Глава 15. В ув'язненні

Свідомість неохоче поверталася до мене. Повернувшись із нізвідки в нікуди, я виявила себе в порожньому темному просторі. Нічого не бачила. Нічого не відчувала. Друге якраз зовсім не було дивним — відчуття дотику напевно зникло разом із моїм ілюзорним тілом після смерті Альда…

Болюча грудка гіркоти заворушилася в грудях і підкотила до горла, тільки-но я згадала нещодавні події. Поспіхом заштовхавши непрошене почуття якомога глибше — краще нічого не відчувати, ніж це — я почула звук. Якийсь дробовий стукіт — приглушений, мірний і ритмічний, він час від часу стихав... ніби в очікуванні чогось. Чомусь він був мені знайомим, зрозуміти б ще чому...

Кілька хвилин — або годин, хто знає — напружених роздумів, і відповідь була знайдена. Цей ритм вистукував Альд — пальцями, об підлокітник крісла, коли про щось зосереджено думав. Цього разу запхати подалі грудку гіркоти було важче, адже тепер вона була приправлена надією.

Раптом йому таки вдалося якимось дивом вижити? Суртаз із ним, та хай хоч і в моє тіло повертається, мені не шкода.

Тому що мені нарешті вдалося розпізнати це сумне відчуття порожнечі, що оселилося всередині після його відходу.

Це була самотність.

І в цій темній порожнечі вона вирішила нагадати про себе з такою силою, що я мало не завила. Уникнути цього вдалося лише тому, що голосу в мене теж не було. Принаймні, так мені підказав слух. Зрештою, постукування я ж чула, а свій голос – ні.

Мірне дріботіння продовжувалось, і якоїсь миті мені здалося, що я навіть можу визначити напрямок, звідки лунає цей звук. А ще за якийсь час виникло відчуття, ніби мені навіть вдається рухатися в цьому напрямі... Хоча не було схоже на те, щоб у цій ситуації від мене щось залежало. Здавалося, темрява навколо мене раптом стала відчутною і, перетворившись на потік, понесла моє тіло у потрібний бік.

Чи я сама стала цією темрявою? Адже тільки-но я задумалася про положення свого тіла в просторі, як зрозуміла, що просто не бачу ані рук, ані ніг... І це усвідомлення відверто лякало.

Але мірне постукування допомагало мені тримати себе в руках. Яких у мене не було. Мабуть, за якихось інших обставин я навіть посміялася б з цієї гри слів, але зараз мені було зовсім не до сміху.

Зате була мета. Дістатися джерела звуку. Я мала переконатися…

Потік прискорювався. Спочатку далеке і приглушене, тепер постукування лунало все голосніше і виразніше. Я вже не сумнівалася, що правильно розгадала його природу і до надії додалося ще й нетерпіння.

Скоріше, скоріше. Потік ніби підкорявся та ніс мене все швидше, поки...

...поки не виплюнув мою свідомість назад до скелетованого тіла.

Реальність привітала мене ниттям всіх кісток, починаючи з черепних. Відчуваючи її та чуючи, як магічні зв'язки з тихим похрускуванням притягують мої кістки, аби сформувати цілісну людиноподібну купку, я відчайдушно намагалася вловити знайоме постукування пальців.

Марно. Мабуть, це був просто спогад. Або підселенець усе-таки засів десь глибоко всередині мене і потихеньку відновлювався, щоб потішити мене своїм поверненням у найнезручніший момент.

Хай там як, спробувати варто.

— Альде? — подумки покликала я.

Тиша у відповідь. Така повна і всеосяжна, що я мимоволі подумала, що ніколи раніше моя черепушка не здавалася мені такою порожньою.

Що ж, принаймні я спробувала.

Кістки тим часом уже зібралися разом, і хвиля енергії, що пройшла від щиколоток до маківки, підказала мені — потік магії відновився. Поволі повернувся зір. Я побачила над собою знайому стелю і дрібні частинки світла, що злітали до нього. Такі ж золотисті, але блідіші та прозоріші сонячні промені нерівними смугами розкреслили стелю наді мною.

Ранок чи вечір?

Скільки годин я провалялася? Або днів?

Тим часом зір відновився до колишньої гостроти та показав мені дещо новеньке: замкнені в кільце рунічні символи на стелі. Частину з них я знала, але про загальний зміст сформованого написом кола могла лише здогадуватися. Слух, схоже, теж повністю відновився — я почула звук дихання за кілька кроків від себе. А потім — шерех одягу.

Повільно повернувши голову ліворуч, я побачила, що справді перебуваю в кімнаті не на самоті. За кілька кроків від мене, біля стіни, у масивному кріслі з дерев'яними підлокітниками сидів... Меб.

Все-таки його не відправили на передову. Ну, хоч якийсь привід для радості.

Примружившись, бойовий некромаг дивився перед собою — ніби намагався щось побачити біля ніжок ліжка, на якому я лежала. Хоча, може, й справді щось розглядав. Наприклад, золотаві пилинки, що продовжували кружляти навколо мене. А так — хто знає, що ще там могло бути цікавого.

Самій подивитися, чи що?

Та й сенс продовжувати лежати, якщо я прийшла до тями?

Мабуть, моя перша незграбна спроба сісти висмикнула бойового некромага зі стану зосередженого розглядання чогось на підлозі. Він сіпнувся, моргнув і різко випростався. Друга спроба сісти виявилася вдалішою, і я побачила, що одягу на моїх кістках немає. Не те щоб це було приводом для сорому, але все ж трохи ніяково...

Не сказавши ні слова, Меб підвівся з крісла. Сховавши руки в кишені темно-синьої мантії та пильно дивлячись на мене, він повільно попрямував до ліжка.

— Ти як?.. — тихо спитав він.

Я мовчки знизала плечима.

Що мені відповідати? Начебто б і нормально, але насправді якось не дуже.

— Скільки я валялася?

— Трохи більше за добу.

Меб зупинився за кілька кроків від ліжка. Досить демонстративно, як на мене.

— Що таке? — гіркота, яку я відчула від необхідності поставити це питання, ніяк не позначилася на моєму голосі.

Замість відповіді некромаг криво посміхнувся, вийняв одну руку з кишені та вказав униз, на підлогу. Опустивши погляд, я побачила рунічні написи. Судячи з вигляду, приблизно такі ж, як і на стелі.

— І що це значить?

— Це... щось на кшталт клітки, — похмуро пояснив Меб. — Дід забрав тебе до нас... під мою відповідальність. А Мел із тітонькою створили цю... магічну конструкцію.