Глава 1. Виховний момент

Вітаю, шановні читачі! Це шоста книга серії "Видатна особистість", і якщо ви не читали попередні п'ять — краще почніть з початку історії прямо зараз, шукайте на моїй сторінці книгу з назвою "Ліч на стажуванні. Частина 1"). Якщо вже читали — вітаю вас у продовженні пригод Шиз.

Дякую за увагу, коментарі та вподобайки ;)

***

Коаттан різко зупиняється, а потім і зовсім схиляється в напівпоклоні, відводячи назад руку з Останньою Милістю. Інші лічі спішно підіймаються зі своїх місць у повітря і також кланяються. І слуга — разом з ними.

Лише все ще не помічений ними сер Алонт продовжує непорушно стояти за кріслом першого в Раді Давніх. І я ще корчуся на своєму місці, намагаючись хоча б якось упоратися з невщухаючим болем від близької присутності настільки могутнього мага.

— Вчителю... — все ще схилений Коаттан обережно піднімає голову.

— Помовчи.

Наказ лунає спокійно, приглушено і трохи шипляче, але владність тону змушує ліча скоритися. Втім, голову Коаттан не опускає — продовжує дивитись на Першого Некроманта знизу догори. Мені це добре видно з висоти постаменту.

Ти диви, який сміливий.

Втім, я й сама чомусь не відчуваю особливого трепету від присутності Суртаза. Напевно, причиною цьому є біль. Він заважає відчути велич і небезпеку цього моменту.

— Захисники живих. Володарі мертвих. Хранителі рівноваги, — голос Першого Некроманта звучить рівно й байдуже. Він робить невеличку паузу, перш ніж продовжити: — Залишивши вас без нагляду на сімсот років, що я бачу зараз?

Луна підхоплює голос Суртаза і розносить його залою, багаторазово повторюючи питання. Але відповідати, звісно, ніхто не ризикує. І в подальших словах я чую нотки зневажливої огиди.

— А бачу я тринадцять жадібних і безпринципних душ, готових на все заради найменшої крихти влади.

Знову пауза. Знову тиша у відповідь. Але Перший Некромант, здається, на неї не очікує. Суртаз підвищує голос.

— Я бачу збіговисько трусів, що трясуться над своїм безсмертям.

Він підвищує голос настільки, що мені стає боляче його слухати. Я бачу, крайні лічі ліворуч і праворуч вже не просто схилені, а мало не падають навколішки.

— Інтригани та брехуни, ви ставите свої марні життя вище за те завдання, задля виконання якого це безсмертя було вам подароване!

Ледь вловима лють в голосі Суртаза змушує мене мимоволі зрадіти від того, що ці слова адресовані не мені. Не знаю, які там завдання Перший Некромант колись ставив перед лічами, але я чесно — за життя і в посмерті — намагалася робити те, що належне робити магові мого профілю. Зі змінним успіхом, щоправда, але вже як є.

— Ви не гідні зватись Радою Давніх. Ви не гідні цієї влади.

— Вибачте нам, шаеллаір...

Несміливий шелестливий голос належить Ладаону. Сер Алонт, що стоїть всього за пару кроків від нього, плавно повертає голову в його бік, розтягуючи губи в посмішці, яку я б назвала... Хижою. На мою думку — зовсім невідповідний вираз для грубуватого обличчя коменданта, ніби висіченого із сірого каменю. Втім, мені вже доводилося бачити, наскільки його зовнішність оманлива.

Одразу я ловлю себе на думці, яка ж залізна воля у сера Алонта. Перебувати так близько від свого кривдника і не спробувати нічого йому зробити... Авжеж, за умови, що він взагалі може зробити йому хоч щось. Все-таки, Ладаон — давній і могутній ліч.

— Нам бракувало вашого керівництва, Перший Некроманте, — цього разу подає безсмертний голос по інший бік від центрального крісла. — Ви покинули нас і...

— Про причину мого відходу я волію говорити з Коаттаном. Наодинці. А щодо вас...

В останніх словах голос Суртаза набуває похмуро-вкрадливих ноток. Описав легкий круговий рух зап'ястям лівої руки, він намотує на долоню ланцюжок і ховає підвіску в кулаці. Серед сріблястих ланок на вказівному пальці я помічаю просте металеве кільце — стареньке, потерте. Воно починає повільно прокручуватися. Саме.

Я помічаю це за дрібними подряпинами — ось вони зверху, а ось уже потихеньку повзуть, ховаються... І знову з'являються з іншого боку.

— Ви вважаєте живих витратним матеріалом. Худобою, яку можна відправляти на забій просто тому, що смертні слабші за вас і не можуть нічого протиставити вашій сукупній владі. Вашій змові. Ви прирікаєте їх на безглузду загибель просто для того, щоб забезпечити собі час... — зробивши невелику паузу, Суртаз саркастично додає, — для важливіших справ.

Мене охоплює погане передчуття. Дуже погане передчуття. Настільки погане, що на деякий час воно навіть вгамовує біль.

— Я зроблю з вами те саме, — оголошує Суртаз і додає щось нерозбірливе. Мабуть, священною мовою.

Завмерлі лічі тихо шиплять і починають якось дивно смикатися. Неймовірним зусиллям мені нарешті вдається змінити свій зір, щоб побачити аури. Слуга — зомбі. Хоча зараз це вже неважливо. Значно важливішим мені здається те, що отруйно-зелене сяйво навколо тіл лічей набуває холодного відтінку.

— Вирушайте на передову. Відкиньте блідих, виштовхніть їх за межі цього уламка світу, а потім прямуйте до Середньосвіту і вбийте блідих стільки, скільки встигнете до закриття порталів. А потім, — холодна глузливість в голосі Першого Некроманта озивається новою хвилею ще жахливішого болю в моєму тілі, — хай уже так, можете упокоїтися.

— Але...

Коаттан знову подає голос. На відміну від решти лічей, його аура не змінилась. Він різко випростовується і задирає підборіддя. Залишки моєї інтуїції, яку не зумів придушити навіть виснажливий біль, почали нестямно волати про необачність цього вчинку. 

— Не турбуйся, Коаттане...

Суртаз вимовляє ім'я свого учня майже з ніжністю, але пролунало це настільки зловісно, що я мимоволі подумала — першого в Раді Давніх напевно очікує щось гірше за упокоєння у Середньосвіті. Принаймні, мені цього дуже хотілося б.