Глава 2. Яна

Зала для святкувань зустрічає нас оглушливим ревом сурем та вигуками сотень глоток. Тут пахне воском, важкими парфумами та смаженим м’ясом. Величезні столи вгинаються від наїдків, але в мене в шлунку — тугий вузол, який не дає зробити навіть вдих.

Власт не відпускає мою руку. Його пальці тримають моє зап'ястя міцно, наче кайдани. Він веде мене в центр кола, і натовп розступається, схиляючись у глибоких поклонах. Я відчуваю на собі сотні поглядів: цікавих, наляканих, а частіше — сповнених прихованої ненависті.

Раптом музика змінюється. Ритмічний стукіт барабанів переплітається з високим плачем скрипок. Власт різко розвертає мене до себе і кладе руку мені на талію. Я завмираю, чекаючи, що зараз спіткнуся або впаду, але тіло реагує швидше за розум. Ноги самі роблять крок убік, рука лягає йому на плече, і я плавно закручуюся в такті дивного, ламаного танцю.

Я звідкись знаю ці рухи. Кожен нахил голови, кожен жест пальців — це не моє, це м’язова пам’ять тіла, яке належало іншій.

— Дивись-но, ти навіть не збилася з кроку, — сичить Власт мені на вухо, коли ми зближуємося в черговому па. — Невже твоя чорна магія підказала тобі, що сьогодні варто вдавати покірну овечку? Чи ти сподіваєшся, що я забуду ту ніч, коли ти намагалася зупинити моє серце прямо в цьому залі?

Я здригаюся, але продовжую танцювати. Його слова обпікають холодом.

— Я нічого не намагалася зупинити, — шепочу я, дивлячись у його розлючені очі. — Я взагалі не розумію, про що ви говорите.

Він видає короткий, сухий смішок, від якого по спині біжать мурахи.

— О, амнезія? Новий хід у твоїй грі, Мірабелло? Виглядає переконливо, але я не куплюся на це знову.

Музика обривається на високій ноті. Власт відштовхує мене від себе майже грубо, щойно останній акорд затихає. Він навіть не дивиться на мене, звертаючись до капітана варти, що стоїть поруч.

— Проведіть Княгиню в її крило. Нехай готується.

Він розвертається, щоб піти до столів, де на нього чекають кубки з вином, але я хапаю його за лікоть.

— До чого готується?

Він змірює мене очима, повними презирства.

— Все ще корчиш дурепу? Тобі не личить. До зачаття спадкоємця, до чого ж ще?

Він вже хоче йти, але такі слова змушують мене отетеріти. Я перехоплюю його руку ще раз і шепочу:

— З… вами? 

Власт зупиняється і повільно повертає голову. На його обличчі з’являється вираз такої гострої огиди, ніби я запропонувала йому стрибнути в яму з гадюками.

— Я краще отруту випив би, Мірабелло, — карбує він кожне слово. — Але магічна Клятва вимагає продовження роду. Я прийду лише для того, щоб зачати спадкоємця. І як тільки це станеться — присягаюся Сонцем, моєї ноги більше ніколи не буде у твоєму крилі. Ти отримаєш свій статус, а я — свою свободу від тебе.

Ці слова б’ють під дих сильніше за будь-який фізичний удар. Огидно. Мені стає так нудотно, що хочеться здерти з себе цю розкішну сукню разом зі шкірою.

— Тоді зачинайте свого спадкоємця з кимось іншим! — вигукую я, відчуваючи, як до очей підступають гарячі сльози безсилля. — Мені не потрібен ні ваш статус, ні ви самі!

У залі на мить стає тихо. Власт звужує очі, і в них спалахує небезпечне золото.

— Ти скажеш це вночі, коли Клятва почне випалювати твої нутрощі, — кидає він і йде геть, не озираючись.

До мене підбігає невеличка дівчина в сірій сукні. Вона хапає мене за руку і тягне до темних коридорів.

— Ходімо, пані, ходімо швидше! Ох, що ж ви робите, нащо так з Князем... Він же тепер розлючений як звір! А прокляття? Ви ж самі казали, що якщо він не прийде сьогодні, то печатка на ваших грудях почне темніти! — вона торохтить без зупину, затягуючи мене в лабіринти палацу. — Ви ж так довго готували те зілля, щоб він не міг вам відмовити, а тепер кажете таке... Пані, ви мене чуєте? Треба ж встигнути запалити пахощі, щоб він не помітив...

Я йду за нею, майже не розбираючи дороги. Її слова зливаються в незрозумілий шум. Прокляття, печатки, зілля… Я дивлюся на свої руки і бачу, як золота стрічка на зап’ясті починає ледь помітно пульсувати тьмяним, тривожним світлом.

Я потрапила не в казку. Я потрапила в пекло, яке власноруч створила жінка, чиє ім'я я тепер ношу. І сьогодні вночі це пекло прийде до моїх дверей.