воно приховувало вуха, спадало на плечі й закінчувалося трохи нижче стегон. І лише очі – холодна лють сніжинок – свідчили про те, що вони родичі.

— Огастесу, мені потрібен Марімон.

Одяг чоловіка зливався з мороком, руки спочивали за спиною. Огастес схилив голову, по-звірячому вивчаючи знайомі риси обличчя нащадка з хитрістю в куточках губ.

І все ж, темрява не лякала його, незважаючи на те, що щоночі він заплющував очі й занурювався в кошмари.

— Так тому й бути.

Огастес клацнув блідими пальцями й зник.

У голові Ханара знову промайнув план дій.

— Що сталося? — стурбовано запитав чоловік у дорогому синьому камзолі, таких самих штанях і з сивою бородою.

— Співпраця.

Брови на зморшкуватому обличчі Марімона нахмурилися. Ханар розповів йому весь план.

— Повинно вийти, — резюмував чоловік.

Дитина холоду не пам’ятала, чим саме закінчилася їхня розмова. За його розрахунками, він міг би пробути в колодязі ще годину, це було рівноцінно п’яти хвилинам у реальності, поки містяни дістануться до них, однак він вважав за краще не втрачати часу.

Збираючи квіти з усіх можливих куточків кімнати, де він їх бачив – на підвіконні, над дверима, під ліжками і на стовпчиках ліжок – Ханар ні на секунду не замислювався про те, що трактирник може їх затримати, або про бенкет, який тривав унизу.

Він хотів на них плювати. Невже всі в цьому місті настільки прогнили, чи він просто ніколи не помічав їхньої жадібності у всьому?

Ханар розтер лаванду, беладону, хенбан, гіоцин, датуру та олеандр, змішавши їх з елем. Смердючий запах був нестерпним. Ханар розбризкав суміш по всіх кімнатах, крім вмивальні.

Немов за вдалим помахом руки, вони натрапили на трактир, де господар напередодні свята прикрашав усі кімнати. Ханар навіть не вслухався у слова Аннель, коли вона згадала про це вранці. Начебто свято було присвячене комусь із богів. Для нього все це – прикраси, вбрання, вірування – було ще одним сміховинним проявом недалекоглядності та марних сподівань. Сподівань, що Верховні зможуть захистити їхні життя від царства Володаря Смерті.

Принц не відчував жодного захоплення з цього приводу. На думку Ханара, навряд чи комусь із богів є діло до подібних святкувань.

У двері з гуркотом застукали. Принц розтріпав волосся і відчинив двері. Містяни валом повалилися до його ніг.

— Де...

Гість не встиг запитати, як одразу ж затиснув ніс рукою. Ханар вичікуючи дивився на них, розмахуючи мечем.

— Де вона? — запитав другий чоловік, набираючи в легені побільше повітря.

Ханар кинув на нього погляд. Кілька гостей поспішили до коридору, вивергаючи з’їдену вечерю.

— Що? — байдужим голосом запитав спадкоємець.

— Ми знаємо, що вона тут!

— «Вона»? — дивувався Ханар, продовжуючи розсікати повітря.

Один із непроханих гостей розштовхав побратимів і направив сокиру на принца.

— Якщо ти... Чим тут так смердить?!

— Трупами. Ще питання?

Ханар оглянув голови всіх містян. Кожен мовчав, мружачи очі.

— Ви прийшли в гості до найманця, — пояснив він.

Вонелліанець нахилив голову й видав іронічний смішок, тремтячи обличчям. Потім підвів погляд. Його очі палали божевіллям, як і моторошна посмішка, що відкривала вид на гострі ікла. Шрами на обличчі лише посилювали бушуючий страх, холодячи кістки й викликаючи мурашки по хребту. «Божевільний», — пробурмотів хтось із натовпу, а коли погляд принца зустрівся з його, гість поспішив геть, спотикаючись об власні ноги й повзучи до сходів.

Від моторошної картини навіть боги б сховалися. Око Ханара горіло в темряві жахливим, збудженим блиском, тоді як інше було під пов'язкою. Можливо, у чиїхось думках його прозвали циклопом.

— Ви навіть не уявляєте, як я ненавиджу непроханих гостей, — розтягував слова принц, роблячи крок і дряпаючи вістрям меча підлогу. — Непроханий гість, як відомо, – це як сіль у рагу або цукор у чаї – необхідний, щоб розкрити аромат і солодкість кожної страви. Але ні, ви скоріше схожі на людей, які увійшли в мій дім і насрали на моє ліжко.

Він похитав головою, при цьому його волосся розвівалося в дивних напрямках, немов намагаючись слідувати за плином його божевільних думок.

— Я прошу вибачення за турботу, — прошепотів один із городян, намагаючись вийти з кімнати.

— Вибачення? Вибачення?! — гаркнув Ханар, підходячи до нього і приставляючи вістря меча до горла. — Це непробачно! За що саме ти «вибачаєшся»? За те, що дихаєш у моїй присутності? За те, що смієш порушувати тишу, в якій звучать мої великі думки?

Ханар змахнув мечем у повітрі, ніби розганяючи спокуси, що затуманювали його розум. Містянин вклонився, ще раз вибачившись, і поспішив покинути приміщення, насторожено озираючись на потворну постать, що уособлювала божевільного найманця. Здавалося, у його божевіллі не було місця реальності, і він веселився, створюючи свою абсурдну гру з життя і смерті.