Глава 20. Власт

Увесь вечір я не міг позбутися дивного відчуття нереальності. Старша майстриня, прийшовши до мого кабінету перед вечерею, виглядала так, ніби побачила сонце, що зійшло на заході. Її доповідь була плутаною, але суть була одна: Мірабелла не просто зайшла подивитися — вона провела в майстернях шість годин. Вона торкалася тканин з таким благоговінням, ніби це були реліквії, ставила питання про натяг магічних ниток і, що вразило майстриню найбільше, жодного разу нікого не прокляла і не виявила невдоволення.

За вечерею я спостерігав за нею крізь примружені повіки.

Вона виглядала інакше. З її обличчя зник той зацькований вираз, що переслідував її з моменту «пробудження». Очі світилися живим, справжнім вогнем — не тим руйнівним полум’ям Місячної відьми, а захопленням людини, яка знайшла втрачений скарб. Вона їла мало, але її рухи стали впевненішими, наче робота з тканиною повернула їй відчуття земної опори.

Коли вечеря добігла кінця і Рогнеда залишила нас, я встав і подав їй руку.

— Прогуляємося садом, Мірабелло? Гроза вмила повітря, воно сьогодні особливо свіже.

Вона здригнулася від несподіванки, і на мить у її погляді знову промайнула настороженість. Вона глянула на мою простягнуту долоню, наче очікувала побачити там прихований кинжал.

— Чим я завдячую такому раптовому запрошенню, Князю? — запитала вона, але руку все ж поклала. Її пальці були прохолодними й тонкими. — Хіба вчора ти не збирався триматися від мене на відстані меча?

— Ти сама сказала, що хочеш познайомитися з замком... і зі мною, — я повів її до виходу на терасу, намагаючись підлаштувати свій широкий крок під її ходу. — Я подумав, що в твоїх словах є сенс. Можливо, нам справді варто спробувати почати все з початку. Хоча б ці три дні.

Ми вийшли в нічний сад. Запах мокрої трави та нічних квітів — матіол — був настільки густим, що здавався відчутним на смак. Сріблясте світло Світанку м’яко лягало на доріжки, вистелені білим каменем.

— Ви дуже здивували моїх швачок, — порушив я тишу, коли ми відійшли досить далеко від вартових. — Майстриня каже, що ви розумієтеся на розкрої краще за деяких її помічниць. Де Місячна принцеса могла навчитися тримати ножиці замість бойового віяла?

Вона зупинилася біля великого куща троянд, чиї пелюстки ще тримали краплі вчорашнього дощу.

— Я не знаю, де вона вчилася, — вона зробила наголос на слові «вона», ніби дистанціюючись від власного тіла. — Але коли я беру до рук тканину, я відчуваю... логіку. Тканина не бреше, Власте. Вона має структуру, напрямок, межу міцності. Це єдине, що в цьому світі не здається мені ворожим.

Я уважно дивився на її профіль. У місячному світлі вона здавалася витканою зі срібла.

— Ти говориш про ремесло так, наче це твоя пристрасть, а не забаганка від нудьги. Раніше тебе цікавили лише влада та темні ритуали твого батька. Ти ненавиділа Світанок.

— Можливо, я ненавиділа його, бо не бачила нічого, крім стін і протоколів? — вона повернулася до мене, і наші очі зустрілися. В її погляді не було виклику — лише тиха цікавість. — Розкажи мені про себе, Власте. Не як про Князя, а як про людину. Що ти любиш, крім війни та виконання боргів?

Я розгубився. Ніхто ніколи не питав мене про таке — принаймні, не вона. Усі мої розмови з Мірабеллою раніше були або дипломатичними дуелями, або взаємними прокляттями.

— Я люблю світанок у лісах на півночі, — почав я, дивлячись прямо перед собою. — Там повітря пахне мокрою хвоєю та смолою. Коли сонце тільки торкається верхівок дерев, світ здається чистим, наче в ньому ще немає кордонів і ворожнечі. Я люблю швидку їзду на коні, коли вітер вибиває з голови всі думки про державну раду.

Я розповів їй про свого першого жеребця, норовливого Грома, який тричі скидав мене в багнюку, перш ніж ми стали єдиним цілим. Коли вона почула про мою ганебну поразку в калюжі, вона раптом засміялася. Це був тихий, короткий сміх, але він розбив мою настороженість вщент.

— Ти смієшся, — зауважив я, зупиняючись. — Мірабелла, яку я знав, лише посміхалася б холодно, роздумуючи, як використати мою слабкість проти мене.

— Мірабелла, яку ти знав, напевно, була дуже нещасною жінкою, — сумно відповіла вона, опустивши очі на свої пальці, що перебирали пелюстку троянди. — Власте, я не намагаюся виграти війну. Я намагаюся зрозуміти, чи є в цьому новому для мене світі бодай хтось, кому я можу довіряти.

Я промовчав. Довіра була надто дорогою валютою в Світанку. Я все ще чекав підступу, чекав, що ось зараз вона витягне кинжал або вигукне закляття. Але вона лише глибоко вдихнула аромат нічних матіол і тихо сказала «дякую за прогулянку».

Повернувшись до свого кабінету, я застав там Ольгерда з листом у руках. Сургуч був скріплений печаткою у вигляді стилізованої лілії. Моє серце на мить завмерло.

Зоряна.

Вона була моєю розрадою, моєю тихою гаванню в бурхливому морі політичних шлюбів. На час мого офіційного весілля з принцесою Місячного царства Зоряна, за моїм наказом і заради власної безпеки, поїхала до свого маєтку. Вона знала, що цей шлюб — лише сухий підпис на мирній угоді.

Я зламав печатку.

«Мій Князю, моє серце рахує кожен день у цій вимушеній розлуці. Чутки доносять дивні новини про твою нову дружину та її хворобу. Я не можу більше залишатися осторонь, знаючи, як тобі важко нести цей хрест самотужки. Дозволь мені повернутися до палацу. Твоя Зоряна».

Я опустився в крісло, стискаючи лист у руці. Зоряна — жінка, яку я кохав, яка розуміла кожне моє зітхання. Але зараз... зараз я відчував дивне вагання.

Мірабелла — та нова, незбагненна Мірабелла, що сьогодні плакала під дощем і захоплено говорила про тканини — раптом стала заповнювати мої думки. Якщо вона справді змінилася, якщо вона — та сама «дитина на битому склі», про яку говорив Остафій... чи маю я право вводити свою коханку в палац прямо зараз?

Це було б чесно по відношенню до Зоряни, але чи не зруйнує це той крихкий місток, який ми з Мірабеллою щойно почали будувати над прірвою ненависті?