Глава 26

До вечереі на десерт весь курс отримав яблука. Жовті, солодкі, що пахнуть корицею. Вони горами стояли на підносах і щойно підноси спустошувалися, там з'являлися ще. Знову ж жовті з коричневими цяточками на шкоринці.

- Це ж треба як, його пробрало, - почулося від сусіднього столика, за яким сиділи дівчатка.

-Та кинь, не бурчи, - долинуло звідти ж, - здорово ж що вийшло, він же так переживав, тепер зможе, нарешті, рік закінчити.

-А сенс? Невдаха він і є невдаха.

Умана пересмикнуло, Катаран сьогодні здобув одну з найістотніших (за версією самого Умана) перемог, які може здобути людина: перемогу над собою. І все ж таки знаходилися ті, хто вважав, що все це дрібниці. Він покосився за стіл дівчаток, просто щоб переконатися, хто там такий злоязикий. За столиком сиділо кілька дівчат із його класу. Уман упродовж року майже з дівчатами не спілкувався, а цих знав лише за іменами. Емм, лаяла Катарана навіть не особливо встигаюча Саміна Бауді, чужі успіхи спокою не дають? Заздри мовчки. Але тут йому на очі потрапила Яся, яка теж сиділа за цим столиком. Цей вираз обличчя він бачив у неї виключно під час бійок, коли супротивників чекало щось особливо неприємне. Вагон бруду на голову або лід під ногами, де раніше були шорсткі камені, або мурахи за пазухою. Саміна Бауді раптом поперхнулася. Можна було б вважати це випадковістю, адже чого не буває, коли розмовляєш під час їжі. Але не тоді, коли в Ясі такий вираз обличчя. Дівчата постукали самі по спині, і можна було б вважати, що все гаразд, але та раптом схопилася і помчала зі їдальні.

-Твоя робота? - якщо не нагострити вуха як Уман, то навряд чи почуєш, що прошипіли Ясі.

- Невдаха, вона і є невдаха, - знизала та плечима, - спочатку нехай навчиться гидоти не говорити, та й щити ставити. Все ж таки дзеркальна їжа, ну мало що може статися... Ви ж самі Катарану булочки дзеркалили. Розпереживалися, що тепер йому до вас діла не буде? Досить бридко вам не здається?

Так Яся таки в сварці з дівчатами. Залишається сподіватися, що після завершення першого курсу більшість розсіється по інших школах, а Яся точно залишиться, вона це не раз говорила...

Якийсь час яблука від Катарану отримували всі оточуючі. У найближчі вихідні їх отримали і їхні приятелі лікарі, які змогли знову вибратися в місто. Вони намагалися вхопити останні вільні дні перед тим як школи почнуть знімати страхувальні амулети.

Бої на Арені вже закінчилися, іноді йшли маленькі сортувальні бліци на потіху роззявам, але серйозні бійці, знову отримавши свої грошові винагороди, займалися своїми справами і ніхто до ладу не знав, де їх шукати за межами Арени. Хоча звичайно знайти Нуллі було легше легкого: вона знову застрягла під стінами Школи Часу. Щоправда, її самоті ніхто завадити не наважувався. Солохія тверезо розсудив, що він не уявляє, що робити з цими загадками і існує купа способів розважити себе чимось у свій єдиний вихідний. Учні-лікарі його підтримали, за ними й дзеркальники. І Уман вирішив не чинити опір загальному рішенню і пішов з усіма блукати містом. На цей раз Яся з ними не пішла. Причина була не зрозуміла, але існувала сильна підозра, що Яся покарана Зізикою за хуліганство в їдальні. У кожного своя справедливість, не маєш сил наполягти на своєму, на своєму настоїть хтось інший. Хоча цікаве наведення вона їм таки дала: міські сади, що знаходяться між школами повітряників і земляників.

Сади хоч були власністю міста, але були спільним подарунком місту відразу двох Шкіл. Такі подарунки були свого роду гарним тоном і традицією, яку міська влада змогла повернути на користь місту. Чому змогли? А більше ніде такої традиції не було. Навіть у столиці. У столиці Школи просто розраховувалися за оренду, і все. Але тільки Лас зміг звернути бажання реклами школами власних послуг на користь своїм ландшафтам і мати приємні пам'ятки.

Хлопці неспішно блукали кам'яними вуличками Ласа. Квітла весна. Глиняні горщики вмуровані в стіни знову були повні квітів, які хтось дбайливо поливав. І, хоч у вузькі вулички потрапляло мало сонця, все одно було вже спекотно. Коли вони вшестером нарешті виринули з вулички на широке місце садів, то спершу не повірили своїм очам. Усі сади розташовувалися на широких острівцях. Острівці з'єднувалися між собою мотузяними сходами і більше жодних з'єднань між ними не було. Кожен острівець поміщав у собі клумбу чи фонтан чи парочку дерев чи лаву серед пишного чагарника чи симпатичний місток.

Не довго думаючи, вони стали підніматися мотузяними сходами на найнижче ширяючий з усіх острівців. Там була велика кругла клумба із жовтими квітами. Уман не знав, як називаються ці квіти, але готовий був присягнутися що такі цвітуть тільки глибокої осені. Він поділився міркуваннями із друзями. У відповідь йому лише знизили плечима: "А ти що думав земляники тільки землю трясти вміють? Е, ні, вся сила родючості землі, вся її надійність і щедрість, це теж їхня сила і знання". Земляники взагалі хлопці вкрай практичні, якщо учні-дзеркальники дзеркалять собі їжу, то земляники вирощують. Щоправда не на першому курсі, там доводиться дочекатися курсу четвертого-п'ятого, щоб вистачало могутності та кваліфікації.

Вони жваво обговорювали будову садів. Хором дивуючись, що не знайшли цього місця раніше. Виявилося, що літаючі клумби повільно дрейфують у повітрі. Щоправда, за яким принципом, вирахувати не вдалося, але найправдоподібніша версія говорила, що в залежності від положення сонця на небі, тому що нижні клумби залишалися так само добре освітлені як і верхні. Дрейф відбувався на території окресленої контурами площі, над якими сади височіли, немов у межах гігантської вежі. Хоча... Адже в повітрі такі споруди підвісили саме повітряники, може вони ж поставили обмеження на переміщення острівців? Щоб не розлетілися, хто куди? Дрейф клумб був не тільки горизонтальними, ширяючі острівці землі могли опускатися вгору і навіть періодично стикувалися один з одним. Так що, якщо нікуди не поспішати, можна було відвідати всі клумби, не лазячи по мотузяних сходах. Втім, ці сходи нікого не бентежили ... Втім, очікувано, що це чудове місце подобалося не тільки їм. Компанія тіньовиків теж насолоджувалася красою саду. І, схоже, знову вивчила нові трюки. Уман засмутився. Такий чудовий день, таке гарне місце, та цікаве, та велике. Не хотілося псувати все бійкою. Але це тіньовики. Він почав плести каскадне плетиво. Бруду тут достатньо, та й укласти тіньовиків у дзеркальну сферу буде набагато простіше тепер. Головне, щоб тіньовики не встигли їх помітити і сплести щось першими. З іншого боку це ж учні, а не бійці Арени. Лікарі теж щось заготовляли, але тут усіх пошепки перервав Катаран: