Глава 4

Після перемов із адміністрацією Катерина вирушила на вечірку біля басейну. Дорогою вона розмірковувала: «Звичайно, персонал намагатиметься зам'яти цю справу і нічого мені не розповість. Я - людина зі сторони, найнята для гарної реклами, а поки що реклама виходить, скажімо так, не дуже».

- Якось не дуже добре починається моє відповідальне перше завдання, - задумливо зітхнула Катерина.

Підійшовши до басейну, дівчина виявила, що вечірка вже у розпалі. Офіціанти розносили напої та легкі закуски. Серед гостей почувалась невимушена атмосфера свята. Басейн був гарно підсвічений яскраво-червоними прожекторами, через що створювалося враження, що він наповнений рожевим шампанським. Вечір був теплим, легкий вітерець ворушив гілки дерев, висаджених довкола басейну, приємна музика лилася з невидимих динаміків – все сприяло відпочинку. Все враження псували тільки ворони, що каркали в деревах.

- Ніколи не бачила стільки ворон у теплу пору року, - тихо промовила Катерина. - Можливо, це особлива фішка готелю?

Озирнувшись на всі боки і дійшовши висновку, що нікого ворони не цікавлять і не дратують, як її, Катерина вирішила - першорядне завдання полягає в тому, щоб заспокоїтися, та налаштуватися на майбутню роботу. «Басейн, зустрічай мене!»

Через деякий час Катерина зрозуміла, що спокійно поплавати не вдасться - занадто активні ігри у відпочиваючих. Дівчина весь час відскакувала від купальників, які стрибали і верещали, не бачили нічого навколо і норовили втопити або завдати травми. Обережно лавіруючи, Катерина потрапила до затемненої частини басейну. Всі відпочиваючі скупчилися в його найширшій частині, тоді як наприкінці басейну була кругла невелика платформа, на якій можна було посидіти та спокійно випити шампанське - не побоюючись, що келих виб'ють із рук.

- Доброго вечора, - почувся шепіт ззаду.

Від несподіванки Катерина вилила весь вміст свого келиха прямо у басейн. Ззаду почувся приглушений сміх:

- Вибачте, що налякав вас. Я вважав, що ви мене помітили.

- Ні, я вас не бачила. Я була надто захоплена відходом з «поля бойових дій» і освітлення тут не таке яскраве, як у центрі басейну.

Катерина зупинилася і облаяла себе за те, що виправдовується перед незнайомою людиною, як школярка. Вона почала розвертатися, щоб подивитися з ким розмовляє, але чоловік не дав їй цього зробити. Він міцно обійняв Катерину за талію, змушуючи притиснутись до нього спиною.

- Давайте збережемо інтригу, - прошепотів чоловік на вухо Катерині.

Від дотиків цього незнайомця та його шепоту дівчина відчула, що вкривається мурашками. Одна з його рук перестала обіймати Катерину і простягла келих із шампанським.

- Дякую, - пискнула дівчина, приймаючи келих.

«Що ж це зі мною! - обурювалася Катерина про себе. – Заспокойся, ти заміжня жінка, яка не впадає в транс, коли її в басейні обіймає незнайомий чоловік!».

- Ви боїтеся, що я вас впізнаю?

- Я боюся, що розчарую вас, - пошепки відповів незнайомець. - Що, як побачивши мене, ви розчаруєтеся, що я не виправдав ваших очікувань.

- У мене немає жодних очікувань на ваш рахунок, - засміялася Катерина. - До того ж, це несправедливо - ви ж мене бачили, поки я пробиралася в цю частину басейну!

- І я не розчарований, - тепле дихання незнайомця лоскотало вухо дівчини.

Катерина заплющила очі і глибоко зітхнула - фарба поступово заливала її обличчя. «Треба заспокоїтися». Катерина подивилася на руки, що її обіймали: перевиті вузлами м'язів, які перекочувалися під смаглявою шкірою; долоні гарної форми з довгими доглянутими пальцями.

…У голові Катерини замиготіли образи: замок, сміх і танці, ... кішка, зарозумілий чоловік і почуття небезпеки...

- Що з вами? – стурбовано запитав незнайомець.

- Я зараз, здається, своє минуле життя згадала, - судомно ковтаючи, пробелькотіла Катерина.

- Як цікаво, - сказав незнайомець. – А я там був?

- Я не знаю, чи були ви там! Я навіть не знаю, хто ви! - роздратовано відповіла Катерина. - Чому ви думаєте, що я буду розчарована, побачивши вас? Ви лисий, прищавий юнак у роках?

- О ні, як ви здогадалися? - із награним розпачем прошепотів незнайомець. - Чи ви саме про таке і мрієте?

- У вас не може бути всіх перерахованих мною рис.

- Ви берете участь у місцевих іграх? Чому б не розпочати одну з них прямо зараз? Ми чудово проведемо час, не бачачи один одного, а потім, можливо, ніколи більше не зустрінемося. Ви приймаєте правила готелю?

- У правилах готелю є щось про те, щоб приховувати своє обличчя?

– У правилах готелю є право на анонімність, – шепіт незнайомця забарвився дратівливим відтінком.

Можливо, загадковий незнайомець обрав вірну стратегію. З дитинства Катерина любила фільм «Містер ікс». Головний герой був змушений приховувати своє обличчя під маскою, а всі жінки божеволіли, бо хотіли дізнатися, як він виглядає. Катерину завжди розчаровував момент, коли герой таки вирішував зняти маску - таємничість пропадала, як і тяжіння до його персони.

– Сьогодні останній вечір, коли ми бачимо всіх такими… звичайними та відкритими. Завтра всі одягнуть маски, і розпочнеться гра.