Розділ 23. Життя після

     Так тепер вони й жили після батьківського гніву. Старші Софронови та Олексієві — у себе вдома, а їхні діти — у Гущиних. Хлопці поставили тепер мету, як можна краще закінчити школу, і почали ретельно готувати домашні завдання. Настя і Микита в усьому допомагали друзям, і в другому півріччі результати дружної четвірки стали приємним сюрпризом для всієї педради.

     - Дивіться-но, навіть, наші хулігани підтягнулися! - розчулювалася директриса.

     Старші іноді робили спроби повернути дітей в лоно сім'ї, але всім вже було очевидним, що колишніх сімейних відносин не повернути. Ні Сашко, ні Ніка не могли зрозуміти, як можна було так не довіряти найближчим людям? Тоді взагалі, навіщо вони заводили сім'ю?

     У піку батькам, Сашка і Ніка утворили всім неймовірний сюрпризіще! Пішли й подали заяву в ЗАГС.

     - Так це ж курям на сміх! - кричала вдома Софронова.

     Мати Санька вторила їй на іншому кінці дроту.

     - Ви розумієте, що це вони просто мстять нам?

     Але молоді не збиралися відступати.

     - Ми покажемо всім, якою має бути справжня сім'я! - заявили друзі.

     - А ви не поспішаєте? - перезирнулися Микита і Настя, коли дізналися про наміри приятелів.

     - Можливо.

    - Я не сумніваюся у ваших почуттях. Але все ж…. Якщо припустити, що ви можете ще згодом зустріти більш цікавих людей, захопитися ними? ..

    - Це мені Макс постійно говорить таке. Але, тільки знаєте що? Поки він «нагуляється», як він каже, то і будь-яке бажання пропаде. Я не хочу більшерозчаровуватися в людях. Я знаю і розумію Ніку. А вона - мене, чи не так? - Саня притиснув до себе Вероніку і та згідно кивнула.

    - Що ж. А, після такого, як ми пережили, навряд чи з кимось трапиться більше розуміння, - визнала і Настя.

   - Просто ми хочемо ще мати час на власний розвиток. А як переженитися зараз — автоматично підуть діти, і все пропало! - промовив Мик.

    - Чому це підуть діти? А захист для чого? Ми теж поки не хочемо дітей.

    - Ну, здається, що уникнувши шлюбу, можна з більшою гарантією ...

    - Та кинь! - перебив друга Санька. - Хіба штамп в паспорті міг когось утримати від чогось?

    - Ну, ми все-таки, ще почекаємо, — відповіла друга парочка.

    Начальник поліції тепер, навіть, відчував докори сумління і пробував якось перехопити Вероніку по дорозі зі школи й умовити її повернутися додому. Але, вона, охоплена цілком праведним гнівом, видала довгу тираду про те, що якщо рідні люди не довіряють один одному, то вони й не потребують один одного. Головатий зніяковіло покрутив головою, не знаючи, що їй відповісти. Адже, і його власна дочка досі не хотіла спілкуватися з ним.

    Після скандалу в будинку Софронових, Головатий дав відбій щодо пошуків господині сережки, і його співробітники вирішили, що сережка не має відношення до вбивства в лісі. Хвилі, підняті в соціумі колегами вбитого поступово згасли, і Головатий вирішив, що вже може спустити справу на гальмах. Він доручив розкриття вбивства новенькому слідчому. Треба ж тому з чогось починати? Ось, нехай Гаврильченко і старається.

     А лейтенант був насправді не такий простий, як всім здавався. Він уважно вивчив матеріали кримінальної справи й почав по черзі знайомитися з усіма фігурантами. Минуло півтора місяця з двох, відведених на розкриття справи, і він зрозумів, що настав час познайомитися, про всяк випадок, і з четвіркою школярів, які були знайомі з убитим.

     Сам, бувши ще молодим і не так давно — курсантом академії, він добре пам'ятав, наскільки гарячим був його темперамент в роки юності. Тому, він вирішив підійти до підлітків з неформального боку і не викликати їх до відділку.

     Він підстеріг їх в парку, коли вони не поспішаючи йшли зі школи до Насті додому, і заговорив з ними.

     - Нерозлучна четвірка з 11-го «А»? - привітно посміхнувся він.

     - Так, — здивовано відповів Микита, а Ніка відчула, ніби у неї в грудях все впало.

     - Ми знайомі? - холодно спитав Саша.

     - В односторонньому порядку. Лейтенант поліції Володимир Гаврильченко.

    «Припливли!» - з жахом подумала Ніка. «Підлий Головатий вирішив впоратися з ними чужими руками, щоб не було незручно перед її батьками»!

     - Вирішив поговорити з вами в неофіційних обставинах, так би мовити. Ви спілкувалися з покійним Данилом Каменським. Може бути, підкажете мені щось, що вислизає з поля зору розслідування?

     «Ми б підказали!» - подумки вигукнув Сашко, - «Якби це, дійсно, допомогло слідству та убезпечило нас, а так ...»! Але, хлопець так різко прореагував тілом, що це не пройшло повз уваги Гаврильченко. За загальної реакції друзів на мовчазний випад Олексієва, Володимир зрозумів, що школярі знають щось істотне.

     - Хлопці, ви можете мені все сказати та не боятися, — постарався він заспокоїти їх.

    -  Ага звичайно! Так Ви нічого не можете нам обіцяти, — необачно почала сперечатися з ним Настя і тут же осіклася.
    Гаврильченко раптом відчув, що ці підлітки знають не просто щось, а дуже важливе, але смертельно налякані.