Розділ 5

П’ятий розділ

Крізь важкі штори пробивалися останні сонячні проміні. Під світлом настільної лампи я перебирала цінні папери, рахувала банківські вкладення і вела перепис коштовностей. Навіть якщо продати все до останнього гвоздика, набереться лише третина необхідної суми.

Блюдо на столі здригнулося і стало наповнитися водою, з якої вистрибнула кістяна помічниця.

– Добрий вечір, міледі де В’єр. Я з вістями.

– Наскільки добрий цей вечір залежить інформації, яку розвісиш.

– Себаст’ян Брієр дуже швидко піднявся службовими сходами. Ще кілька років тому про нього ніхто не знав, доки він не почав стрімко багатіти. Ходять чутки, що його поцілувала сама вдача – він ніколи не програє. Завдяки цьому і нажив непогані статки і навіть зумів виграти магічні сили у досвідчених магів. Подейкують, що до цього він зовсім не міг чаклувати.

– Чомусь мені здається, що тут не обійшлося без виконавиць бажань.

– Я перевіряла. У Гільдію бісів він не звертався.

– Але мне лише ми виконуємо бажання. Не дарма ж він так міцно дружить з Хрещеною Феєю.

Після розповіді Даніеля про почуте в бібліотеці я засмутилася. З принцом дійсно щось не так, і якщо вірити чуткам, то його божевілля якраз вкладається в терміни, про які говорив Брієр з Хрещеною Феєю. Адже саме в цей період наслідний монарх відійшов від справ, і м'якого та слабохарактерного короля Річарда підім'яла під себе горезвісна парочка.

– Ще щось?

– Містер Брієр любить відвідувати салон леді Жакко і проводить там два-три вечори на тиждень. Неодружений. Розпещений жіночою увагою, помічений в декількох любовних скандалах. Вхожий в кращі будинки королівства.

– Вороги у нього є або дивні пристрасті?

– Міледі де В’єр, все королівство ходить у нього в боржниках, подейкують, що навіть скарбниця зберігається в його будинку.

– Але чомусь йому терміново треба було саме гроші Даніеля... або мої, – міркувала я вголос.

– Це все, що мені вдалося дізнатися.

– Дякую, можеш бути вільна.

Кістяне звірятко стрибнуло в блюдо з рідиною, яке відразу спорожніло. Інформації було досить, щоб придумати як розквитатися з мерзотником за борг Даніеля. Потрібно тільки уточнити у самого Брієра, чому йому так щастить. І це «уточнення» викрасти і обміняти на розписку Даніеля.

В голові тут же дозрів план. Я піднялася з-за столу і підійшла до полиць з книгами. Потягнула за одну і відкрила сховок. На жаль, після того як Даніель побачив у ванній попередній, довелося екстрено переховати всі цінності. Нехай його і стримує договір від злодійства, але навіть якщо надіти на дикого вовка намордник, він все одно не стане сторожовим собакою. Я взяла кільце з червоним рубіном і натиснула на невелику засувку – під каменем відкрилася порожнина з білим порошком правди. На жаль, його мало, але якщо постаратися і змусити Себастьяна прийняти всю порцію, повинно вистачити на кілька хвилин щирих зізнань. Закрила хованок і одягла обручку на палець.

– Значить, салон леді Жакко... – вимовила вголос.

На годиннику було дев'ять, коли камеристка закінчила робити мені зачіску і допомогла надіти яскраво-червону сукню, від якого навіть пересичена моїми нарядами Лоретта не втрималася від захопленого коментаря. Дворецький Франциск підігнав до будинку карету, і через чверть години я вже була біля особняка леді Жакко. Салон славився серед заможних аристократів королівства і навіть за його межами. Тут проводили розгульні вечора за алкоголем і картами вершки суспільства – місце, яке не міг обійти стороною Бриер.

Я підійшла до дверей, яку тут же відкрив лакей. Він хотів запитати моє ім'я, але за його спиною з'явилася жінка в строкатому платті і отруйно-помаранчевому перуці і, відсунувши його від дверей, обійняла мене.

– Міледі де В’єр, як я рада, що ви знайшли хвилинку відвідати мій маленький салон.

– Леді Жакко, я не могла пройти стороною ваш прекрасний заклад, хоча, зізнаюся, була сильно зайнята і змогла прийняти запрошення тільки зараз.

Крім свого салону, леді Жакко прославилася тим, що була моторошної пліткаркою. Тому коли вона прислала мені запрошення рік тому, я навіть не могла і подумати, що їм скористаюся. Не сказати, що я затворниця, але віддаю перевагу більш вузькому колу друзів.

– Не варто вибачатися. У вас така відповідальна робота, я все розумію. Ходімо я вам все покажу.

Вона повела мене через зали, знайомлячи майже з кожним гостем. В одній кімнаті читали вірші, в другій – грав симфонічний оркестр, звуки якого можна почути по всьому салону. На диванах тулилися трохи захмелілий парочки, вони безсоромно цілувалися. Дзвенів жіночий сміх, і по кімнатах розливалася атмосфера бажання.

Ступаючи по сходах, леді Жако проводила мене до зали, де грали в карти. Думаю, вона сюди мене і вела, адже за одним із столів сидів Брієр, а їй дуже хотілося дізнатися подробиці нашого роману. На щастя, відьмак сидів спиною до входу і був настільки поглинений грою, що не помітив моєї появи.

За вигуків глядачів, які обступили ігровий столик відьмака, зрозуміла, що він вигравав. Натовп розступився, пропускаючи переможеного.

– Ще є бажаючі розлучитися зі своїми грошима? – пролунав самовдоволений голос Брієра.

Однак ніхто не побажав до нього приєднатися, і спостерігачі, втратив інтерес, розходилися. Я стиснула гаманець і впевненою ходою підійшла до столика.

– А може, це ви сьогодні розлучитеся з грошима? – граціозною сіла навпроти нього.

– Міледі де В’єр. Яка приємна зустріч, - сказав він, розтягуючи моє ім'я. А ​​дивився як хижак, готовий в будь-яку секунду зжерти свою жертву.

До столика підійшов офіціант, пропонуючи вино.

– Спасибі, зараз не буду, – відмовилася я. – Відсвяткую після того, як роздягну вас догола.

– Або я вас.

До нашого столика підійшов круп'є, і карти заграли в його руках.

– Робіть ставки, – насказав він.

На вкритому зеленою тканиною столі з'явилися золоті монети. У моїх руках виявилося дві карти, подивився на які, я зрозуміла, що ця партія буде за мною.