Глава 3. Повелитель безсмертних

Усередині Зали Ради все такий же погром, і посеред нього незворушно сидить сер Алонт, спиною до нас. Маг повітря займає єдине крісло, що стоїть на своєму місці — те, в якому нещодавно сиділа я.

— Гарна робота, — промовляє Суртаз, щойно ми наближаємося до чарівника.

— Дякую, — сухо відповідає сер Алонт, навіть не обернувшись до нас. — Це було непросто.

Я не розумію, про що вони говорять. Перший Некромант видає тихий шиплячий звук — мабуть, це сміх. Я помічаю, що не лише безлад навколо залишився незмінним — зомбі також все ще стоїть на місці. Тільки-но я звертаю на нього увагу, як мрець повільно підходить до Суртаза і простягає йому пласку скриньку. Перший Некромант бере її, і зомбі розвертається та прямує кудись геть.

Не сказавши ні слова, Перший Некромант недбалим рухом відкидає кришку, кілька секунд дивиться на небезпечний вміст скриньки, а потім закриває її та... простягає серу Алонту. Той виглядає трохи здивованим — або мені просто здалося, що одна брова коменданта піднялася трохи вище за іншу.

— Мені це не потрібно, — каже він.

— Тобі — можливо. Але я віддаю її для того, щоб ти повернув Останню Милість тому, хто до цього її зберігав. Замість знищеної. Або збережи її сам, якщо забажаєш. Такі артефакти мають бути у тих, хто не знаходиться під владою безсмертних.

Сер Алонт мружиться і кілька секунд мовчки дивиться на Суртаза. А потім простягає руку і бере скриньку.

— Добре, — мені чомусь здається, що в голосі коменданта лунає сумнів, — а не боїтеся, що я почну застосовувати цей артефакт... Безконтрольно?

— Не боюсь, — холодно відповідає Перший Некромант. — Наш угода чинна?

Комендант мовчки киває і ховає скриньку до кишені. Я чую шерех і постукування неподалік. Джерелом звуку виявляється зомбі: він тягне дивом вціліле крісло до постаменту навпроти сера Алонта. На місце для першого в Раді Давніх. Одночасно з цим комендант легко піднімається на ноги та розчиняється в повітрі.

— Ваша угода? — обережно цікавлюся я.

— Пообіцявши допомогти Алонтові в одній делікатній справі, я заручився його підтримкою у питанні, яке мене цікавить. Частину взятих зобов'язань ми обидва вже виконали.

Суртаз перекладає посох з правої руки до лівої, і я бачу на його довгих пазуристих пальцях вже два кільця замість одного. На перший погляд, вони виглядають однаковими, а розглянути уважніше я не встигаю — Перший Некромант вже прямує до встановленого на постамент крісла. А поруч із ним, праворуч, зомбі тим часом ставить ще одне.

Цікаво, для кого воно? Для сера Алонта?

Я відчуваю неймовірне полегшення, коли Суртаз відходить від мене на десяток кроків, піднімається на постамент і сідає до крісла. Але згодом розумію, що надто рано зраділа — коли Перший Некромант вказує мені на місце праворуч від себе. Клацнувши щелепою, я підкоряюся і мимоволі здригаюсь, коли знову потрапляю в область дії його болісно відчутної аури могутності.

— Мені здається, чи не всі кістки твого тіла належать тобі?

Він ставить це питання рівно в той момент, коли я приміряюся до крісла. Через це відволікаюсь та незграбно падаю на м'яке сидіння. Ну, хоч нічого не зламала. Начебто.

— Не здається, вчителю, — тихо відповідаю я. — Кістки ніг належали іншому лічу.

— Замінила з інтересу чи за потребою?

— За потребою.

— А де твої кістки?

— У маєтку роду Суар. Принаймні залишалися там, коли мене привели на страту.

— Вони пошкоджені?

— Вщент розтрощені.

— Хм...

Я гадки не мала, що означала ця глибокодумна відповідь, але замислюватися про це вже було ніколи. Пролунало тихе потріскування — значно тихіше за звичний ляскіт — і крізь вхід-портал до Зали Ради потрапив перший ліч. Убраний у розшиту сріблом синю мантію, він на кілька секунд завмер біля входу, мабуть, намагаючись зрозуміти, що тут сталося.

Цікаво, Суртаз якимось чином дав знак, щоб вони заходили? Чи це найхоробріший та найхитріший вирішив випробувати свою вдачу — раптом пустять усередину?

— Вітаю, повелителю.

У голосі безсмертного звучить захоплене благоговіння. Він обережно наближається, але обачливо тримається на шанобливо великій відстані.

— Ви не уявляєте, як я радий вашому поверненню, наймудріший і наймогутніший захисник і наставник, — квапливо додає ліч. — Моє ім'я...

— Значення не має, — похмуро оголошує Перший Некромант.

І перш ніж я усвідомлюю, що бачу, безсмертний сміливець — чи нахаба — просто і невибагливо розсипається купою кісток. Навіть не встигає нічого сказати. Зиркнувши у бік Суртаза, я помічаю, як згасає яскравий спалах, а очниці черепа-навершя посоха в його лівій руці тьмяніють до рівної зелені.

Я відчуваю, як холод у грудях, що вже став майже звичним, доповнюється липким відчуттям страху. Розгубленості. Нерозуміння.

Ризикнути та запитати, навіщо він це зробив?

Чи сприйняти це, як належне, бо на все воля Суртаза?

Мені згадалися слова Сата про те, що поруч із Першим Некромантом потрібен хтось адекватний. Здається, я починаю розуміти, навіщо. Що ж, лишається сподіватися, що мене Суртаз не вб'є.

— Вчителю, — шанобливо звертаюся я, — вибачте за недоречне, мабуть, запитання... Але навіщо ви це зробили?

— Цей ліч, — позаду мене несподівано лунає голос сера Алонта, — керував розслідуванням. За підсумками його… роботи було винесено вердикт, що мої претензії до Ладаона — наклеп.

Отже, помста продовжується.

Я киваю на підтвердження того, що почула слова коменданта і мимоволі замислююся, скільком безсмертним сьогодні загрожує розплата за брехню багаторічної давності.

Втім, вже за півтора десятка хвилин я розумію, що справа не лише в помсті. За цей час Суртаз убив ще п'ятьох, і четверо з них намагалися лестити чи клястись у вірності прямо з порога. Останній ліч взагалі почав читати молитви — бадьоро, голосно та виразно. Це викликало огиду навіть у мене.