Глава 24. Яна

Ранок почався не з м’якого сонячного світла, а з тривожного шепоту, що просочувався крізь шпарини важких дверей. Найя, яка принесла мені теплу воду для вмивання, виглядала так, наче щойно побачила власну смерть. Її руки тремтіли настільки сильно, що срібний таз брязкав об глечик, розхлюпуючи воду на підлогу.

— Що сталося, Найє? — я різко підвелася на лікті, відкидаючи шовкову ковдру. — На тобі лиця немає.

— Пані… — вона опустила очі, уникаючи мого погляду. — Леді Зоряна… вона щойно прибула в палац. Кажуть, Князь особисто розпорядився підготувати для неї найкращі покої в східному крилі.

Я застигла. Ім'я «Зоряна» вже пролітало в розмовах, але Найя додала те, від чого кров застигла в жилах:

— Вона — його найближча людина. Всі в замку знають, що леді Зоряна — коханка Князя Власта вже багато років. Вона була поруч, поки ви… поки вас не було.

Слова вдарили під дих, вимиваючи останнє тепло зі шлунку. Коханка. Не просто фаворитка, а жінка, яку він привіз у палац саме зараз.

Я відчула, як усередині закипає холодна, чорна лють. Значить, ось як, Власте? Ти дав мені три дні «на примирення», нібито для того, щоб я звикла до тебе перед тим, як ми маємо виконати обов’язок і зачати спадкоємця… Ти вимагав від мене покірності, поки сам готував місце для своєї лілії? Як можна бути настільки цинічним і жорстоким? Ти чекаєш, що я буду ділити з тобою ліжко, поки в сусідній кімнаті тебе чекає інша?

Я вибігла на балкон, що виходив у внутрішній двір. Там, біля головного входу, з розкішної карети виходила жінка в золотавому вбранні. Власт стояв поруч, і хоча він не обіймав її, сама його присутність там, його уважний погляд, що стежив за кожним її рухом, сказали мені більше за будь-які слова.

Не знаю, які чорти в мене вселилися, але я вийшла до них, щоб продемонструвати: я все ще тут! Зі мною так не можна! Хай він вважає мене відьмою, хай намагався вбити мою попередницю. Але я — не вона. Я не терпітиму цих варварських звичаїв і не стану принижуватися, ділитися чоловіком з іншою.

Гнів вів мене коридорами, наче пожежа. Зоряна щось прошепотіла йому, дивлячись мені в слід, але я вже не слухала.

— Тільки три дні, — просичала я собі під ніс, вриваючись у майстерню. — Три дні до ритуалу. Мірабелла права. Навіщо мені це тіло і цей чоловік, якщо я можу створити собі своє життя? Без вбивць, без фавориток і без обов’язків перед тираном.

Того дня в майстерні швачки працювали в абсолютній тиші. Вони бачили мій погляд — погляд жінки, якій немає чого втрачати — і боялися навіть дихати. Я схопила голку, і магія, яка раніше здавалася чужою і ворожою, раптом підкорилася моїй люті. Я шила так, наче випалювала кожен стібок на холодній совісті Власта. Тканина димчастого оксамиту лягала під мої рухи, наче слухняний, заляканий звір. До вечора сукня була готова.

Це був не просто одяг. Це був мій маніфест і моя остання вечеря в цьому образі.

Коли я увійшла до великої бальної зали, де вже збиралася знать, музика на мить збилася з ритму. Я бачила сотні очей, але шукала лише одну пару.

Сукня кольору грозового неба ідеально облягала мою фігуру, переходячи в напівпрозорий шлейф, що нагадував нічний туман над урвищем. Жодних важких прикрас, жодних мережив — лише чистий, бездоганний крій, що підкреслював кожну лінію тіла. Срібна вишивка на корсеті іскрилася при кожному моєму подиху, створюючи ілюзію живого сяйва навколо мене.

Власт стояв біля трону, і так, Зоряна була поруч. Вона сяяла в золотій парчі, її пальці власницьки лежали на його рукаві. Вона щось вкрадливо говорила йому, але коли я наблизилася, її обличчя витягнулося від несподіванки.

Я йшла через залу, і натовп розступався перед моїм гнівом і моїм тріумфом. Зоряна зробила крок вперед, набравши повітря, щоб випустити чергову отруйну зауваження про мій «дивний» вигляд.

— Ваша Високосте, — почала вона з удаваною солодкістю, — такий… специфічний вибір вбрання. Невже в Місячному царстві тепер шиють сукні, що більше нагадують саван?

Власт не дав їй договорити. Його погляд був прикутий до мене так щільно, наче він намагався втримати мене на місці самою силою очей. Він дивився не на проблему, не на «відьму», а на жінку, яка щойно змінила правила гри.

— Замовкни, Зоряно. Знай, що можна кому сказати. Перед тобою Княгиня, — чітко кинув він, навіть не глянувши в її бік. Вона оніміла, її рот так і залишився напіввідкритим від образи.

Він зробив крок мені назустріч. Його рука простягнулася до мене, вимагаючи моєї.

— Ти виглядаєш розкішно, Мірабелло, — оксамитово прозвучало до мене і торкнулося мого дурного серця, яке пропустило удар.

— Міра, — тихо мовила я. — Можеш називати мене так…

Міра було близьким мені, звичним до винних мого світу. Так я не здавалася собі відьмою. Наче відокремлювався від неї. Все ще не я, але вже не вона. 

— Міра… — повторив він, наче спробував на смак і несподівано усміхнувся. — Мені подобається. Цей танок мій, дружино? — його голос вібрував від низьких, хрипких нот, які змусили моє серце зрадницько здригнутися.

Я поклала руку в його долоню. Вона була гарячою, майже обпікаючою. Коли ми вийшли в центр зали, світ навколо зник. Були лише ми і ритм музики.

— Ти створила це сама? — прошепотів він, притягуючи мене ближче, ніж того дозволяли пристойності. Його рука на моїй талії відчувалася крізь оксамит як розпечене залізо.

— Хіба Князь не давав мені три дні, щоб я «звикла» до нього? — зухвало відповіла я, закидаючи голову і дивлячись йому прямо в очі. — Вважайте це моєю підготовкою. Хоча, бачу, у вас є кому допомагати вам чекати.

Він зупинився на частку секунди. Його обличчя було так близько, що я відчувала запах лісу, холодного металу і… його бажання. Погляд Власта опустився до моїх губ. У цей момент між нами не було ненависті, не було Зоряни. Було лише божевільне тяжіння.

— Ти ревнуєш… — це було не питання. Твердження.

— А ти викликав її, щоб змусити мене ревнувати, чи щоб мене принизити?