Розділ 22

Смерть наставника

Платформа ще підіймалася до поверхні, коли кількість чужих біологічних сигналів перевищила чотириста. Рейн стояв біля стіни, притримуючи перев’язану праву руку біля грудей, і дивився, як цифри на медальйоні змінюються одна за одною: 397, 411, 428. Після цього ріст раптом припинився. Кіара стояла біля краю транспортної платформи й трималася однією рукою за чорний поручень, якого тут не було ще кілька годин тому. Астрейська система створила його після того, як Гарен утретє вилаяв вертикальні транспортні шахти, заявивши, що цивілізація, здатна будувати міста під землею, могла б витратити ще п’ять хвилин і придумати щось, за що можна триматися. Тоді старий вважав появу поручня своєю особистою перемогою над технологіями Першої епохи. Зараз навіть не жартував.

— Перехід закрився. Нових сигналів поки немає.

Велл подивився на проєкцію.

— Чотириста двадцять вісім.

— Приблизно. Частина сигналів перекривається, декілька вже зникли, тому точна цифра може відрізнятися.

— Люди?

— Біологічно — так.

— Озброєні?

Арен підняв голову.

— Якщо це справді Спадкоємці, то питання зайве.

Велл глянув на нього.

— Я все-таки хочу відповідь.

— Тоді так. Дуже.

Рейн сперся здоровим плечем об стіну. Після бою із Солом ребра відгукувалися тупим болем на кожен глибокий вдих. Права долоня майже не працювала, на боці під пов’язкою була свіжа рана, голова гуділа після кількох перевантажень, а праве плече починало боліти навіть тоді, коли він просто стояв. І це, якщо дивитися на останні кілька днів, був ще не найгірший його стан.

— Вони всі залишаються біля крейсера?

Кіара перевірила карту.

— Уже ні.

Рейн одразу підняв голову.

— Що означає «уже ні»?

Над платформою розгорнулася проєкція північного району. Від основної групи сигналів відокремилися кілька десятків чорних точок, які рухалися на південь надто швидко для людей, що йшли пішки.

Велл нахилився до карти.

— Кораблі?

— Ні.

— Наземний транспорт?

Кіара збільшила сектор. Її золоті очі звузилися.

— Не бачу жодних транспортних засобів.

Гарен глянув на проєкцію.

— Швидкість?

— Близько сімдесяти кілометрів на годину.

Старий помовчав.

— Люди?

— За біологією — так.

Гарен потер підборіддя.

— Я в молодості теж був людиною. Чомусь так не бігав.

Рейн не втримався.

— Ти й зараз людина.

— Поки що це не доведено.

Крейн, який стояв трохи осторонь і після всього пережитого виглядав гірше, ніж намагався показувати, усе ж почув.

— Бойові костюми.

Усі повернулися до нього.

Велл запитав:

— Що саме?

Архонт кивнув на рухомі точки.

— У старих матеріалах Вартових траплялися згадки про обладунки Першої епохи, які частково компенсували масу й підсилювали рух без використання внутрішнього резерву носія.

Кіара підійшла ближче.

— Гравітаційна компенсація?

— Не знаю вашого терміна.

— Інтерфейс із фундаментальним полем?

Крейн злегка скривився.

— Можливо.

Рейн усміхнувся. Архонт помітив.

— Що?

— Ви сказали «можливо».

Крейн дивився на нього кілька секунд.

— Якщо ми переживемо наступні три дні, я присвячу решту життя тому, щоб ненавидіти тебе.

Гарен хмикнув.

— Якщо пощастить.

Платформа продовжувала підійматися. На медальйоні з’явився новий рядок: відстань до Кайра — сімнадцять кілометрів. Рейн перестав усміхатися.

— Вони йдуть сюди.

— Так.

— Скільки?

— Перша група — двадцять три. За нею ще дві. Загалом п’ятдесят вісім.

Гарен нахилився до карти.

— А решта?

— Залишаються біля крейсера. Схоже, продовжують бій із Саар.

Наче на підтвердження її слів ожив передавач Кел’Тара. Спочатку з нього пішов сильний шум, потім долинули вибухи, короткі команди чужою мовою й нарешті голос самого командувача.

— КАЙР.

Велл узяв модуль.

— Слухаємо.

— ЧАСТИНА ЛЮДСЬКОЇ ГРУПИ ПРОРВАЛАСЯ НА ПІВДЕНЬ.

— Знаємо.

Коротка пауза.

— ВОНИ ШУКАЮТЬ R-17.

Рейн нахилився ближче.

— Це теж знаємо.

— ТОДІ ЗРОБІТЬ ХОЧ ЩОСЬ КОРИСНЕ Й НЕ ДАЙТЕ ЇМ ЙОГО.

Гарен підняв брову.

— Милий.

Перекладач передав. На іншому боці зв’язку настала коротка тиша.

— СТАРИЙ ЩЕ ЖИВИЙ?

Гарен забрав передавач у Велла.

— На твоє нещастя.

Кел’Тар відповів після паузи:

— ДОБРЕ.

Гарен завмер.

— Що саме тут добре?

— ТИ МЕНШЕ ДРАТУЄШ МЕНЕ, НІЖ R-17.

Рейн ображено глянув на передавач.

— Оце вже зайве.

Навіть Велл дозволив собі коротку усмішку.

— МИ СТРИМУЄМО ОСНОВНУ ГРУПУ. НЕ ЗАРАДИ ВАС.

— Звісно.

— ВОНИ НАМАГАЮТЬСЯ ЗАХОПИТИ НАШІ ПОЛЬОВІ ЯДРА.

Кіара різко повернулася.

— Не дайте їм.

— ДЯКУЮ. БЕЗ ЦІЄЇ ПОРАДИ МИ Б НЕ ЗДОГАДАЛИСЯ.

— Я серйозно, Кел’Таре. Якщо їхні технології справді походять із Першої епохи, ми не знаємо, що вони зроблять із вашим обладнанням.

— Я ТЕЖ СЕРЙОЗНО.

Рейн нахилився.

— Кел’Тар.

— ЩО?

— Вони з вами говорили?

На іншому боці стало тихіше.

— ЛИШЕ ОДИН РАЗ.

— Що сказали?

Шум посилився, десь неподалік щось вибухнуло.

— «ВІДІЙДІТЬ, І МИ НЕ БУДЕМО ВАС ПЕРЕСЛІДУВАТИ».

Гарен скривився.

— Ввічливо.

— ПІСЛЯ ЦЬОГО ТРОЄ З НИХ УБИЛИ ДВАДЦЯТЬ ДВОХ МОЇХ БІЙЦІВ ЗА СОРОК СЕКУНД.

Ніхто більше не пожартував. Рейн відчув, як у животі стало холодно.

— Двадцять два?

— ТРОЄ ЛЮДЕЙ.

Кіара зблідла. Навіть Крейн підняв голову.

— Щити?

— ЧАСТКОВО ІГНОРУЮТЬ.

— Як?

— ЯКБИ Я ЗНАВ, У МЕНЕ Б ДОСІ БУЛИ ТІ ДВАДЦЯТЬ ДВА БІЙЦІ.