Епилог

Я завжди знала, що це буде непросто. Повернути трон, повернути свій народ і своє королівство. Пояснити простим арлеям, що я не така, якою мене намалював попередній король. Витримати всі їхні запитання і сумніви. Стати Королевою. Правити. Це велика відповідальність, яка тягарем лягає на плечі разом з королівською мантією. Відновити Королівський Двір було ще складніше, ніж його повернути. Я не довіряла арлеям, але Міралес мав рацію – королеві завжди потрібна свита.

За день до коронації, стоячи перед батьківським троном, я задавалася питанням, а чи так він мені необхідний? Чи хочу я дійсно бути Королевою? Більшу частину життя мене до цього готували, я завжди знала, що це – моя Доля. Призначення, від якого нікуди не дітися. І я хотіла цього, свого часу. Була готова. Але зараз перед престолом стояла зовсім не принцеса, якою я колись була. Зараз я була вільна. Знала, що якщо я розвернуся і піду, ніхто не зможе мене зупинити. Але так само знала, що не зможу. Не зможу просто зникнути в магії картефа, повернутися в Підземні міста або відправитися кудись ще. Тому що, до чого тоді все це?

Я заплющила очі і видихнула. Серйозні кроки завжди викликають якісь сумніви. Відтінки страху, питання.

Міралес підійшов з-за спини, ковзнув пальцем по підлокітнику трону, озирнувся на мене. Картеф біля арлейского престолу виглядав дико, але в той же час чомусь дуже… природно.

– Я вчив тебе не сумніватися. Сумніви призводять до смерті.

Я мимоволі знизала плечима. Можливо, сумніви – частина моєї арлейскої крові.

– Ти ж знаєш, я не сумніваюся тільки на межі смерті.

Міралес посміхнувся, зайшов за трон, поклав на нього руки, немов пропонуючи:

– Тоді уяви собі, що через секунду ти помреш. Де б ти хотіла бути?

Я подивилася на картефа, потім на затиснуту в моїх руках корону.

– Скажи мені, ти сумуєш за домом? За Підземними містами?

Міралес ворухнув вухами, потім обійшов трон і всівся на підлокітник:

– Мій дім там, де ти.

Затиснувши корону в одній руці, я зробила крок до нього, придивилася в червоні очі і поцілувала. Довгим, м'яким поцілунком, із задоволенням відчуваючи, як його руки лягають мені на талію.

Я впораюсь.

Тому що за моєю спиною є мій ручний звір, моє персональне чудовисько.