Глава 12: Осколки дзеркала

Світ навколо стиснувся до дзенькоту у вухах і ревучого, сліпучого потоку багрової енергії. Ударна хвиля розкидала бійців зачистного загону по всій металевій площадці, немов сухе листя. Нелл, скрикнувши від несподіванки й дикого страху, покотилася по решітчастому настилу, безуспішно намагаючись ухопитися за поручні, поки її важкий артефакт придушення магії з гуркотом не полетів у бездонну пащу Бездни. 

Олівія стояла в самому епіцентрі цього шторму, відчуваючи, як колосальна, первісна сила тече по її венах, не обпалюючи, а наповнюючи кожну клітинку тіла абсолютною, дзвінкою легкістю. Антимагічні браслети зникли, залишивши на зап'ястях лише легкі сліди опіків, які затягувалися просто на очах. Те саме «друге серце» під лівою лопаткою більше не свербіло — воно злилося в єдиному ритмі з биттям самої цитаделі. 

Кассіан не відпускав її руку. Його пальці стиснулися на її долоні з мертвою хваткою, але тепер у цьому дотику не було відчаю. Магія тіні, звільнена від кайданів системних подавлювачів, чорними крилами розпускалася за його спиною, зливаючись із багровим світлом Бездни в єдиний, нищівний вихор. 

— Дивись на них, — хрипко кинув Кас, кивнувши в бік Нелл, яка підіймалася з підлоги. 

Та була бліда як смерть. Її ідеальна зачіска перетворилася на розпатлане вороняче гніздо, форма порвалася на плечі, а в очах хлюпався чистий, липкий жах перед обличчям сили, яку вона звикла вважати слухняним інструментом Ради. 

— Ви... ви обидва з глузду з'їхали! — заверещала Нелл, відповзаючи назад до урвища сходів і прикриваючи обличчя руками від летаючих іскор. — Рада зітре вас на порошок! Ви не розумієте, що натворили! Бездна знищить весь Кронштадт! 

— Нехай горить цей проклятий замок разом з усією Радою, — холодно і чітко промовила Лів. Її голос, посилений резонансом, відлунням відбився від кам'яних склепінь шахти, змусивши здригнутися несучі балки. — Ви перетворили життя людей на розхідний матеріал. Тепер платите за рахунками. 

Вона змахнула вільною рукою, і потужний спрямований імпульс чистої енергії зірвався з її пальців, вдруковуючи важкі гермоворота головного входу в розподільну площадку в бетонну стіну. Метал зігнувся гармошкою під натиском невидимої хвилі. Шлях нагору був відкритий, але повертатися туди ніхто не збирався. 

— Йдемо, — скомандував Кас, міцно притягнувши Лів до себе за талію. — Поки генератори верхнього рівня не перейшли в режим автономного самознищення. 

Вони рвонули з майданчика, що спішно розсипалися назад, у лабіринт технічних тунелів. 

Позаду них лунав безперервний металевий скрегіт: ісполінські ланцюги, що утримували бар'єри Бездни, рвалися один за одним, звільняючи давню стихію від вікового полону. Кронштадт здригался в конвульсіях. У житлових секторах і на парадних поверхах дипломатичного крила паніка досягла піку — сирени захлинулися і замовкли, поступившись місцем гуркоту руйнівних перекриттів і крикам переляканих аристократів. 

Тікати довелося нагору, прориваючись крізь задимлені коридори інженерного блоку. Тут, серед забруднених сажею труб і парових котлів, усе ще кипіло звичне життя, але воно вже розсипалося на очах. 

Біля одного з розподільних вузлів вони зіткнулися з Тес. 

Інженер дивом уצдом після першого підземного поштовху. Її обличчя було покрите свіжими чорними розводами сажі, а в руках вона судорожно стискала важкий розвідний ключ, готова відбиватися від будь-кого, хто сунеться на її територію. Побачивши Лів і Каса, що вигулькнули з диму, що клубить, Тес шумно видихнула і схопилася за серце. 

— Слава всім механізмам, ви живі! — закричала вона, підбігаючи ближче. — Що там унизу сталося?! Датчики тиску на всьому середньому ярусі пішли в червоний сектор! Евакуаційні капсули заблоковані Радою! 

— Система рушиться, Тес, — крикнув у відповідь Кас, перекриваючи гул сирен і тріск зламаних перекриттів. — Нам треба забиратися з цитаделі негайно! Є ще робочі дирижаблі на зовнішній платформі? 

Тес яро кивала, її очі гарячково блищали: — Так! Вантажний борт «Вероніка» швартувався на дальньому причалі пів години тому! Він мав везти запчастини для бар'єрів, але пілот ще на місці! Якщо ми встигнемо до того, як перекриють підвісні мости... 

— Встигнемо, — відрізала Лів. У її очах горів той самий холодний, розважливий вогонь, що й у перші хвилини їхньої зустрічі на посадочній платформі. — Показуй дорогу, Тес. Ми йдемо до кінця. 

Вони втрьох помчали напівтемними службовими коридорами інженерного крила. Шлях перегороджували впалі уламки штукатурки, труби що лопнули з окропом і іскісті пучки проводів, але ніщо не могло їх зупинити. Зв'язок між Лів і Касом працював бездоганно: вони рухалися як єдиний злагоджений механізм, передбачаючи кожний рух один одного і відчуваючи найменші зміни в енергетичному полі руйнівної цитаделі. 

Коли вони вискочили на зовнішню посадочну платформу, крижаний вітер вдарив в обличчя з такою силою, що захопило подих. 

Свинцеве небо над Кронштадтом затягло багровими хмарами, крізь які зловісними тріщинами пробивалося світло вивільненої Бездни. Підвісні ланцюги, на яких висів університет, жалібно стогнали під колосальним навантаженням, а центральна Обсидіанова вежа вже осла на кілька метрів, занурюючись у дим, що клубить. 

Біля дальнього краю причалу справді стояв масивний вантажний дирижабль із відкритим вантажним люком. З кабіни пілота перелякано визирав молодий механік, судорожно смикаючи аварійні важелі запуску двигунів. 

— Гей! Відчиняй шлюз! — заверещала Тес, першою підбігаючи до трапа і барабаня кулаком по броньованій стіні корпусу. — Живо, поки нас тут усіх не погребло під уламками! 

Люк зі скреготом поїхав угору, відкриваючи темний і тісний проріз вантажного відсіку. Лів і Кас вскочили всередину першими, допомагаючи Тес піднятися слідом. Кас з розмаху вдарив по важелю аварійного закриття шлюзу, відсікаючи завивання крижаного бурхливого вітру ззовні. 

— Чіпай! Вижимай повну потужність на гвинти! — крикнув він пілоту, прориваючись у кабіну управління.