Глава 5

Я знову йшла по освітленим лише місячним світлом коридорам, сповненим розкоші. Інший будинок, ті ж відчуття. Хоча ні, брешу, не ті. В цьому будинку мені було боляче. Так пронизливо боляче, що цей біль давно вже переріс в ненависть. Міралес сказав, щоб я покликала його, коли буду на місці. Що він зробить все за мене. Він би пішов зі мною відразу, або ж взагалі замість мене, але захисні контури арлейських будинків реагують на нього, як на ціле вороже військо. Не думаю, що для воїна його рівня це було б проблемою. Але ми домовилися не вбивати без потреби. Простіше кажучи, не обов’язково вирізати весь будинок, якщо потрібно вбити лише його господаря. Я могла б покликати його, як тільки пройшла лінію захисту, адже на його появу вже всередині вона не спрацьювала б, але сьогодні… сьогодні все інакше. Минулого разу я була просто не готова до кольору арлейської крові на своїх руках, до того, щоб побачити, як згасає в чиїхось очах життя. Ні, я вбивала і раніше, не можна прожити двадцять років в Черних землях і ні разу не вбити. Але арлеїв ще ніколи. Я думала, в цьому немає особливої різниці. Я так помилялася.

Але господаря цього будинку я не хочу вбивати. Я хочу загнати його, як звіра, я хочу, щоб він тремтів від страху і невідомості, щоб він бачив, як помирають всі його близькі. Чи жорстока я? Ні, я хочу, щоб він опинився на тому ж місці, що була колись я. Просто вбити його було б занадто легко. Питання в тому, чи варті цього додаткові жертви, які безумовно будуть, якщо я почну ганяти його по дому. Не заперечую, цілком ймовірно, що деякі зі слуг зрадника гідні смерті. Але чи можу я з упевненістю сказати, що її гідний кожен, хто знаходиться в цьому будинку? Відповідь проста: ні. Як не можу я, в майбутньому цілком ймовірно Королева цих арлеїв, вбивати бездумно. Бо, яка тоді буде різниця між мною і нинішнім Королем?

— Ти повинна навчитися боротися не тільки коли твоє життя зависає на волосині. Ти повинна навчитися вбивати, щоб більше не бути в кроці від смерті.

Він напав знову, змушуючи мене відступати, крок за кроком, поки моя спина не зіткнулася з кам’яною стіною печери, а його зброя — проста рівна дерев’яна палиця, швидше за все древко від списа — не виявилася притиснутою торцем до мого горла, не дозволяючи дихати.

— Бийся. Бийся так, ніби від цього залежить твоє життя!

У червоних очах картефа палало роздратування. Він був незадоволений, незадоволений до шиплячих інтонацій в голосі, до тремтіння в стискаючих зброю руках. Думаю, в такі моменти він дійсно хотів мене вбити.

Я довго не розуміла, навіщо він це робить. Навіщо навчає мене битися, намагається нав’язати якусь нову філософію життя. До чого все це? Коли ми поверталися з його персональної тренувальної печери, він знову мене зв’язував. А вдома — прив’язував до стіни, годував якоюсь гидотою і немов би забував про моє існування. Іноді тут же йшов геть, іноді залишався, починав з гуркотом і незадоволеним бурмотінням готувати їжу або чистити зброю.

Дивлячись на картефа, злість якого була буквально відчутна, я думала, хто я для нього? Полонянка? Рабиня? Іграшка? Забавне звірятко? Якщо задуматися, то з першого дня я його явно дратувала. Чому ж тоді він до сих пір не вбив мене, не віддав комусь іншому? Адже тут було багато таких як я — чужих цьому місцю. Зламаних, зі згаслими очима. Я не знала, що зробило їх такими — життя «до», як мене, картефи, з їх жорстокістю і своїми принципами життя, або ж самі Підземні міста, які іноді немов починали тиснути на плечі, змушуючи хапатися за горло в спробі знову зуміти дихати. Але всі вони були чимось зайняті. І ніхто з них не був одягнений так, як я — в облягаючий, зшитий, немов на замовлення, чорний одяг, який носять тільки господарі.

Хто ж я тепер? Мабуть, це було перше, чим я зацікавилася з моменту смерті батька.

Стоячи біля широкого ліжка, на червоних простирадлах якого спав такий знайомий, але нині зовсім чужий чоловік, я знову задавалася цим питанням. Хто я? Чи вистачить у мене жорстокості, щоб втілити в життя план, який я прокручувала в голові протягом багатьох років?

На грудях ледь відчутно нагрівся амулет, з-за спини війнуло звичною магією.

— Ти не покликала мене, — його шепіт злився з темрявою, як нічний звір.

— Хіба я не повинна зробити це сама? — майже одними губами відгукнулася я, не зводячи погляду з сплячого.

Я майже впевнена, що він знизав плечима. Раптом захотілося озирнутися, побачити вираз його обличчя в місячному світлі, що лився в щілину між шторами. Але я продовжувала дивитися на лежачого на ліжку арлея, хоч один його вид завдавав мені нестерпного болю. Саме це все більше пробуджувало мій гнів. Все міцніше стискаючи рукоять кинджала у пояса, я повільно потягнула його вгору, звільняючи лезо з піхов.

За закриваючим нішу з винами гобеленом я опинилася за мить. Міралес притиснув мене до своїх грудей, закривши зверху своїм пір’яним плащем, немов я випромінювала якесь світло, яке потрібно було приховати.

Ледь чутно рипнули двері, в кімнаті за приховуючою нас тканиною стало світліше.

— Дорогий? Дорогий, ти спиш?

Від солодкості її голосу у мене заболіли зуби. Стільки медової брехні, що я її буквально відчула шкірою. Раптом стало дуже цікаво, чи знаю я ту, що увійшла, але картеф лише сильніше притиснув мене до себе, не дозволяючи відсторонитися. Немов би боявся, що я вискочу з укриття і… що? Нічого не зможу зробити? Не зможу вбити жінку, яка так недоречно забажала ніжності?

— Мені ж завтра рано вставати, — сонно відгукнувся господар будинку.

І я завмерла. Серце раптом застукало швидше, а щелепи стиснулися до зубовного скрипу. Від одного звуку його голосу мені стало байдуже на додаткових жертв.