Глава 11. Майстер кістки

Суртаз не надто швидко, але цілком вправно прив'язує мене до ложа шкіряними ремінцями. Як і мені, відсутність будь-якого джерела світла йому зовсім не заважає — одна з численних переваг магічного зору. Він починає з рук, знерухомлюючи їх у трьох місцях — передпліччях, ліктях та зап'ястях. Потім настає черга хребта — на рівні попереку, грудини та трохи вище за ключиці. Просування ремінця крізь ребра віддається всередині чимось на кшталт поколюючого лоскоту. Останньою він прив'язує голову — шкіряна смужка лягає впоперек мого чола.

Верхня половина ложа трохи піднята, тому мені непогано видно те, що відбувається.

Спостерігаючи за цим, я мимоволі порівнюю свої відчуття з тими, що відчувала в схожій ситуації в присутності Кіліра. На відміну від покійного жерця, Перший Некромант якщо й торкався мене, то робив це якось... Делікатно та обережно, чи що. І при цьому — не більше необхідного для надійної фіксації мого скелетованого тіла. Відповідно, і відчуття, що супроводжували це, були зовсім іншими. Навіть страх і занепокоєння відступили від спостерігання за спокійними та вивіреними рухами наставника. Вони вселяли надію в те, що Суртаз все-таки знає, що збирається робити.

— Отже, якщо ти знаєш, як оперувати енергією, від тебе мені знадобляться дві речі... — Суртаз вимовляє ці слова, перебуваючи десь у головах. При цьому було чути, що він рухається. — Перша: не допускай перевантаження і супутньої втрати контролю над тілом...

Знати б ще, як це робити. Перевантаження може бути як через надмірну витрату енергії, так і через занадто стрімке її проходження моїм тілом. Отже, треба стежити за цим і регулювати за потребою...

І коли я встигла стати такою розумною?

— Друга, — тим часом продовжує Перший Некромант, — що б я не робив, не сіпайся і не намагайся мені завадити.

А це вже насторожує. Невже майбутня процедура настільки... експериментальна, що про це доводиться попереджати заздалегідь?

— А буде привід сіпатися? — я не витримую і видаю тихий смішок. Це все, чим я можу висловити ту суміш страху, тривоги та напруженого очікування, що оселилася в моїх грудях.

— Так, — рівно відповідає наставник та нарешті з'являється в межах видимості, тримаючи в скелетованих руках вузьку і високу скриньку. — Я тебе міцно прив'язав, але... Мало що може статися. Тому будь зосереджена на збереженні нерухомості.

Чудово. Просто чудово. Від останньої фрази мені одразу захотілося поворухнутися.

Тим часом Суртаз ставить в ногах ложа скриньку і знову покидає поле мого зору.

— А тепер зосередься. Я починаю.

Я не встигаю нічого відповісти — слідом за словами Першого Некроманта лунає тихий металевий дзвін. Наче хтось зачепив тонкий ланцюжок. Потім я чую легке шарудіння  — скоріше навіть шелест, ніби від швидкого перегортання сторінок. Знову мелодійний дзвін тонких металевих ланок. Щойно він стихає, як лунає клацання і приглушений стукіт.

Як і було наказано, я зосереджуюсь на тому, щоб залишатися нерухомою. І стежу за своїми відчуттями. Виявляється, не так-то просто робити обидві справи одночасно.

Краєм погляду помічаю, що Суртаз підходить до мене з лівого боку і щось кладе на мій лоб, супроводжуючи цю дію розміреним шиплячим речитативом священною мовою. Продовжуючи говорити щось зовсім для мене незрозуміле, наставник ненадовго відходить, а потім знову повертається і простягає руку до моєї грудини. Цього разу я бачу, що він кладе невеликий кристал, розміром з фалангу мого пальця. Прозорий, ніби вода в гірській річці, він наливається холодною зеленню, щойно торкається грудної кістки.

Забарвлений в колір моєї аури, камінь м'яко сяє, і я відчуваю, як мої чоло та грудину починає пекти.

Суртаз продовжує шипіти священною мовою, але його розмірено-монотонні слова набувають владних ноток. У його голосі я чую наказ. Пече все сильніше, і я відчуваю, як глибоко всередині взята від Малектана енергія спрямовується до нижньої частини мого тіла. Відчуття — не з приємних, ніби в хребет від попереку та нижче мені хтось встромляє розпечені голки.

Від несподіванки я сіпаюся і чую, як тріщать ремінці на моєму хребті. І не встигаю подумати про те, наскільки довго вони витримають, як трапляється інша біда — починають тремтіти руки. Зрадницьке дрібне тремтіння охоплює спочатку кінчики пальців, потім не зафіксовані п'ястні кістки, перекидається на міцно — поки що — прив'язані зап'ястя, прямує до ліктів.

А потім мене охоплює всепоглинаюча слабкість. Настільки несподівана, що я ледве встигаю потягнути трохи енергії з навколишнього простору, щоб компенсувати раптовий відтік і просто не розсипатися.

Кристал на моїх грудях сяє все яскравіше. Він уже не мерехтить, а світиться рівною холодною зеленню, чим привертає мою увагу. Допомагає вгамувати тремтіння.

І тільки-но мої руки перестають тремтіти, як я розумію, що Перший Некромант мовчить. Чути лише шелест і сухе хрускотіння, ніби... Наче він перебирає мої кістки.

Невже скоро все закінчиться?

Схоже на те. Суртаз з'являється в видимій мені області, тримаючи в руках знайомий вузлик — виявляється, вчитель тільки-но зав'язав його. Щоб не розгубити дрібні уламки, мабуть. От тільки знову розв'язувати він чомусь не поспішає. Натомість Перший Некромант відкладає вузлик убік і відкидає кришку невеличкої скриньки у мене в ногах. Мені не видно, що там усередині, але ця річ явно зачарована підвищеною місткістю — рука наставника ховається в ній мало не по плече.

Нова хвиля слабкості накриває мене, але цього разу я справляюся з нею легше і швидше, ніж із попередньою. Кристал на моїх грудях сяє настільки яскраво, що якби мій зір був звичайним — я б його вже напевно втратила. І крізь це примарне холодне свічення мені видно, що Суртаз дістає зі скриньки кілька склянок і квадратну пласку коробку приблизно з дві мої долоні шириною. Одну склянку — високу з вузьким денцем — він обережно ставить на край ложа. Другу ж — низьку, пузату і явно більшу за обсягом, ніж перша — відкорковує. Ну як, відкорковує... Відламує шийку разом із пробкою або чим там вона була закрита.