Розділ 2

АЛЕССАНДРА

Даміано Греко посміхається, коли Тоні розповідає якусь нудну історію про свого двоюрідного брата, але його очі сканують приміщення. Він робить це непомітно — швидкий погляд на двері, на вікна, на руки кожного за столом. Хтось неуважний не помітив би. Але я уважна і ніколи не буваю неуважною.

— Панове, — кажу я з порогу, і розмова за столом завмирає миттєво.

Вони всі встають, як і належить. Тоні виглядає так, наче ось-ось впаде в непритомність. І добре. Він мав попередити мене про нову людину раніше, а не чекати, поки я сама почую чутки від Доменіко. Мій брат любить підкидати такі сюрпризи — маленькі нагадування про те, що він уважно стежить і чекає на мою помилку.

Але зараз не про Доменіко. Зараз про чоловіка, який стоїть ліворуч від Тоні і дивиться на мене з виразом ввічливої зацікавленості, за яким ховається щось інше.

Він привабливий. Це перше, що я помічаю, і це мене дратує, тому що зараз не час і не місце думати про такі речі. Темне волосся, трохи довше, ніж це зараз модно, каштанові очі з тими зеленуватими відблисками, які помітні тільки при певному освітленні. Широкі плечі під простою чорною сорочкою, шрам на брові.

Руки завжди дають більше інформації, ніж обличчя. Його руки забиті татутюваннями, які мали б, прикривати шрами. Свіжі подряпини на кісточках, ніби недавно він бився або працював з чимось шорстким. В нього не кисті офісного працівника, але і не руки чоловіка, який звик до фізичної праці або до виснажливих тренувань.

— Донна Торрізі, — Тоні намагається заговорити першим, і я ціную його спробу взяти ситуацію під контроль, навіть якщо вона приречена. — Це несподівана...

— Честь, — перебиваю я, не відводячи погляду від нового обличчя. — Я впевнена.

Іду до столу повільно, даючи собі час розглянути кожного. Маріо і Сальво — знайомі обличчя, надійні, але дещо тупі. Тоні — корисний, але амбітний, треба стежити. І він — Даміано Греко.

Ім'я звучить надто правильно, прізвище теж. Він стоїть на підборі лівої ноги — звичка когось, хто надто довго носив кобуру. Погляд сканує кімнату замість того, щоб фокусуватися на Тоні. 

Сідаю навпроти нього. Охоронець, Лука, займає позицію біля дверей. Маріо і Сальво сідають лише тоді, коли я киваю.

— Продовжуйте, —  кажу я. — Не хочу переривати вечір.

Звісно, вже перервала. Атмосфера за столом тепер напружена, як струна, готова луснути. Але мені потрібно побачити, як вони поводяться під тиском.

Тоні починає щось говорити про поставки, але я не слухаю. Дивлюся на Даміано. Він тримається добре — не надто розслаблено, не надто напружено. Бере келих з вином, робить ковток. Права рука. Отже, лівша, або тренований використовувати обидві. Годинник на зап'ясті дешевий, але не критично. Золота середина, яку носить той, хто хоче виглядати як середнячок, але і не як злидар.

Мої пальці торкаються ніжки свого келиха. Він стоїть близько до краю столу, майже занадто близько. Я знаю, що зараз зроблю, ще до того, як роблю. Це тест. Я проводжу його з кожною новою персоною, коли хочу побачити рефлекси і справжню реакцію, перш ніж людина встигне надіти маску.

Ніби випадково, ніби мій лікоть посунувся занадто різко, я зачіпаю келих. Вино вихлюпується на скатертину, темна червона пляма розповзається по білій тканині прямо до нього.

Його рука летить так швидко, що я ледь встигаю простежити рух. Пальці обхоплюють моє зап'ястя, зупиняючи замах, і хватка така точна, така контрольована, що в мене перехоплює подих.

Занадто швидко, занадто професійно.

Він тримає мене за руку, і в його очах на мить проблискує усвідомлення — він зрозумів, що припустився помилки: аж занадто зухвала поведінка, хай я навіть жінка в цьому відверто сексистському оточенні. Але він не відпускає, чому не відпускає?

Його долоня гаряча на моєму зап'ясті. Великий палець лежить точно там, де пульс. Він має відчувати, як моє серце прискорилося. Я ненавиджу це, ненавиджу, коли хтось може відчути мою реакцію.

Ми обоє зависаємо так, в цьому моменті, і раптом стіл, кімната, інші люди зникають. Залишаємося тільки ми двоє, занадто близько, з його рукою на моїй, і я можу бачити золоті цяточки в його очах, відчути запах його одеколону — щось свіже, з деревними нотами, дешевше за моє, але приємне.

Панічна атака насувається десь на периферії свідомості. Я відчуваю знайомі ознаки — прискорений пульс, нестача повітря, відчуття, що стіни наближаються. Ні, не зараз, не тут, не перед ним.

Дихаю повільно через ніс. Раз. Два. Три.

— Цікаві рефлекси, signore, — кажу я, і мій голос звучить нижче, ніж зазвичай, але принаймні рівно. — Де ви навчилися так швидко реагувати?

Мені треба витягнути руку. Але я чекаю ще секунду. Хочу побачити, скільки йому знадобиться часу, щоб усвідомити, що має відпустити.

— Інстинкт, —  каже він нарешті, і я чую легкий надрив в його голосі. Добре. Отже, він теж відчуває це, що завгодно це є. — У моїй справі треба вміти швидко ловити можливості.

Я витягаю руку, повільно, і його пальці розтискаються один за одним. Коли я відсуваюся, шкіра на зап'ясті все ще пульсує від контакту.

— Ваша справа, —  кажу я і дозволяю кутику губ підвестися, однак не в усмішку. — Розкажіть мені про вашу справу, Даміано Греко з Калабрії.