Розділ 8

Раніше їй здавалося, що небеса не тяжіють на її плечах. Але, опинившись у темному лісі старого королівства, вона зрозуміла, що зустрічаються не тільки казкові загадки, а й тіні зради. І припущення її зрадника виявилося таким же крихким, як дзеркало часу, що розбилося на тисячі спотворених відображень.

Аннель перебувала десь у глибині бібліотеки, між шафами, немов ховалася. Але це було не так. До чого ховатися, та й від кого?

Аннель крутила амулет Беліала в руках. Якщо товаришочку Винищувача Дітей вдалося влити магію в посудину, то і їй у будь-якому випадку вдасться.

День тому Ханар поділився своїми припущеннями. Він сказав, що існує ймовірність того, що її магія може змінитися. Існує три основних види диму: білий, сірий і чорний.

Білий дим часто утворюється при згорянні чистих матеріалів з високим вмістом кисню. Він зазвичай більш прозорий і світлий за кольором.

Сірий дим може бути результатом згоряння різних матеріалів і мати проміжний відтінок між чорним і білим димом. Він може бути менш щільним і більш розмитим у порівнянні з чорним димом.

Чорний дим же зазвичай вказує на горіння матеріалів з низьким вмістом кисню або наявність сажі. Він може бути більш щільним і темним.

Годину тому, сидячи за книгами, Аннель ретельно вивчила їх усі. Їй навіть захотілося поекспериментувати зі зміною кольору, але димчаста конячка залишалася сірою. І коли один із читачів проходив повз, Аннель довелося його розсіяти. Шкода було своє творіння. Воно було ідеальним.

Але поки що в амулеті Беліала був тільки один відсік. Аннель подумала, що, поки в її жилах тече неконтрольована магія, непогано було б залишити її на більш відповідний час. Зрештою, неконтрольоване, як відомо, сильніше і могутніше за будь-яку зброю.

Ось і зараз, відвалившись від стіни, Аннель не полишала думки про правильність своїх дій.

— Я вийду на вулицю, хочеться потренуватися.

Ханар відклав книгу. Очі принца виражали втому.

— Мені піти з тобою? — запитав він без гніву, уїдливості чи сарказму в голосі.

— Ні. — Аннель хитнула головою, закриваючи непотрібні книги і складаючи їх у стопку. — Я піду сама.

Ханар кивнув і знову занурився в текст. Чи шкода їй було його? Аннель якось не замислювалася над цим, але... Швидше за все, так.

Прохолодне повітря вдарило в ніс, лоскочучи ніздрі. Через це на очі мимоволі навернулися легкі сльози.

Аннель загорнула за ріг між будівлями, присіла на брудну землю, наповнила легені повітрям і занурилася в колодязь.

***

Всередині була темрява, як і завжди. Ханар говорив, що одним з найскладніших вправ з магії є спроба проявити магію, не використовуючи уяву. Замість цього вона повинна покладатися виключно на інтуїцію та інстинкт, як ніби керувала самим світом голими руками.

Аннель не знала, навіщо принц щодня дає їй нові вправи, якщо вона не засвоїла урок з попередніх. Тому використовувала кожну секунду для занурення в колодязь, щоб там наздогнати все.

Ханар говорив, що час тут плив по-іншому – швидше. Якщо в реальності проходила година, то тут вона могла зайняти день. Але Ханар не став зациклюватися на розжовуванні всіх аспектів і унікальності колодязя. Напевно, день у колодязі в реальному світі займав у неї більше часу, ніж у принца.

Ще вонелліанець розповідав, що...

— Я довго на тебе чекала.

Аннель ковтнула. Вона обернулася на голос з хитрою посмішкою.

За частку секунди темна безодня колодязя перетворилася на зелень галявини посеред лісу. Навколо був день і тепло літнього сонця.

— Ти, мабуть, моя бабуся? — уточнила Аннель.

Жінка була високого зросту і вражала з першого погляду. Її густе довге волосся, як поля пшениці, золотилося на сонці. Очі великі, як два сяючі зоряні сузір'я, спрямовували погляд у найглибші глибини душі. Темні і глибокі, вони немов зберігали в собі тисячоліття знань і таємниць. Широке кругле молоде обличчя прикрашали прямий ніс і повні губи.

— Тітонька Одінель, — представилася жінка. — Бачити тебе наживо – справжнє щастя.

Вона сплеснула в долоні і зробила крок до Аннель.

На руках виблискували срібні браслети, як сяючі зірки в нічному небі. Одінель була одягнена в розкішну сукню, виготовлену з темно-синього оксамиту, прикрашену золотистими вишивками, що створювали вишуканий візерунок. Рукави сукні розширювалися до кінця, надаючи їй загадкового вигляду. Навколо талії перепліталися золоті стрічки, підкреслюючи струнку фігуру. Кожен рух рук здавався танцем, а кожен крок – плавним переходом від одного мистецтва до іншого.

— Ханар сказав, що я можу зустріти тут своїх родичів, але спочатку тут нікого не було. Чому?

Одінель обійняла злодійку. Обійми були міцними і теплими. Востаннє її так обіймали тільки Рістор і Філомена. Що ж з її подругою зараз? Чи дісталася Ролле до безпечного місця?

— Ти названа на честь мене і твоєї другої тітоньки Аннабріси.

— Я дуже рада, але...

— Як же приємно мати шанс тебе обійняти і привітати.

Аннель кивала і слухала свою давно померлу родичку. Її не надто хвилювали слова жінки, хоча вона була рада дізнатися, що в роду були добрі люди.

— Я до тебе у справі, — промовила Акантха, дихаючи на повні груди. — Ханар говорив, що майже кожен родич має свої... унікальні навички. І я хотіла б знати, чому ти можеш навчити мене.

— Як різко, Аннель, — пробурмотіла Одінель.

— У мене немає часу, інакше б поговорили довше, тітонько. — Аннель стиснула губи. — Вибач, я б тоді м'якше повідомила цю новину і...

Одінель взяла племінницю за руки.

— Я розумію тебе. Твоя молодість стрімка, як вітер у полі. Іноді, щоб вирости, потрібно відчути на собі дотик бурі. Ти прийшла сюди, і я готова поділитися своїм досвідом і вміннями.

— Ти володіла магією?

Сині очі збуджено розширилися.

— Магія? — перепитала тітонька. — Це була моя друга пристрасть! Танцювати серед літаючих свічок і вогнів. Кружляти під пісню бардів і зірок.