Розділ 3

Ейнолд не знав, куди себе подіти. Стільки всього навалилося, і найстрашніше – через нього самого.

Молодший принц вилаявся – безглуздо і невміло. Він розгойдувався на п'ятах, розглядаючи околиці. Десь злетів ворон і зник за мережею вечірньо-рожевих хмар. Ейнолд проводжав його поглядом.

Юному і другому спадкоємцю потрібно було докласти всіх зусиль, щоб вистояти на одному місці хоча б три години. І Ейнолд намагався. Він дуже намагався. Зрештою, тепер вся садиба була в його руках, під його керівництвом. Ейнолд розумів, що це маленький крок до того, щоб керувати цілим королівством.

Незабаром вечірня імла, немов оксамитова вуаль, огорнула садибу. Втомлений від роботи, Ейнолд присів на ганок і гірко зітхнув.

У грудях вирували суперечливі почуття. З одного боку, він був вдячний матері за турботу і дах над головою. З іншого – туга за пригодами, за вільним життям, мучила душу.

За час тихої самотності, коли він уже не чув сміху Юланди, а в вухах звучав тільки голос Морі, якщо не Кайди, Ейнолд склав три мелодії і зробив кілька начерків для текстів пісень.

Думки принца спрямувалися до дівчини. Морі... Чи кохав він її, чи прикидався? Вона зовсім не була схожа на Юланду. Більш відкрита, більш легка на підйом, більш...

Ейнолд потер перенісся, розгладжуючи брови. Морі зовсім не була Юландою. Це була зовсім інша дівчина, до якої потрібен був інший підхід, і Ейнолд... Йому здавалося, що він не справляється з обов'язками, які Рістор колись поклав на себе в ім'я служниці. Ейнолду потрібен був наставник у любовних справах, але поруч не було жодного чоловіка.

Раптово поруч на ганку опустилася постать. Ейнолд вчепився в ефес меча, подумки лаючись і проклинаючи. Тремтячі пальці лежали на рукояті, і якби це була не його мати, а хтось із ворогів, Ейнолд не зміг би навіть вихопити меч і пригрозити вбивством – зброя випала б з його рук.

Сьогодні очі королеви Вонелліана були втомленими.

— Що тебе гнітить, сину мій? — запитала вона, ласкаво погладивши його по волоссю.

Ейнолд відповів не відразу. Він довго дивився на зайця, що застиг по той бік воріт.

— Ти сьогодні не прийшов до мене, — продовжила Савана.

— Матусю, — нарешті промовив він, — я хочу поїхати. Ми це ніколи не обговорювали, але мені хотілося б вийти у світ. Я хочу бути не конюхом, не садівником, не брамником цієї садиби. Я хочу стати правителем, як Ханар.

Савана важко зітхнула, зчищаючи невидимий пил.

— Це поки що тільки підготовка. У Женев'єві небезпечно. Ханар намагається владнати цю справу і повернути нас додому.

— Хтось ще прийде з вельмож? Мені хотілося б з ними поговорити.

— Ніхто більше не приїде.

— Я добре розбираюся в політиці.

— Це не просто політика, це війна, — заперечила королева.

— Ханар до неї не готувався все життя. Він провчився всього місяць, потім пропадав невідомо де, перш ніж повернутися назад і оголосив, що їде до королівства. — Ейнолд підхопився на ноги, тикаючи пальцем собі в груди при кожному слові: — Ханар провчився всього місяць, а я навчався дев'ять років, мамо.

— Ейнолд, ти не знаєш, як небезпечне життя, політика і війна. Скільки вже наших воїнів полягло на полі бою...

— Але я не можу більше тут залишатися! — вигукнув принц, в голосі звучала відчайдушна рішучість. — Я відчуваю, що мене кличе доля. Я повинен йти своїм шляхом.

Савана сумно посміхнулася, поплескавши по сходинці. Ейнолд сів. Королева опустила руку на його плече.

— Я розумію тебе, — промовила вона, — але пам'ятай, що тут, у цій садибі, на тебе завжди чекатимуть любов і турбота. Тут твій дім.

Ейнолд вдихнув, затримавши повітря в шлунку. Через секунду повільно видихнув. За цю секунду в голові принца промайнули думки: чи вчинити йому, як Ханар у своїх розмовах, – відстоювати думку, поки матінка не поступиться або не скаже, що це марно; чи краще, як Рістор, – підкоритися?

Ейнолд притиснув жіночу руку до щоки.

— Дякую тобі, мамо. Я ніколи не забуду твою любов.

Ейнолд хотів вирушити слідом за Ханаром і Юландою. Він хотів досягти багатьох успіхів, щоб служниця дивилася на нього без глузування в очах і співчуття. Він хотів, щоб вона дивилася на нього як на рівного і навіть більше. Ейнолду хотів, щоб Юланда дивилася на нього так само, як у перші дні та тижні після від'їзду Рістора, – ніжно, дбайливо, відкрито. У ті дні вона посміхалася тільки йому, і це були найкращі секунди для принца. Ейнолду хотів би, щоб замість слів «І тебе хтось обов'язково полюбить» Юланда сказала: «Я люблю тебе».

Але зараз ці мрії довелося притримати в собі. Зараз, всупереч усім своїм мріям, він не міг просто піти, залишивши матір на самоті. Спочатку потрібно знайти спосіб забезпечити її безпеку і благополуччя, як це робив Ханар для мільйонів.

— Я залишуся, — твердо сказав Ейнолд.

Савана посміхнулася. В очах світилася материнська гордість.

— Я вірю в тебе, мій сину, — відповіла вона. — І знай: де б ти не був, моє серце завжди буде з тобою.

Ейнолд обійняв королеву Вонелліана, відчуваючи, як її тепло наповнює його серце. Мама завжди була і буде його підтримкою і опорою. І Ейнолд сподівався, що вона не буде єдиною в його житті.

Цього вечора, під покровом садибних стін, принц прийняв рішення: він залишиться в садибі, але не відмовиться від мрії. Він знайде спосіб стати музикантом, політиком і воїном в одній особі, гідним свого імені.