Розділ 15

Двоє ключів

    Перший Саар увійшов крізь пролом із піднятою зброєю, але вистрілити не встиг. Арен виявився швидшим настільки, що Рейн не одразу зрозумів, що саме сталося. Щойно чоловік стояв біля відкритої капсули — босий, у тонкому чорному одязі, без обладунку й без будь-якої зброї, — а наступної миті вже опинився перед Саар. Уздовж його рук спалахнуло зеленувато-синє світло. Перший рух був спрямований не в тіло противника й навіть не в щит — долоня Арена різко змінила напрям ствола, і червоний імпульс ударив у стелю. Лікоть одразу пішов у зап’ястя, змусивши Саар втратити контроль над зброєю, а третім рухом Арен змістився йому за бік.

Саар спробував розвернутися, але запізнився. Долоня Арена торкнулася червоного захисного поля. Рейн очікував спалаху й удару, який відкине його назад.

Спалах справді був.

Але поле не відштовхнуло Арена. Зеленувате світло тонкими лініями розійшлося по червоній поверхні, нагадуючи тріщини в склі.

Кіара різко вдихнула.

— Він змінює частоту поля.

Рейн навіть не встиг відвести погляду від бою.

— Можна трохи людською мовою?

Щит Саар згас.

Не вибухнув і не був перевантажений десятком пострілів. Просто перестав існувати.

Кіара вже сама дивилася приголомшено.

— Він не пробив захист. Підібрав резонанс, на якому працює генератор, і зірвав стабілізацію щита зсередини.

— Це вже трохи краще. Тобто він його… вимкнув?

— Саме це я й сказала.

Арен тим часом ступив ближче й схопив Саар за край нагрудника. Ворог був майже на голову вищим і мало не вдвічі масивнішим, але це не допомогло. Короткий рух стегна — і Саар перелетів через плече Арена, важко врізавшись у підлогу.

Рейн мимоволі відкрив рот.

Гарен тихо прокоментував:

— Оце вже справді цікаво. І мені не подобається, наскільки швидко тобі зараз захотілося це повторити.

— Я ще нічого не сказав.

— У тебе знову те саме обличчя.

Другий Саар увірвався до кімнати. Кіара вистрілила першою, Тесса майже одразу додала ефірний постріл, Марр — ще один. Червоний щит розгорівся яскравіше.

Рейн рвонув уперед.

— Не лізь! — гаркнув Гарен.

— Трохи пізно!

Тепер Рейн уже дивився на поле інакше. Постріл Кіари влучав справа, Тесса навантажувала центр, Марр — верхній сектор. Захист перерозподіляв енергію між точками удару. Рейн не пішов туди, куди вже били інші. Змінив кут і рубонув нижче, у ліву частину поля.

Клинок зупинився в червоному світлі.

Раніше Рейн почав би тиснути сильніше.

Тепер не став.

Замість цього пропустив через меч короткий і значно слабший імпульс Ефіру. На мить зосередився не на тому, як продавити поле, а на самому опорі. Щит перестав відчуватися суцільною стіною. Він рухався. Перетікав. Наче сильно натягнута тканина, по якій хвиля розбігається від дотику.

І Рейн раптом зрозумів принцип.

Арен не був сильнішим за щит.

Він відчув, як той працює.

Рейн змінив потік Ефіру. Не був упевнений, що робить усе правильно, але спробував повторити саму ідею. Меч дрібно завібрував. Захисне поле спалахнуло й помітно просіло.

Кіара одразу побачила.

— Не відпускай! Ще раз, той самий ритм!

Вона вистрілила з протилежного боку. Щит намагався перерозподілити навантаження — й не встиг. Червона оболонка луснула. Марр увійшов у відкриту дистанцію й ударив мечем. Саар упав.

Рейн озирнувся на Арена. Той уже бився з наступним противником.

— Ти це бачив? — запитав Рейн Гарена.

— Бачив.

— Я майже зробив те саме.

— Не радій завчасно.

Рейн скривився.

— Чому ти завжди знаходиш спосіб зіпсувати момент?

— Бо він вимкнув щит одним дотиком. А тобі для цього знадобилися Кіара, Тесса, Марр і половина коридору. Але прогрес є.

— Оце вже майже комплімент.

— Не звикай.

У проломі з’явилися ще четверо Саар.

Марр миттєво оцінив ситуацію.

— Відходимо до внутрішнього укриття! Бран, Тесса — тримати прохід!

Кіара опустилася на коліно й дала коротку серію білих імпульсів. Коридор одразу залило червоним світлом кількох щитів. Нара відтягнула пораненого Фела за капсулу. Арен різко озирнувся на чорну стіну за ними й сказав щось своєю мовою.

Капсула переклала:

— За нами є двері.

Рейн теж обернувся.

— Де? Там звичайна стіна.

— Двері є.

— Звідки ти знаєш?

Арен на секунду глянув на нього.

— Я прокидався в цій кімнаті не вперше.

Рейн завмер.

— Що означає «не вперше»?

— Поясню пізніше.

Рейн мало не застогнав.

— Ти точно товаришував із моїм батьком.

Арен уже стояв біля чорної стіни. Притиснув долоню.

Нічого не сталося.

Він озирнувся.

— Сімнадцятий! Твій ключ!

Рейн підскочив і приклав медальйон до гладкої поверхні. Символ одразу засвітився.

R-17.

Під долонею Арена виник другий.

R-16.

Ще мить — і між ними спалахнув третій рядок.

ПАРНИЙ ДОСТУП ПІДТВЕРДЖЕНО.

Чорна стіна безшумно розійшлася.

Рейн на секунду завмер.

— Що означає «парний»?

Арен схопив його за плече.

— Якщо хочеш почути відповідь живим — спочатку заходь.

— Аргумент приймається.

Рейн повернувся до решти.

— Усім назад! Тут є прохід!

Марр організував відступ майже одразу. Бран тримав один край, Тесса — другий, Кіара стріляла короткими серіями, прикриваючи Нару й Фела. Один Саар усе-таки прорвався до кімнати.

Арен став між ним і відкритими дверима.

— Арене! — крикнув Рейн. — Не геройствуй, ми вже відходимо!

Той навіть не озирнувся.

Саар ударив першим. Арен ухилився, зеленувате світло знову пробігло вздовж його руки. Долоня торкнулася щита.

Поле здригнулося.