Глава 3.1

- Доброго дня, Варію, - дзеркало сильно спотворювало вигляд, і все ж перед чоловіком, що стоїть навпроти, у віці, ніби з дна річки проступало зображення високої фігури, одягненої в чорне. Перший радник короля Бельтрана, граф Варій Мелоський знав, що дзеркало лише обман, і варто йому простягнути руку і торкнутися поверхні, як пальці відразу зануряться у в'язку гидку жижу. А потім... Хто зна, що відбувається з тими, кого за його наказом відправляли на той бік? Його не муляло сумління. То були злочинці, засуджені до страти. А що з ними роблять там, його не цікавило. Навпаки. Все, що він робив, він робив лише на користь Норваї та її короля. Чужаки все одно прийдуть, це неминучість, з якою доведеться змиритися. Ось тільки чи виконають угоду?

– Пан Дар.

- У мене з'явилося багато питань про Альбера Корвіна, герцога Сальєро. Минулого разу твій король запропонував нам прийти на їхню землю і зайняти її. Це мало стати платою за те, щоб його трон не похитнувся.

- Запевняю вас, все мало пройти за планом. Зараз на кордоні у Корвіна не так багато магів, щоб закрити обидва переходи одночасно, - раднику не подобався власний тон, який здавався йому надмірно улесливим. Але що ж робити? Прибульцеві знадобилося лише кілька разів продемонструвати свої сили та можливості. Король Бельтран придбав несподіваних та небажаних союзників, які будь-якої миті могли звернути силу проти них. І зараз на Варія тиснули обставини, король чекав на його звіти. А ще його жахливо лякав цей чужинець, з низько насунутим на обличчя каптуром, що дивився на нього з того боку.

– Там була дівчина. Вона вижила. Хто вона? – глухий вимогливий голос змусив радника скривитися.

– Я не можу знати, пане Даре. Але з'ясую.

Варія коробило від того, що доводиться упокорюватися, домовлятися, йти на поступки. Ці тварюки легко здатні стерти його королівство з лиця світу. Що ж до Корвіна – він давно напрошувався на це. Молодий герцог розумний, амбітний, сильний. Альбер став надто самовпевненим і його підтримують маги. Кілька сотень років тому, у смутні часи, коли магія вважалася спадщиною Нижнього світу, герцогство Сальєро надало біженцям, які мали силу, притулок, захистило від королівських карателів. На той час не одна Норвая переслідувала магів, намагаючись позбутися поплічників нечистого. Герцогство стало єдиним місцем у всьому світі, де маги відчували себе в безпеці. Більше того, старий герцог збудував для них академію. І кожен маг, що залишив її, давав клятву вірності герцогу, та його сім'ї. Предки Бельтрана надто пізно зрозуміли, яку силу та можливості втратили, дотримуючись старих вірувань. Намагаючись виправити становище – створювали школи, магістеріуми на території королівства, забирали простолюдинів із даром із їхніх сімей, змушуючи працювати на благо держави. Проте сили досі були рівними. Герцогство стало оплотом магів, місцем, яке вони захищатимуть, незважаючи ні на що. Навіть перебуваючи в іншому кінці світу, на службі у чужого володаря вони завжди відгукнуться на поклик і прийдуть на допомогу тому, кому дали клятву. Саме тому Норвая не мала шансів перемогти Корвіна власними силами, зі слабким і боягузливим королем, який тримався на троні тільки завдяки аристократії, яка його підтримувала.

Але за допомогою чужинців ситуація може докорінно змінитись. Образа, заздрість, прихований страх перед сильнішим противником, виплеканий протягом багатьох років не давали королю мислити здорово. Корвін і всі, хто його підтримують, повинні бути знищені, його герцогство можуть забирати ті тварі, з іншого світу. Вони будуть багатьом зобов'язані Норваї і не посміють піти проти них. Тим більше, на території їхнього світу. Ще не зрозуміло, чи прийме чужинців джерело магії, або ж, переселившись вони стануть безпораднішими за простолюдинів. Варій усміхався при думці про те, як повільно, але вірно чужинці, з їхніми технологіями та багатством стають уразливими для їхньої армії, і рано чи пізно схиляються перед ними.

- Не потрібно. Я сам її знайду, – кинув Дар.

Рейвен Дар перервав зв'язок, і довгий час вдивлявся у застигло дзеркало. Йому потрібен був ланцюг, який дозволить пов'язати його з будь-якою живою істотою іншого світу. Нині він як ніколи гостро відчував цей зв'язок – кров, поранена плоть, страх. Дівчина постраждала, не могла не постраждати після зіткнення з ключем. Рейвен мимохіть торкнувся шраму на вилиці – такі рани так просто не зникають. Вони залишаються довгим нагадуванням і завдають багато болю.

Головнокомандувач активував дзеркало і, залишаючись прихованим, почав шукати ту, що його зацікавила.

Якоїсь миті на нього дихнула вітром, вологим ґрунтом та дощем. Дощ чудовий провідник, він міг не сильно напружуючись спостерігати за світом.

Він знайшов її не відразу, а потім насилу роздивився маленьку, тендітну фігурку, що скорчилася на кам'яній підлозі відкритої тераси. Пониклі плечі, розгублений погляд, сльози, змішані з краплями дощу. Вона була зовсім не схожа на ту войовничу магіню, яка наважилася дати відсіч, і, ризикуючи життям, зруйнувати його плани і залишити на його обличчі шрам. І в той же час це була вона.

Чужі сльози вже давно не викликали у Рейвені жодних емоцій. Він спостерігав, зміцнюючи тонкий зв'язок, щоб наступного разу можна було безпомилково її знайти.

Несподівано, картинка посмикнулася брижами, Дар відчув появу сильного мага.

- Теоно! Божевільна, ти ж захворієш! - молодий чоловік швидко схилився над дівчиною, і, піднявши її на руки, поніс у закриту від його погляду кімнату. Чоловіка він упізнав. Наявність у житті герцога Сальєро важливої йому жінки стала для Рейвена несподіванкою. Хто вона йому? І якщо така дорога, що робила у віддаленому гарнізоні на кордоні з Нічійними землями?