Глава 10. Вісник лиха

Тільки застигши перед вхідними дверима, я розумію, що гадки не маю, як їх відчиняти. Крізь вікно мені видно худорлявий і трохи пониклий силует Ваана — він стоїть спиною до будинку з моєю сумкою на плечі. Схоже, дивиться на будівлю Зали Ради, але судити про це напевно я не можу — контури тіла чорнокнижника чомусь розпливаються, хоча шибка виглядає абсолютно чистою.

І все ж таки, що робити з дверима?

Я так само не бачу на ній нічого, що могло б нагадувати ручку або замок, тому не можу придумати нічого кращого, ніж просто торкнутися стулки.

І це спрацьовує!

По символах на темних дверях пробігає золотиста хвиля, і стулка безшумно відчиняється всередину. Я перелітаю поріг і бачу, що Ваан все ще стоїть спиною до будинку, мабуть, нічого не почувши. Його аура виглядає вже трохи яскравіше — все-таки кілька годин відпочинку в будинку Меба йому явно пішли на користь.

— Привіт ще раз, — рівно і беземоційно говорю я, бо просто не можу інакше.

Цього все одно достатньо, щоб чорнокнижник здригнувся, перш ніж повернутися до мене.

— Тримай, — каже він, простягаючи мені наплічну сумку на витягнутій руці.

Широкий ремінець зісковзує на мою долоню.

— Дякую, — закинувши сумку на плече, я зміщуюсь убік. — Проходь.

— Навіщо? — похмуро запитує Ваан.

— Тебе хоче бачити Суртаз.

— Прямо зараз?

— Так.

Чорнокнижник зітхає і підібгає губи. Робить невпевнений крок до порога.

— Гадаєш, це гарна ідея?

У голосі Ваана я чую тривогу. Втім, це цілком збігається з моїми відчуттями, хоч і з іншого приводу.

— Гарна чи ні, відступати в будь-якому разі вже нема куди.

— І то вірно...

З цими словами чорнокнижник переступає через поріг і запитливо оглядається на мене.

— Вперед і нагору, на другий поверх, — підказую я напрямок подальшого руху.

Ваан покірно йде, і його тихі кроки — єдиний звук, що лунає в зануреному в тишу будинку. Я ж, перш ніж повернутися всередину, озираюсь.

Вулиця в межах видимості порожня і безлюдна. Лише косі промені сонця, якимось дивом примудрившись прорватися між високими та щільно розміщеними будівлями, то тут, то там породжують химерні довгі тіні на кам'яних стінах і бруківці. Те, що мало б дарувати умиротворення, чомусь викликає тривогу.

— Шиз?

Ваан вже стоїть біля сходів і здивовано дивиться на мене.

— Все гаразд? — обережно питає він.

— Так, просто... Тут так тихо й безлюдно, — відповідаю я, перелітаючи через поріг.

Двері самі захлопуються за моєю спиною.

— Мене це теж... непокоїло,— чорнокнижник криво посміхається і ставить ногу на сходинку. — Зазвичай, це поганий знак.

— Чому?

— Бачиш таке поселення — кидай масовий упокій на випередження, — похмуро відповідає Ваан. — І молись Суртазу, щоб у цей момент тобі у спину не вчепився упир.

Я хитаю головою, зрозумівши хід думки. Дійсно, у звичайному поселенні така тиша — не просто поганий, а дуже поганий знак. Втім, між озомбілим селищем і цією тихою столичною вулицею є різниця: зомбі просто упокоюються, а от лічі можуть і у відповідь чимось привітати.

Опинившись на другому поверсі, Ваан швидко оглядається.

— Нам уперед, — підказую я.

— Та я вже бачу, що інших варіантів нема.

Чорнокнижник видає нервовий смішок і робить кілька кроків до дверей наприкінці коридору. А потім, ніби згадавши, хто саме зустріне його в іншій кімнаті, випрямляє спину та одразу здається трохи вищим. Хоча я чудово розумію можливі відчуття Ваана, це виглядає трохи кумедно. 

Майже не зупиняючись, він штовхає двері й переступає поріг. Зависнувши у дверях, я бачу, що обидві кушетки порожні. Перелетівши поріжок і швидко озирнувшись, переконуюсь, що Суртаза в кімнаті немає. Мабуть, знову зайшов до якоїсь із сусідніх.

— Присядь поки, — пропоную я, жестом привітної господині вказуючи на кушетку, яку негласно вважала своєю — поряд із нею не було столика.

Ваан знизує плечима і сідає на запропоноване місце. Я ж, користуючись нагодою, підлітаю до ложа, що все ще стоїть біля лівих дверей. З внутрішнім здриганням ковзаю поглядом по простих і практичних формах — жодного оздоблення, зовнішній вигляд кожної деталі просто відповідає її задачі.

— Це... навіщо? — чорнокнижник теж звертає увагу на ці своєрідні меблі.

— Суртаз має намір відновити моє тіло, — як добре, що мій голос не здатний видати мої відчуття з цього приводу, — для цього і знадобилися кістки.

— А, зрозуміло.

У голосі Ваана чується ледь помітне полегшення. Від розуміння, що саме він міг подумати про призначення цього ложа, мені стає смішно. Разом зі сміхом притуплюється і страх — я хоча б можу тепер дивитися на ці злощасні меблі без здригання. Знімаю з плеча сумку і ставлю її на відполіровану дерев'яну поверхню горизонтально розкладеного узголів'я.

Дальні від мене — крайні з правого боку — двері відчиняються з тихим клацанням, і я чую шерех, з яким Ваан піднімається на ноги. Повертаюся на звук і бачу, як чорнокнижник шанобливо схиляє голову перед Суртазом.

— Цікаво, — задумливо каже Перший Некромант, неквапливо проходячи повз Ваана, — я уявляв тебе трохи інакше.

Чорнокнижник видає щось середнє між тихим смішком і здавленим стогоном крізь зуби. Бідолаха, як же я тебе розумію — він пройшов зовсім близько, мало не зачепивши мантією.

Мені навіть не хотілося уявляти, наскільки це могло бути боляче. Тим паче — для живого... Хоча, як знати — раптом безсмертні гостріше відчувають чужу могутність. Треба буде спитати у Суртаза...

...який тим часом підійшов до мене і поставив у ногах ліжка невелику скриньку. Розміром з мою долоню від зап'ястя до кінчиків пальців, вона була виготовлена з темного дерева і прикрашена химерним візерунком зі сріблястих прожилок.

— Не буду довго мучити, ти мені поки що потрібен живим, — вчитель повертається до Ваана, в його голосі чутно усмішку, — тому всього кілька запитань.