Смарагдова ніч: Світ без попелу

Коли вони нарешті увійшли, запах лікарні здався Сакі солодкуватим і нудотним після гострого диму згарища. Майкл лежав у бинтах, але щойно він побачив Сакі — розчавленого, з порожнім поглядом — він не став чекати на слова.

Здорова рука Майкла різко зметнулася вгору. Дзвінкий ляпас по потилиці змусив голову Сакі сіпнутися.

— Це за те, що ти вирішив злетіти з котушок саме тоді, коли я був поруч!

прохрипів Майкл.Сакі  у відповідь лише розгублено потер голову, але Майкл, не чекаючи, вліпив другий потиличник, ще сильніший.

— А це — за те, що ти дивишся так, ніби світ скінчився!

Вигукнув він, морщачись від власного болю.

— Так, твого дому більше немає. Так, ми всі про це дізналися лише вчора, коли побачили той чорний кістяк замість стін. Але ти — не твій будинок, Сакі!

— Майкле... там нічого не лишилося...

— прошепотів Сакі, і його голос надломився.

— Все, що я пам'ятав... воно просто згоріло. Я не знав... як це могло статися?

Третій ляпас прилетів миттєво.

— Не смій зараз тонути в цьому!

 Майкл вхопив його за комір пальта, притягуючи ближче. Його очі були за міліметр від очей Сакі.

 — Те, що сталося на горі — це був шок. Будь-яка людина на твоєму місці кричала б. Але ти, зі своїм даром, замість крику почав плавити світ навколо.

Майкл відпустив його і вліпив четвертий, короткий потиличник.

— Це не перший твій зрив, коли ти втрачаєш контроль через емоції. Згадай третій курс, коли ти дізнався про виключення Аврори й ледь не обвалив дах гуртожитку! У тебе завжди була ця проблема — ти не вмієш проживати біль, ти перетворюєш його на зброю.

Каїра, яка весь цей час мовчки підпирала стіну, нарешті зробила крок вперед. Вона не стала втішати Сакі. Вона просто ще раз грубо штовхнула його в плече, змушуючи стати рівно.

— Майкл правий, — відрізала вона, і в її погляді була та сама ковальська жорсткість. 

— Будинок спалений, Сакі. Кимось або чимось .Ми знайдемо відповіді. Але якщо ти зараз будеш стояти тут і «іскрити» від жалю до себе, ти спалиш і нас. Твій дім тепер — не ті камені на горі. Твій дім — це ми.

Сакі стояв, відчуваючи, як палає потилиця від ударів Майкла, але цей фізичний біль дивним чином допоміг йому сфокусуватися. Порожнеча, що розверзлася в ньому на горі, почала потроху заповнюватися цією грубою, майже лютою турботою друзів.

— Я... я просто не очікував...

  Сакі нарешті зміг видихнути.

— Ніхто не очікував, 

 Майкл простягнув руку й ткнув його пальцем у лоб. 

- Але ти зараз подаси мені води. І ти зробиш це як людина, а не як розлючений вулкан. Давай, Сакі. Доведи, що ти сильніший за той попіл.

Каїра мовчки кивнула на глечик, уважно спостерігаючи, як Сакі простягає тремтячу руку.

Сакі повільно простягнув руку до глиняного глечика. Його пальці все ще дрібно тремтіли, а в повітрі навколо долоні ледь помітно завібрувало марево — ознака того, що магія все ще шукає вихід. Каїра зробила крок вперед, напружившись, готова в будь-який момент перехопити його руку, якщо глечик раптом почне плавитися.

​Але Сакі стиснув пальці на холодній ручці. Він заплющив очі, роблячи довгий, повільний вдих. Вода з тихим плескотом полилася у склянку. Вона була чистою і прозорою, без жодної бульбашки пари.

​— Ну от,

 прохрипів Майкл, коли Сакі обережно подав йому склянку. 

— Можеш, коли потилиця горить.

​Він зробив кілька ковтків, а потім знову поглянув на Сакі тим самим шкідливим вогнем, який той знав ще з перших днів навчання.

​— І не треба мені тут робити вигляд, що це найгірше, що ти витворяв, 

 Майкл вліпив йому п’ятий потиличник, короткий і повчальний.

 — Пам’ятаєш бал на честь закінчення першого курсу? Коли ти вирішив справити враження на ту білявку з факультету ілюзій і спробував створити «маленький безпечний салют» прямо в келиху з шампанським?

​Сакі миттєво зблід, закривши обличчя вільною рукою.

— Майкле, благаю, тільки не це...

​— Ні, я нагадаю! 

Майкл ледь не підскочив на ліжку, ігноруючи біль. 

— Ти тоді так «перестарався» з концентрацією, що замість іскор із келихів вилетіли справжні вогняні кажани. Весь оркестр три години грав на інструментах, що палали синім полум’ям, а ректор потім тиждень ходив без брів, бо вони просто «дематеріалізувалися» від температури!

​Каїра, яка до того намагалася зберігати суворий вигляд, раптом пирхнула, відвернувшись до вікна.

— Я пам’ятаю ті брови

 додала вона, і її плечі почали здригатися від пригніченого сміху. 

— Він намагався їх намалювати вугіллям, і одна завжди була вищою за іншу. Весь університет не міг іспити складати, бо всі дивилися тільки на його лоб.

​— Оце був справжній злочин проти людства, Сакі!

 вигукнув Майкл. 

— А не те, що ти вчора трохи підсмажив каміння на горі. Тоді ти залишив головного мага країни без рослинності на обличчі, і нічого — вижив! Навіть грамоту тобі дав... за «неординарний підхід до піротехніки».

​Сакі нарешті підняв голову. Його щоки палали від сорому, але в грудях стало дивно легко. Спогади про ці безглузді, хаотичні помилки юності робили вчорашню катастрофу не такою фатальною. Він завжди був катастрофою. Але вони завжди були поруч.

​— А випадок в оранжереї? 

 продовжував Майкл, увійшовши в азарт. 

— Коли ти намагався «зігріти» рідкісну тропічну ліану, бо тобі здалося, що на вулиці занадто великий протяг? Ти тоді так її зігрів, що вона виросла на десять метрів за хвилину, вибила вікна і спробувала з’їсти коня Декана!

​— Вона не хотіла його їсти! 

 нарешті вибухнув зеленоокий парубок, і це був перший живий, емоційний вигук за весь ранок.

 — Вона просто хотіла... обійняти щось тепле!

​— Ага, «обійняти», 

Каїра похитала головою, вже не ховаючи посмішки. 

— Ми того коня потім три години виплутували, а він після того досі ірже щоразу, як бачить сріблясте волосся.

​Майкл відкинувся на подушки, важко дихаючи, але задоволений. Порожнеча в очах Сакі зникла, поступившись місцем роздратуванню та сорому — почуттям куди більш людським і безпечним.