Розділ 4

Ханар штовхнув мішок під ногами.

— Шах і мат, — оголосила Аннель, переставляючи слона.

Принц переставив туру і хрипло вимовив:

— Мат.

Акантха нахилила корпус вперед, примружившись розглядаючи шахову дошку.

— Мені здається, ти десь змахлював.

— Можеш проаналізувати всю партію, якщо, звичайно, пам'ятаєш всі ходи, — махнув Ханар, перегортаючи сторінку книги.

Аннель закотила очі, відкинулася на стільці і схрестила руки.

— Давай ще раз, — запропонувала вона.

Акантха почала розставляти шахові фігури на дошці, попутно закидаючи в рот суху кукурудзяну тортилью і запиваючи її вином.

— Ходи, — розпорядилася злодійка, додаючи: — Зараз я тебе виграю.

Ханар окинув дошку лінивим поглядом, переставляючи білу пішаку.

— Я дещо знайшов, — промовив принц, немов ненароком, але його слова зависли в повітрі важко, як надгробний камінь. — Тобі це не сподобається.

Аннель закотила очі.

— Тобі ж тільки в радість.

— Друга душа забирає життєві сили господаря, тому треба позбутися її якомога швидше.

Аннель пробила холодний піт. Справжнісінький.

Голос Ханара був, як завжди, безпристрасним. Злодійка не пам'ятала, що саме йому сказала, продовжуючи обурюватися щодо партії, жартувати і посміхатися, ніби нічого серйозного не сталося; і партія тривала, хоча слова Повсталого з мертвих луною розносилися в голові. Кожен звук віддавався у вухах з моторошною виразністю.

— Нам найближчим часом варто повернути книги до бібліотеки, — нагадав принц, — і, здається, зовсім недавно вранці когось знатно вирвало прямо на голову бідолазі. Ти так сильно не хочеш прощатися з Вендеттою?

Принц поглянув на неї з-під вій. Натяк був зрозумілий. Аннель закотила очі, зрушуючи чорну пішаку до пішаки суперника.

Так, вранці її нудило. Свіже повітря на балконі мало допомогти, але анітрохи не допомогло, і вся чорна гуща полетіла на квіткові горщики, спопеливши весняну красу. Кілька крапель впали на волосся перехожого, залишивши лисину на півголови. Добре ще, що взагалі не пропалила шкіру! Аннель зникла, перш ніж хитромудра лайка звернулася до неї.

А зараз він її вичитував за те, що злодійка не читала.

Ханар переставив коня. Акантха виставила назустріч свого жеребця, повністю копіюючи хід спадкоємця.

— Я чекаю, — вимовив принц, роблячи хід пішаком, який Аннель «з'їла» з задоволеною посмішкою.

Пробурмотівши прокляття в бік принца і показавши йому язика, Акантха запам'ятала кожну фігуру на шахівниці і встала. Схопивши дві тонкі книги, вона сіла назад на стілець, перевіряючи, чи не змухлів принц, переставивши кілька фігур.

Ні. Все було на своїх місцях.

— Ти так нічого і не знайшов? — запитала Акантха, спостерігаючи, як Ханар вбиває її пішака своїм конем, яка «з'їла» його фігуру.

— Ні, — ненавмисно відповів принц, перегортаючи чергову сторінку «Легенди дослідження дзеркал». — Я не можу зрозуміти, чому ти так лінуєшся.

— Що ти маєш на увазі?

Аннель поставила слона перед чорним конем.

— Сьогодні було на одне віджимання менше.

— Не стеж за мною, я сама можу про себе подбати.

— Я б так не сказав.

Принц кивнув у бік її «обіду» і рушив свого слона.

Аннель глянула на королівський обід. Так, звичайно, це був справжній бенкет, гідний аристократів. Тарілка супу, в'язка каша, фрукти і вино.

— Не розумію, як ти їси цю гидоту.

— Ця свіжа гидота прямо з ринку, не те, що кількаденна тортилья і вино прямо з...

— Не турбуйся про мій раціон, — перервала Аннель, роблячи крок ферзем.

— Я не хочу тягнути тебе через все місто, коли ти будеш виснажена.

— Як у тебе стільки поміщається?

Ханар пройшов пішаком. Аннель відповіла конем.

— Не забудь поділитися, — додала вона, знаючи, що Ханар навіть не удостоїть її відповіддю, продовжуючи читати книгу і майже наосліп грати.

Принц пересунув слона і підсунув їй другу тарілку з надкушеним десертом, заховану за стопкою книг.

— Мені за тобою недоїдки доїдати? — обурилася злодійка.

— Ти ж хотіла, щоб я поділився.

Аннель перекривляла його і пересунула коня, відкриваючи книгу і додаючи:

— Я не буду підтирати королівські слини.

— Ти просто не знаєш, наскільки я гидливий.

Ханар відступив слоном. Кінь Аннель міг з легкістю забрати його фігуру.

— У такому випадку я відмовлюся взагалі їсти з тобою за одним столом.

Ханар закинув у рот ложку каші і перегорнув сторінку.

— Немов ми колись їли, — додала Аннель і довго дивилася на шахову дошку, перш ніж зробити хід новим пішаком. — Адже я завжди була осторонь і слухала задоволене чавкання.

— Ти зараз хочеш мені помститися чи що? — Ханар вигнув брову, чітко дивлячись на злодійку. — До чого претензії? Я казав тобі, що відпущу, хоч слово скажи. А ти що?

Аннель мовчала. Ханар кинув погляд на дошку і поміняв місцями короля і туру, попутно підвищивши голос до жіночого і став парадувати злодійку:

— «Давайте поквапимося, мені ще треба приготувати вечерю».

Аннель нахмурилася:

— Тепер я розумію, що завжди було на одну порцію менше.

Вона поміняла місцями короля і туру. Ханар продовжував:

— «Савана розпоряджається мною, а не Ви», «Наказ є наказ, і я повинна підкорятися йому, незважаючи ні на що», «Мій внутрішній стан не повинен Вас турбувати», «Я тут...»

— Досить! — зарепетувала Аннель, встаючи. Стілець зі скрипом відсунувся. Жіночі руки вчепилися в кути столу.

Ханар посміхався, продовжуючи шахову партію і знову знаходячи глибину голосу.

— Невже збентежилася від тупості власних слів?

Тепер другий білий кінь взяв участь у грі.

— Це не смішно!

Аннель кинула книгу в принца. Він ухилився, продовжуючи задоволено посміхатися.

— Зараз своїм гнівом всю гру зіпсуєш.

— Я не злюся, — заперечила Аннель.