Розділ 7.2

Ця спроба краща. Вона тримає мій погляд, слідує за ритмом моїх слів, і повільно, дуже повільно її дихання починає вирівнюватися. П'ять хвилин ми сидимо так — я дихаю та рахую, вона слідує, і поступово паніка відступає. Я бачу, як напруга відпускає її м'язи, як плечі опускаються, як пальці розтискаються на колінах.

Коли вона нарешті робить нормальний вдих, повний та глибокий, я відчуваю сильне полегшення, майже фізичне.

— Краще? — питаю я, хоча відповідь очевидна.

Вона киває, витирає сльози тильною стороною долоні. Потім дивиться на мене, і її погляд змушує моє серце стиснутися.

— Йди, — різко каже вона. — Будь ласка. Не хочу, щоб бачив мене такою.

— Якою такою? — питаю я. — Людиною?

— Слабкою, — вона відводить погляд і дивиться на свої руки. — Зламаною.

Не думаючи, простягаю руку та повертаю її обличчя до себе. Вона дивиться на мене здивовано, і я бачу вразливість у її погляді, яку вона зазвичай так старанно приховує.

— Ти найсильніша жінка, яку я коли-небудь зустрічав, — кажу я, і маю на увазі кожне слово. — Панічні атаки не роблять тебе слабкою. Вони роблять тебе людиною, яка має достатньо велике серце, щоб відчувати страх. Це не слабкість, Алессандро. Це ознака, що у тебе ще є совість.

Вона дивиться на мене довго, шукаючи брехню у моїх словах. Але я не брешу. Це одна з небагатьох правд, які я можу їй дати.

— Я нікуди не піду, — додаю я. — Якщо ти не попросиш мене піти тому що справді не хочеш, щоб я був тут. Не тому що соромишся. Розумієш різницю?

Вона повільно киває, і я бачу у її погляді як страх змінюється надією.

— Залишся, — шепоче вона. — Будь ласка.

— Звісно, — кажу я, і лише після того, як слово вилітає з моїх уст, усвідомлюю, що це обіцянка, яку не маю права давати. Але вже пізно забирати слова назад.

Ми переміщуємося до підлоги, де м'якший килим, ніж шкіряний диван. Алессандра лягає, голова на моїх стегнах, і я повільно провожу пальцями по її волоссю. Вони м'які, шовковисті, пахнуть її парфумами — жасмином та димом, запахом, що вже став для мене домом, навіть якщо не маю називати його так.

— Що найстрашніше під час атаки? — питаю я після довгої тиші.

Вона мовчить, і я думаю, можливо, питання занадто особисте. 

— Відчуття, що втрачаю контроль. Що все, що я будувала, вся ця броня, яку носила останні три роки, може розсипатися за лічені секунди, — вона робить глибокий вдих. 

Я розумію цей страх краще, ніж вона думає. Роки під прикриттям навчили мене, що одна демонстрація слабкості може коштувати життя. Але є різниця між нами — я маю команду підтримки, психолога департаменту, можливість вийти з операції. У неї нема нікого.

— Ти коли-небудь думала про те, щоб піти? — питаю я обережно. — Залишити все це, почати інше життя?

Вона повертає голову, дивиться на мене здивовано.

— Кожного дня, — шепоче вона. — Але це не робота, з якої можна просто звільнитися. Батько залишив мені відповідальність, і якщо я відмовлюся, Доменіко перетворить усе на кров та хаос. Занадто багато людей залежать від мене. Занадто багато сімей живуть від того, що ми робимо.

— Навіть якщо це вбиває тебе зсередини?

— Навіть тоді, — вона закриває очі. — Тому що альтернатива гірша.

Мої пальці продовжують гладити її волосся, і я відчуваю, як вона поступово розслабляється під моїм дотиком. Довіра, яку вона мені дає, відчувається як дорогоцінний подарунок та страшна відповідальність водночас.

— Невже це не вдається вилікувати?

— Колись я викликала швидку. Лікарі просто дали таблетки і порадили "менше нервувати". Наче це так просто…

Я чую гіркоту у її голосі та розумію. — Це як сказати рибі "менше плавай".

— А зараз? Хтось знає? — питаю я.

— Тільки лікар, що дійсно мені допомагає. Я з ним бачусь двічі на рік під вигаданим іменем, — вона заплющує очі. — І тепер ти.

Тепер я: чоловік, який має зрадити її, який збирає докази проти неї і який має посадити її за грати. Але також чоловік, який тримає її зараз, допомагає дихати, обіцяє залишитися. Який із цих чоловіків справжній? Я більше не впевнений.