Розділ 19.2

— Я стала розумнішою, — кажу твердо. — Замість війни обрала стабільність, замість крові — дипломатію.

— Я знаю і це, сестро. — несподівано м'яко каже він. — Але тепер клан розколюється. Старші сумніваються у тобі, Доменіко готує переворот. 

— Маттео, вислухай мене...

— Ні, — різко каже він. — Тепер ти вислухаєш мене. Я провів одинадцять років у клітці за злочин, якого не скоював. Весь цей час я чекав, коли нарешті повернусь і поставлю все на свої місця. — його голос стає тихішим, але від цього страшнішим. — Ти і так багато зробила для клану. Тепер моя черга. 

Несподівані сльози печуть очі.

— Ти не розумієш...

— Розумію більше, ніж ти думаєш, — обриває він. — І знаєш, що найсумніше? Доменіко теж розуміє, що ти стомилась і однією правдою не вижити. Саме тому він мені допоміг вийти.

Серце пропускає удар.

— Що?

Маттео киває, майже співчутливо.

— Він домовився з потрібними людьми. Підкупив суддю. Організував нові докази. Все заради того, щоб я повернувся і допоміг йому... — пауза, — виправити помилку батька.

— Це він так сказав? — шепочу, хоча вже знаю відповідь.

— Так, він говорив про тебе, — каже він просто. — І що батько не мав залишати клан жінці, бо це було сентиментально і легковажно. Але він зробив це, бо любив тебе більше за нас.

— Він любив вас однаково, — заперечую.

— Брехня, — Маттео усміхається гірко. — І ми обоє це знаємо. Але тепер це не важливо. Батько мертвий, клан потребує сильного керівництва. А ти... — він підходить впритул, дивиться зверху вниз. — Ти маєш відступити.

У мене є секунди, щоб прийняти рішення. Відступити — означає здатися, втратити все. Відмовитися — означає війну з братом, якого я любила все життя.

— А якщо я не відступлю? — питаю тихо.

Маттео тягнеться до внутрішньої кишені піджака, дістає щось. Моє серце калатає так голосно, що, здається, він має чути. Але це не зброя. Це фотографії.

Він кладе їх на стіл переді мною. Я дивлюся — і відчуваю, як підлога тікає з-під ніг.

Я і Даміано. Біля його квартири, біля мого будинку, в офісі. Кілька знімків, зроблених таємно протягом останніх тижнів. На одному ми цілуємося біля його машини. На іншому — він обіймає мене на балконі.

— Якщо ці фотографії потраплять до старших, — каже Маттео спокійно, — вони зроблять те, чого найбільше хоче Доменіко. Вони знищать тебе. Публічно і показово.

Хапаю фотографії, руки тремтять так сильно, що папір шурхотить.

— Де ти їх взяв? 

— У Доменіко є ще, — видихає він. — Ми поговоримо потім з тобою про те, як так сталося. Але зараз клан важливіший за тебе, за мене, за будь-кого з нас.

Дивлюся на нього — на знайоме обличчя, яке тепер здається чужим. Бачу тільки холодну рішучість.

— Маттео, зараз не час, — шепочу. — Все так різко змінювати.

Чорт забирай, я так мріяла позбутись цього ярма донни, а тепер, коли шанс з'явився, відступаю? Але на це є причина. Я знаю, як тільки втрачу владу донни — не зможу захистити Даміано. Ось в чому причина мого вибору без вибору. 

Він робить крок назад, і у його очах щось змінюється. На мить — тільки на мить — я бачу біль.

— Вибач, сестричко, — каже тихо. — Але я не можу дивитися, як ти знищуєш те, що будував наш батько.

Він повертається і йде до дверей. Я стою, застигнувши, стискаючи фотографії так міцно, що папір мнеться, хрускотить під моїми тремтячими пальцями.

Біля дверей він зупиняється, не обертаючись.

— У нас є двадцять чотири години, — каже. — Якщо ти відступаєш добровільно, ці фотографії в руках Доменіко стануть просто папером. 

Двері зачиняються за ним з тихим клацанням. Я стою одна у великій бібліотеці, де колись батько читав мені вголос.

Телефон у кишені вібрує. Даміано.

Дістаю, дивлюся на екран крізь сльози.

"Я чув все. Виходь. Зараз".

Іду до виходу на автопілоті, тримаючи фотографії у руці. Ноги ледь слухаються, світ плаває перед очима.

Назовні Маттео сидить у машині, дивиться прямо на мене. Наші погляди зустрічаються на секунду — і він від'їжджає, залишаючи хмару пилу.

Даміано з'являється з-за рогу майже одразу, біжить до мене. 

— Алессандро...

Я падаю йому в обійми, і нарешті дозволяю собі плакати. Ридаю так, що не можу дихати, стискаю його сорочку у кулаках, тремчу всім тілом.

Він тримає мене міцно, одна рука на моїй спині, інша гладить волосся.

— Я тут, — шепоче. — Я тут, amore mio.

Не знаю, скільки часу ми стоїмо так. Можливо, хвилини, можливо, більше. Зрештою я відсуваюся, витираю обличчя рукавом.

— Він не на боці Доменіко, — кажу глухо. — Але мій старший брат і не на моєму боці.