Розділ 6

Вона зробила маленький крок.

— А ти хто така? — закотила очі русява дівчина.

— Наша зірка, — відповів Дафорс, перестаючи спиратися на карту і потягуючи трубку.

Аннель зачинила двері і відкинула каптур.

— Це ж... — Русява розкрила рот, скидаючи ноги зі столу, і, ледь не падаючи зі стільця, вказала рукою на Аканту.

Аннель кинула коробку на стіл і вхопилася за спинку вільного стільця, поставивши його між чоловіком і русявою.

— Знаменитість і без охорони? — єхидно запитав чоловік з чорним волоссям, заплетеним у хвіст.

— Я сама собі охорона, — відповіла Акантха.

У кімнаті їх було семеро, якщо не брати до уваги прислужників (охоронців і правих рук) прославлених. Літня жінка з чорною довгою косою цокнула. Половина її обличчя була в опіках.

— І до речі, — звернулася Аннель до рудоволосої, — це, — злодійка закинула ноги на стіл. Кружка з елем опинилася на підлозі, утворюючи калюжу, — моя поза.

— Ми відволікаємося, — нагадав Терраг. — Ми говорили про...

— Дай розважитися, — перервала його Аннель. — Я навіть не знаю імен присутніх тут.

— Відразу видно, що ти новачок у цих справах, — суворо кинув брюнет.

Аннель закотила очі, докірливо дивлячись на нього. Чимось він нагадував їй Ханара. Мабуть, такий же холодний і мертвий. Втім, нехай вони обоє і далі недооцінюють її. Перед цією зустріччю вона ретельно підготувалася. Вивчила кожне досьє, наскільки це було можливо, і відзначила можливих зрадників і союзників.

— Моє ім’я Сублуна, Королева Злодіїв, — промовила рудоволоса, немов не чуючи свого приятеля.

У Аннель ледь не відкрився рот. Так ось як тепер її називають у народі. Королева Злодіїв. А що, звучить... досить непогано.

— А ти?.. — Аннель не змогла підібрати слів.

— Професійна злодійка. Моє прізвисько – Прихована Орхідея. Я сама себе так прозвала.

У Аканті ледь очі на лоб не полізли. Треба ж таке придумати.

— Хочеш, дам пораду?

Сублуна невпевнено кивнула, нахилившись. Акантха продовжила:

— Навіщо називати своє справжнє ім'я, якщо у тебе вже є прізвисько? Це якось... непрофесійно.

Жінка з опіком на обличчі знову цокнула:

— Люксарде, продовжуй, це надовго затягнеться.

Хлопець, чимось схожий на Ханара, кивнув і відкрив рота. Аннель його перебила:

— Зачекайте, до чого такий поспіх? Мені ще треба з кожним познайомитися.

— Похвалитися, — підправив її чоловік з чорним хвостом.

— Аннель Акантха.

— Кірсан Тебазіле.

Він простягнув руку. Королева Злодіїв потиснула її у відповідь. Кожен обмінявся ввічливими посмішками. Потім погляд тліючого вугілля торкнувся кожного з присутніх.

Отже, жінку з опіком на обличчі звали Фарелла – потайна вбивця, Кірсан Тебазіле – поет і шахрай, Адельмар – трактирник-шарлатан, і, нарешті, Люксард, найманець.

Бурхливі обговорення тривали:

— Відправитися в маєток і викрасти коня барона? Як ви думаєте, це занадто сміливо? — розглядаючи зім'ятий пергамент, запитав Адельмар.

— Занадто сміливо? — посміхнувся Кірсан. Його очі блиснули. — Це весело, мій друже! Барон не очікує такого ходу.

Люксард закотив очі, розглядаючи свій меч. Потім вимовив:

— Якщо вибухне скандал, ми можемо опинитися в дуже неприємному становищі. Не варто забувати про його чарівника.

— Чарівнику покажемо його ж фокуси. Нехай не піднімає голову, — розсміялася Фарелла.

Всі підхопили сміх жінки, крім Аннель.

— Я думала, Анекдотик знищує всіх, у кого в крові є магія.

— Деяких воліють тримати захисний щит, — відповів Адельмар, стиснувши м'язисті смагляві плечі. Мабуть, трактирник-шарлатан прибув сюди з Південних земель.

Кірсан задихався, змінюючи позу.

— Друзі мої, як щодо того, щоб напитися замість цього? Спіймаємо його в п'яному сні!

Сублуна скорчила гримасу і нахилилася, щоб краще розглянути обличчя поета, яке ховалося за силуетом Аннель. Її голос не був добрим:

— Ми повинні діяти обережно. Деякі з нас можуть чергувати вночі.

— Нам потрібен більш витончений план, — вимовив Дафорс, випускаючи дим. — Наступне зібрання відбудеться щонайменше через тиждень. Кожен запропонує свої ідеї.

Адельмар підняв меч, розглядаючи лезо у світлі свічок.

— А як щодо використання їхніх власних слабкостей? Схоже, власник міської таверни є близьким другом бургомістра.

Люксард замислився, потираючи підборіддя. Фарелла дістала кинджал і хитро посміхнулася:

— Особисті зв'язки часто виявляються корисними.

— Все це чудово, але ми повинні бути впевнені, що наша дія буде непомітною і безпечною. Вважаю, що обережність – наша зброя, — сказав найманець.

Одна з підлеглих Люксарда нахилилася до нього:

— Я проникла в палац. Як Ви і говорили, є чутки про скриньку бургомістра. Щось дуже цінне.

Погляд бурштинових очей зупинився на коштовності, принесеній Аннель.

— Ти дивилася, що всередині? — без будь-якої ввічливості запитав найманець.

Аннель розвела руками.

— Може так, а може ні.

— Інтрига, саботаж, кров і, звичайно, трохи гумору. Ось що робить це життя таким цікавим, чи не так? — посміхнувся Кірсан.

Сублуна схопила скриньку і почала крутити її в руках.

Скринька була зроблена з благородного дерева, орнаментованого золотими і срібними візерунками. Зовні вона була покрита дорогоцінними каменями – сапфірами, смарагдами і аметистами, вкрапленими у візерунки, що зображували герб міста і знаки його процвітання.

Аннель відкривала коштовність. Цікавість, безсумнівно, перемогла в боротьбі зі справедливістю і рівністю. Всередині скриньки знаходилися різні відділення для зберігання важливих документів, ключів від міських воріт і дрібних коштовностей, включаючи інкрустовані дорогоцінними каменями фіали з деревними маслами і пахощами.

Потайне дно там напевно було, однак, щоб не видати себе, Аннель не наважилася його знайти.