Глава 21. Яна

Всю ніч я не могла заплющити очей. Але цього разу мене мучили не жахи минулого чи страх перед майбутнім, а образи тканин, ліній та складних швів. Мені снилася сукня — невагома, наче ранковий туман над Дніпром, і водночас міцна, як ельфійська кольчуга. Я бачила кожну деталь, кожну виточку, кожен магічний стібок, що світився у темряві сну. Щойно перші бліді промені сонця торкнулися підвіконня, я вже була на ногах, відчуваючи дивний свербіж у пальцях — вони прагнули роботи.

За сніданком панувала звична гнітюча атмосфера, посилена ранковим світлом, яке висвітлювало кожну зморшку напруги на обличчях присутніх. Я ледь доторкнулася до їжі, ігноруючи важку тишу і аромат свіжого хліба, який раніше здався б мені божественним.

Рогнеда, яка сьогодні виглядала особливо суворою у своїй сукні кольору запеклої крові, відставила чашу з відваром і прискіпливо подивилася на мене.

— Що ти плануєш робити сьогодні, Мірабелло? — її голос звучав рівно, але в ньому відчувалася сталева вимога звіту. — Палац готується до прийому, а ти здаєшся занадто відчуженою від своїх обов'язків.

Я підняла погляд, витримуючи її тиск.

— Я знову піду до майстерень, — вимовила я, не чекаючи подальших розпитувань.

Власт, який до цього моменту зосереджено вивчав якийсь сувій, завмер, міцно стиснувши срібний кубок. Вони з Рогнедою перезирнулися — у цьому миттєвому контакті я прочитала цілу гаму емоцій: від глибокої підозри до повного безсилля зрозуміти мою логіку. Я бачила, як Рогнеда намагається відшукати в моєму обличчі бодай натяк на підступний план, на зародки нової змови, а Власт... він просто дивився на мене так, ніби я була складною військовою шифровкою, ключ до якої було безповоротно втрачено.

— Знову? — Княгиня вигнула брову, і в її голосі прорізалося роздратування. — Твоя... забаганка затягнулася. Ти впевнена, що саме це має бути пріоритетом для дружини правителя, коли на кону стоїть мир між царствами?

— Я впевнена, що маю закінчити те, що розпочала, — спокійно відповіла я, підводячись із-за столу. Спілкування з тканиною давало мені більше впевненості, ніж будь-які палацові етикети.

Власт лише коротко хмикнув, але не став заперечувати. Він дозволив мені піти, хоча я фізично відчувала його важкий, сумнівний погляд на своїй спині, поки не зникла за важкими дубовими дверима їдальні.

У майстерні вже кипіла робота, наповнена специфічним затишком професійної метушні. Магічні голки ритмічно цокали, срібні ножиці з тихим дзвоном розсікали повітря. Я підійшла до великого ростового дзеркала в різьбленій рамі, що стояло в далекому кутку, щоб прикинути відріз димчастого оксамиту до плеча. Хотілося подивитися, як колір гратиме з моїми теперішніми — її теперішніми — очима.

І раптом повітря навколо стало крижаним. Температура впала так різко, що моє дихання перетворилося на легку пару.

Срібна поверхня дзеркала пішла брижами, наче в стоячу воду кинули камінь. З глибини скла, крізь сірий магічний туман, проступило обличчя Мірабелли. Вона була мертвотно-блідою, а її очі, колись прекрасні, тепер горіли потойбічним, голодним вогнем.

Я завмерла, вчепившись пальцями в оксамит. Вона дивилася прямо на мене, і я відчула, як її присутність тисне на мої скроні. 

— Яно, нам треба поговорити… — мовила вона, але я не відповіла. Не хочу нічого чути і знати. Я ледве знайшла острівець спокою, як тут знову вона. Я вперто мовчала, намагаючись зосередитися на текстурі тканини в руках, переконуючи себе, що це лише галюцинація, відлуння магічного шоку.

Проте привид не зникав.

— Я знаю, що ти чуєш мене, — її голос нарешті прорвався прямо в мою голову. Він був схожий на скрегіт іржавого металу по склу. — Ти в пастці, Яно. Ти граєшся в сукні, намагаючись втекти від реальності, поки цей вбивця з очима вовка готує для тебе справжню, вічну клітку.

Я застигла, до болю стискаючи тканину, і боковим зором перевірила, чи не дивляться на мене швачки.

— Чого ти хочеш від мене? — ледь чутно прошепотіла я.

— Я знаю, як врятувати нас обох. Це угода, від якої ти не зможеш відмовитися. Я повернуся у своє тіло, де мені місце по праву крові, а ти... ти отримаєш своє назад. Своє справжнє життя.

Я гірко, майже істерично посміхнулася, дивлячись у її примарні очі.

— Моє тіло мертве, Мірабелло. Воно залишилося там, на асфальті, розбите вщент. Його більше не існує в природі.

— Що ви кажете, пані? — обережно запитала старша швачка, що саме проходила поруч із кошиком ниток. Вона злякано втупилася в моє бліде обличчя.

Я різко здригнулася і швидко, імітуючи діловий підхід, поправила комірець на манекені, що стояв поруч.

— Кажу... що ця тканина наче мертва без правильного, живого крою. Їй не вистачає динаміки. Треба додати більше життя у ці складки, розумієте? Ідіть, принесіть мені найтемнішу синю нитку, яку знайдете.

Щойно дівчина відійшла на безпечну відстань, Мірабелла знову чітко проступила в склі. Її обличчя скривилося в глузливій гримасі.

— Воно померло в *тому* світі, але твоя душа тут жива, а душа — це і є креслення тіла! — прошипіла вона, і від її слів по дзеркалу пробігла паморозь. — Я — донька Місячного царя, в моїх жилах тече первісна магія! Я створю для тебе нове тіло з цієї магії та твоїх найглибших спогадів. Воно буде твоїм, Яно. Справжнім. До кожної родимки, до кожного шраму. Я поміщу твою душу в нього, і ти станеш вільною. Тут, у цьому світі, але сама по собі. Я дам тобі стільки золота, що ти зможеш жити королевою в будь-якому куточку імперії. Тобі більше не доведеться ділити ліжко з вбивцею, який тебе ненавидить і чекає моменту, щоб розправитися з тобою за клятвою крові.

Я заніміла. Пропозиція була настільки привабливою, що серце забилося десь у самому горлі, заважаючи дихати. Своє власне тіло. Справжня свобода. Жодного Власта з його підозрами, жодних Рогнед, жодних клятв, жодного щоденного страху бути викритою і страченою.

— Що я маю зробити? — запитала я, відчуваючи, як спокуса отруює мою волю.