Розділ 10

Чорний дощ

     Темрява була повною. Не такою, до якої очі поступово звикають. Не нічною темрявою, де завжди залишається місячне світло, вогник у вікні чи хоча б слабкий відблиск на стіні. Тут зникло все. Погасли ефірні лампи, перестали світитися природні жили в породі, навіть сині лінії комплексу, які кілька хвилин тому пробивалися крізь камінь, згасли разом із останніми словами чужого голосу. У тунелях залишилися лише звуки. Дихання тисяч людей. Плач. Молитви. Дитячий крик десь далеко. Шурхіт одягу, коли хтось намагався знайти рідних у непроглядній темряві. І чотири слова, які Рейн ніяк не міг викинути з голови:

Ми знайшли вас.

Він міцніше стиснув руку Лії.

— Ти поруч? Не відходила?

— Я тут. Тримай мене й не відпускай.

Голос сестри тремтів, хоча вона намагалася цього не показувати. Рейн відчув її пальці й нарешті трохи видихнув.

— Гарене? Ти де?

— Праворуч від вас. Метри два, не більше. Не рухайтеся навмання, тут людей і так набилося стільки, що хтось зараз упаде.

— Велл?

Кілька секунд відповіді не було. Потім голос маршала долинув із темряви трохи далі:

— Я живий. І якщо ти зараз запитаєш, що саме сталося, одразу попереджаю: відповіді в мене немає.

Рейн криво всміхнувся, хоча цього ніхто не міг побачити.

— Ви починаєте мене добре знати.

— На жаль.

— Тоді поставлю інше питання. Що саме сказав той голос? Це була погроза?

— Я почув те саме, що й ти.

— Дуже змістовно.

— Рейне, ми стоїмо в темряві під містом, над яким щойно розвалився корабель із іншого світу. Дай мені хоча б хвилину, перш ніж вимагати стратегічного аналізу.

Земля знову здригнулася. Цього разу слабше, але достатньо, щоб по тунелю прокотився глухий гуркіт. Десь посипалося каміння, кілька людей закричали, натовп заворушився. Велл миттєво змінив тон.

— Усі залишаються на місцях! Не рухатися й не штовхатися! Якщо почнете бігти в темряві, самі затопчете одне одного раніше, ніж сюди добереться будь-який уламок!

У голосі знову був Ефір. Або щось, що ще залишалося від нього. Команда пройшла тунелями хвилею й на кілька секунд перекрила паніку. Лія сильніше стиснула руку Рейна.

— Чому світло не повертається? Тут же мали бути аварійні лампи.

Гарен зашурхотів сумкою.

— Була одна зі мною. Зараз перевірю.

Клацнув механізм. Нічого. Ще раз. Темрява залишилася такою самою.

— Лампа ціла, — сказав Гарен. — Кристал теж.

— Тоді чому не працює?

Старий помовчав.

— Бо проблема не в лампі.

Рейн одразу зрозумів, куди він веде.

— Ефір?

— Я майже його не відчуваю.

Рейн заплющив очі. Знайоме тепло всередині було. Слабке, як завжди, але воно нікуди не зникло. Він спробував направити потік у руку. Нічого. Наче між резервом і тілом поставили стіну. Спробував знову. Те саме.

— У мене теж не виходить. Ефір є, але я не можу нормально провести його далі.

Велл почув.

— Це схоже на повне зовнішнє приглушення каналів.

— І що це означає для нас? — запитав Рейн.

— Що зараз більшість Провідників у цих тунелях приблизно настільки ж могутні, як звичайні люди.

— Я мав на увазі, звідки воно взялося.

— Цього я не знаю.

Рейн уже відкрив рот. Маршал випередив:

— І так, мене теж починає дратувати, наскільки часто доводиться це повторювати.

Цього разу Рейн справді майже засміявся. А потім почув інший звук. Тонке гудіння. Ледь помітне спочатку, воно йшло не з тунелю й не зі стін. Значно глибше. Знизу. Рейн перестав усміхатися.

— Гарене, ти це чуєш?

— Уже кілька секунд.

Гул посилювався. Порода під ногами почала дрібно вібрувати, і люди знову загомоніли. Десь у темряві щось клацнуло. Потім ще раз. Десятки звуків. Сотні. Наче під Кайром одночасно відчинялися тисячі замків. І раптом на стіні перед Рейном спалахнула синя лінія. За нею друга. Третя. Світло побігло по каменю, розгалужуючись у різні боки. Люди мимоволі почали відступати, а хтось неподалік закричав:

— Що це таке?! Воно прямо в стіні!

Сині лінії були точнісінько такими, як усередині комплексу. Але тут навколо залишалися звичайні шахтні стіни — груба порода, дерев'яні опори, пил і стара кладка. Рейн обережно торкнувся каменю. Той вібрував. Лія стояла поряд і дивилася, як світло піднімається до стелі.

— Воно весь цей час було під нами.

Гарен відповів тихіше:

— Так. Просто ми не розуміли, наскільки близько.

— А наскільки воно велике?

Цього разу ніхто не поспішив відповідати. Сині лінії дісталися підлоги, стелі, навіть старих опор. А тоді камінь почав рухатися. Рейн відсмикнув руку. Перед натовпом ціла ділянка шахтної стіни безшумно розійшлася в боки, відкриваючи широкий чорний коридор. Люди закричали. Хтось кинувся назад. Варта підняла списи.

— Назад! Не наближатися!

Велл пройшов уперед.

— Опустити зброю.

Один з офіцерів розгублено озирнувся.

— Маршале, ми не знаємо, що звідти вийде.

— Саме тому я не хочу, щоб перше, що побачить система після одинадцяти тисяч років, була сотня списів. Опустити.

Солдати неохоче послухалися. Слабке синє світло комплексу тепер освітлювало тунель, людські обличчя, пил у повітрі й перелякані очі. Велл дивився всередину.

— Він відкриває внутрішні сховища.

Гарен підійшов ближче.

— Ти знав, що він це зробить?

— Підозрював, що комплекс має аварійні секції для великої кількості людей.

— І, звісно, вирішив не говорити.

Велл різко повернувся до нього.

— Торне, можемо зараз витратити десять хвилин на те, щоб з'ясувати, хто з нас більше приховував за останні сім років. А можемо перевести кілька тисяч людей із шахт, де вже обвалилися проходи, у споруду, яка пережила одинадцять тисяч років. Я пропоную посваритися пізніше.