Останній урок Еліаса

Залишився поріг Дому Зцілення. Холодне світло Люмарії миттєво вдарило в очі, безжально висвічуючи кожну пляму сажі на пальті. Вигнанець не став чистити одяг — цей бруд служив останньою бронею. Погляд зупинився на дорозі до Академічної Вежі: три стадії шляху зараз здавалися довшими за все життя.
Перший крок дався важко, і в очах срібноголового мага вулиця миттєво змінилася. Світ навколо став чужим, виштовхуючи колишнього вчителя, як сторонній предмет. Перехожі затихали, притискаючись до стін будинків у спробі стати невидимими. Погляди городян пекли сильніше за вогонь. Для натовпу Рікоро більше не був тим терплячим майстром, що колись пояснював ази контролю сили. В образі зацькованого чоловіка вони бачили лише Зеленого Демона. Легенда, яка роками порошилася в архівах, знову ожила, залишивши після себе попіл на вершині гори.Кожен рух відлунював пульсацією в потилиці. П’ять ляпасів Майкла все ще палахкотіли під шкірою, ставши єдиним якорем у реальності. Носій полум'я відчував: варто зараз втратити цю нитку болю, забути про жорстку руку Каїри чи хрип друга — і доведеться остаточно піддатися ролі лиходія, яку так старанно нав’язував світ. Без близьких поруч срібноголовий перетворювався на порожню оболонку, готову в будь-яку мить спалахнути від надміру емоцій і випустити на волю те, що жило всередині.Біля підніжжя Верховної Вежі довелося зупинитися. Величезні брами, прикрашені барельєфами давніх магістрів, височіли стіною, яку неможливо подолати. Хлопець довго вдивлявся у темряву проходу, вагаючись, чи має право заходити туди, де засідають вершителі доль.Всередині зустріла тиша. Тут не було галасливих студентів — лише суворі магістри в довгих шатах та варта. Хол розсікав простір холодною величчю. Підйом сходами здавався нескінченним, а повітря ставало дедалі густішим від магічної напруги.Перед масивними дверима Деканату рука, все ще брудна від попелу, затремтіла біля самої ручки. Пригнічений гість завагався — страх навіть дихати в бік кабінету сковував рухи, наче присутність носія полум'я могла осквернити це місце. Нарешті, зібравши залишки волі, Рікоро ледь чутно постукав і, не дочекавшись відповіді, повільно прочинив двері.Кабінет зустрів його тишею, що здавалася густішою за повітря в коридорі, та специфічним запахом — сумішшю старого пергаменту, озону та холодного гірського вітру.​Простір був величезним, але позбавленим будь-якого затишку. Високі стелі губилися в тіні, а вздовж стін тягнулися полиці, заставлені приладами, призначення яких Рікоро боявся навіть угадувати. У кутках кабінету на тонких підставках завмерли вертикальні астролябії: ртуть всередині  тривожно вібрувала, миттєво зреагувавши на коливання пригніченої сили гостя в цьому кабінеті.Величезне вікно за спиною господаря відкривало вигляд все місто яке було залите сонячним світлом, але сюди, всередину, не проникав жоден вуличний звук.​Еліас не підводив голови. Лише скрип пера по паперу порушував це мертве затишшя. Декан сидів за столом із темного дерева, схилившись над документами; його густе волосся кольору воронячого крила ідеальними пасмами спадало вздовж обличчя, обрамляючи бліді вилиці.Нарешті Еліас відклав перо. Він повільно підняв погляд, і його сірі наче сталеві очі миттєво зафіксували заляпану сажею постать біля порога. Він не виказав ні огиди, ні здивування — лише холодну, вивчаючу увагу. Срібноголовий застиг біля порога — виснажений, в обгорілому вбранні, почуваючись занадто брудним для чистої зали. 

— Ти виглядаєш жахливо, Рікоро.

Спокійно зауважив Декан.

 — Але прийшов, а це вже щось означає. Сідай. Нам треба поговорити про те, як пояснити місту, чому «Зелений Демон» усе ще не в кайданах.

Двері були відчинені, але Сакі  так і застиг на порозі. Він не наважувався зробити крок, наче невидимий бар’єр відштовхував його назад у холодний коридор. 

— Заходь в моє приміщення вже. А то в мене складається вражаення ніби ти чекаєш дозволу навіть для того щоб зробити вдих в моїй присутності

Срібноголовий маг зціпив зуби. Його пальці до білизни вчепилися в одвірок. Він бачив чисту підлогу, бачив дорогоцінні прилади й відчував себе занадто огидним, щоб порушити цю гармонію своєю присутністю.

— Я... я заплямую тут усе... Попіл... він повсюди....Куда я не йду він йде по моїх стопах

— Попіл — це найменша з твоїх проблем

 Відрізав Еліас, сплітаючи пальці в замок

 — Сідай. І припини розхитувати мої астролябії.

Лише після цього Рікоро, наче долаючи фізичний біль, відірвався від порога. Кожен крок по величній заллі декана відлунював у його потилиці пульсацією. Він опустився на край стільця.Еліас повільно підсунув до себе одну з приладів і легким рухом пальця зупинив вібрацію ртуті, повертаючи кабінету стерильну тишу.

​— Ти пам’ятаєш свій перший урок у цій вежі, Рікоро? 

– Пам’ятаю.

Ледь чутно відказав хлопець, не піднімаючи погляду від заплямованих колін. 

— Ви казали, що вогонь підкорюється лише тому, чиє серце залишається холодним. Що справжній майстер — це лід, усередині якого застигло сонце.

​Він зробив короткий, болісний вдих, наче слова дряпали горло.

​— Ви вчили мене, що жодна емоція — ні праведний гнів, ні паралізуючий біль — не варті того, щоб дозволити іскрі стати пожежею. Маг має бути прозорим, майже неживим у своєму спокої, аби сила текла крізь нього, не зачіпаючи судини. Ви казали: «Якщо твоя кров закипить хоча б на градус, полум'я відчує це і перетворить тебе на факел».

​— Саме так. 

Еліас вивчав згорблену постать навпроти з глибокою, втомленою печаллю.

 — Подивись на свої руки, хлопче

Магістр сказав це настільки тихо, що хлопець мимоволі здригнувся.

– Я витратив роки, вкладаючи в них знання, які не давав нікому іншому. Я власноруч виправляв кожен твій жест, поки твій вогонь не став ідеальним. А тепер ці руки вкриті сажею, і ти боїшся навіть поворухнутися у моїй присутності.

​Магістр дав співрозмовнику пару секунд паузи в потім продовжив свій розказ