Епілог

Епілог

Приємно отримати офіційне запрошення на вечерю у палаці. Пройшло близько тижня після скандалу, але в мене все ще були деякі питання. Я сподівалася, що Сардинія, обжившись при дворі, зможе розповіси мені подробиці.

Мене хвилювала доля Себастьяна. Після викриття Хрещеної Феї я його жодного разу не бачила. Хоча, може, це до добра — не треба повертати йому п'ять мільйонів. До того ж я планувала налагодити деякі зв'язки. Керівництво Підземного царства почало пильно розглядати мою діяльність. Перевіряючий мав приїхати вже завтра.

Історія з зникненням душі Сардинія дійшла до верхів, а підробка контракту минулим числом стала останньою краплею в лавині проблем, що наринули. Після переговорів усіх сторін було вирішено повернути душу Сардинії за те, що король Річард відмовиться від претензій за своїм контрактом.

Зітхнула. Камеристка допомогла одягнути святкове плаття і зробила мені елегантну зачіску. Я покрутилася біля дзеркала — як добре повернутися до свого будинку! Після зникнення Себастьяна мені повернули документи та права на власність.

Місцеві пліткарі подейкували, що його посадили до в'язниці, як Хрещену Фею. Мені не хотілося в це вірити, але все було не на його користь.

***

Човен підплив до каналу біля будинку. На небі розтікався червоно-червоний захід сонця. Я прибула до палацу, огинаючи площу, і йшла повз страйкуючих скелетів. Це невгамовні борці знову обстоювали чиїсь права: чи бурундуків, чи білок. Головне, що вони знаходили чим зайнятися. Підтримки у них побільшало після того, як король Річард вступив до їхніх лав.

Біля входу в будинок мене зустрів придворний слуга в ошатній лівреї і провів на невелику веранду, де зібралися вже знайомі обличчя. Біля накритого столу ходила Сардинія та Монті. Вони були так захоплені один одним, що помітили мою присутність лише після того, як мене представив глашатай. За мною в кімнату зайшов король Річард під руку з королевою. Вся шкіра і живі тканини з нього зійшли, і він був схожий на звичайний скелет, як і ті, що страйкували під стінами палацу. Хіба що корона видавала у ньому монаршу особу.

Я з сумом усвідомила, що стільців за столом лише п'ять. Значить, усі присутні вже у зборі, і Себастьян не прийде.

Після офіційного вітання ми посіли свої місця, лакеї подавали гарячі страви.

— Як, після всього того, що трапилося, поживаєте, Мізріель? — спитав Монті.

— Трохи дошкуляють перевірками, — я постаралася приховати дикий переляк від майбутнього візиту ревізора, — але замовлень побільшало. Ліцензію поки що у мене не забрали, ще вирішують, як зі мною вчинити.

— Дуже шкода, що ви постраждали, — сказала Амалія, яку життя звали королева Женев'єва, — ви стільки хорошого зробили для всіх, і тепер змушені нести незаслужене покарання. Я вважаю, що це несправедливо!

— Цілком згоден, люба! — підтакував їй Річард. — Я запропоную голові гільдії, і ми влаштуємо протест на ваш захист.

— Ні, не треба, — відмовилась я. Сумніваюсь, що це полегшить мою долю. — Упевнена, скоро все вирішиться, і з мене знімуть усі звинувачення.

— Як хочете, але якщо потрібна наша допомога, то ми завжди до ваших послуг, — підтримав мене скелет.

— Краще про себе розкажіть, — я подивилася на русалку і зрозуміла, що дуже скучила.

— Завтра весілля, — сказав Сардинія і якось дивно подивилася на Монті. — У колі близьких. Ми не хочемо помпезності.

—Я б сама так само святкувала, особливо після відбору. Рада за вас!

— Ти серед запрошених.

— Дякую, обов'язково прийду.

Слуги забрали спорожнілі тарілки та поставили перед кожним ароматний фруктовий щербет.

— Ваша Величність, то що ж сталося з Себастьяном Брієром? Його посадили до в'язниці?

— Що ви, Мізрієль, ні, звичайно! Він нам так сильно допоміг, я не знаю, як би я протримався без його підтримки весь цей час. Близько року тому я зрозумів, що мій син дуже змінився. Він став нелюдимий, у нього з'явилися звірині звички та аномалії в поведінці. Повірте, той Монті, з яким ви познайомилися, вже багато чому навчився і хоч якось був схожий на людину. Спочатку я не знав, за що хапатися. Я одразу запідозрив недобре і почав шукати винуватців. Підозра впала на Хрещену Фею. У цей період вони сильно лаялися з принцом, і він навіть погрожував викинути її з палацу. Але доказів у мене не було. Тоді мені порадили Себастьяна, як дуже хорошу розшукового і людину, яка може вирішити мою проблему. Після першого ж погляду на нового Монті Себастьян сказав, що слід шукати оригінал. Без нього нам не повернути принца. І єдиною, хто знав, де він знаходиться, була Хрещена Фея. Тому йому довелося втертися до неї у довіру та виконувати всі доручення. Справа пішла б швидше, але хитра фея стерла принцу пам'ять і випустила на волю, переконавши, що він дракон. Якби вона тримала його в ув'язненні, ми би швидко повернули Монті. Що сталося далі, я гадаю, ви вже здогадалися: відбір наречених, Хрещена Фея зі своїми інтригами, і справжній принц, який випадково знайшовся в образі кота. Звичайно, тут ваша велика заслуга. Ви так майстерно обвели фею навколо пальця, ми ще довго доводили б її провину. Тут вам окреме спасибі, Мізрієль…

— А потім? Що сталося із Себастьяном? Куди він зник?